Buscando las píldoras Paxlovid de Pfizer cuando mamá se contagió de covid

Justo después de la 1:00 p. m. del martes de la semana pasada, mi teléfono vibró con un mensaje de texto de mi madre: “Bueno, me resfrié, tuve dolores, tos, etc. durante las semanas”. Se había hecho una prueba de coronavirus en casa. fue positivo

Habiendo pasado el último año escribiendo sobre las vacunas y los tratamientos contra el covid-19 para The New York Times, sabía mucho sobre las opciones disponibles para personas como mi madre. Sin embargo, estaba a punto de emprender una odisea de siete horas que me mostraría que había muchas cosas que no entendía.

Mi madre, Mary Ann Neilsen, está completamente vacunada, incluida una vacuna de refuerzo, lo que redujo drásticamente las probabilidades de que se enfermara gravemente por el virus. Pero ella tiene varios factores de riesgo que me preocuparon. Tiene 73 años. Ha vencido dos veces al cáncer de mama.

Su edad y su historial de cáncer la hicieron elegible para recibir los últimos tratamientos que han demostrado evitar los peores resultados de Covid. El problema, como sabía por mis informes, era que estos tratamientos, incluidas las infusiones de anticuerpos monoclonales y las píldoras antivirales, son difíciles de conseguir.

La demanda de medicamentos está aumentando a medida que la variante Omicron del coronavirus infecta a un número récord de estadounidenses. Pero los suministros son escasos. Las dos marcas de anticuerpos más utilizadas no parecen funcionar contra Omicron, y las píldoras antivirales son tan nuevas y se desarrollaron tan rápido que no muchas han llegado a hospitales y farmacias.

Me propuse localizar uno de dos tratamientos: la infusión de anticuerpos de GlaxoSmithKline o las pastillas antivirales de Pfizer, conocidas como Paxlovid. Se ha descubierto que ambos son seguros y altamente protectores contra el covid grave cuando se administran a pacientes de alto riesgo a los pocos días de la aparición de los síntomas. Ambos son potentes contra Omicron.

Uno de mis primeros pasos fue buscar en línea listas de farmacias y clínicas cerca de la casa de mi madre en Santa Bárbara, California, que pudieran tener uno de los medicamentos en existencia. (Vivo en el estado de Washington, por lo que mi búsqueda se llevó a cabo, como muchas otras cosas en estos días, de forma remota).

Algunos estados, como Tennessee y Florida, tienen útiles herramientas en línea para encontrar un centro con anticuerpos monoclonales en stock. Pero no pude encontrar uno para California. Revisé una base de datos federal, que tenía solo una lista dentro de las 25 millas de mi madre.

Cuando llamé a ese sistema de salud, me dijeron que se había agotado.

También busqué Paxlovid. Por mis informes, sabía acerca de una base de datos federal de cadenas de farmacias, sistemas hospitalarios y otros proveedores que han realizado pedidos de las píldoras. Un colega del Times descargó los datos, como cualquiera puede hacer, y me los envió en un formato más fácil de buscar.

La lista arrojó solo unas pocas posibilidades, en su mayoría farmacias, cerca de mi madre. Llamé al más cercano, un CVS, pero un empleado me informó que la tienda se había quedado rápidamente sin el primer envío de pastillas y no sabía cuándo llegarían más.

Después de unas pocas llamadas más, encontré un Rite Aid, a más de una hora en coche del apartamento de mi madre, que tenía Paxlovid en stock. La farmacia me avisó que el suministro se estaba acabando rápido.

Aún así, esta era una buena noticia. Supuse que acababa de superar el obstáculo más difícil y que solo habían pasado dos horas desde que mi madre dio positivo. Ahora solo necesitaba conseguirle una receta.

Ya le había pedido a mi madre que llamara al consultorio de su médico y solicitara una llamada telefónica con su médico para que pudiera pedir una receta para uno de los tratamientos. Me informó que la recepcionista le había dicho que “no hacen” ni los tratamientos de Glaxo ni los de Pfizer.

Eso no tenía sentido para mí: la Administración de Drogas y Alimentos ha autorizado los medicamentos. ¿Por qué los médicos no los recetarían? Frustrado, llamé al consultorio de su médico para obtener una explicación. (No me identifiqué como reportero del Times, en esa llamada telefónica ni en las otras que hice ese día, en parte porque no quería crear la apariencia de buscar un trato preferencial).

El empleado que contestó el teléfono me dijo que los médicos aún tenían que realizar su propia revisión médica de Paxlovid y, como cuestión de política, aún no podían prescribirlo. Además, el empleado me dijo que mi madre necesitaría una cita para hablar con un médico y que no había espacios hasta una semana después.

Empecé a buscar a otro médico que me hiciera una receta rápidamente.

Intenté programar visitas con varios proveedores de telemedicina, incluidos CVS y Teladoc, pero seguía viendo una notificación redactada de manera similar en los formularios de admisión: no estaban escribiendo recetas para Paxlovid o molnupiravir, una píldora antiviral similar de Merck.

(Más tarde, pregunté a ambas compañías sobre estas políticas. Una vocera de CVS dijo que los proveedores recetaban las píldoras antivirales a los pacientes que veían en persona en algunas tiendas, pero no a través de telemedicina. Un vocero de Teladoc dijo que la compañía creía en ese momento que “es lo más apropiado ” para que las pastillas antivirales sean recetadas en persona).

Empecé a llamar a las clínicas de atención urgente y los sistemas de salud cercanos a mi madre para ver si le daban una receta. En un momento, incluso la pusimos en una videollamada con un médico en un sistema de salud cercano.

De manera enloquecedora, nos dijeron repetidamente lo mismo: sus médicos no podían recetar Paxlovid durante las citas virtuales. Mi madre tendría que ser evaluada en persona, aparentemente anulando el propósito de una cita médica remota.

En cualquier caso, esto fue imposible, porque mi madre vive sola y no conduce, y las clínicas no estaban a poca distancia. No consideraría tomar un taxi o un autobús y arriesgarse a exponer a otros al virus. En este sentido, mi madre no está sola. Decenas de millones de estadounidenses dependen del transporte público. Y aquellos con automóviles corren el riesgo de propagar el virus mientras buscan recetas en persona.

Otras instalaciones médicas a las que llamé esa tarde me proporcionaron información que era simplemente incorrecta. Una persona me dijo que no había tratamientos de anticuerpos monoclonales disponibles en California. Otro insistió en que Paxlovid era solo para pacientes hospitalizados.

Al final, mi lucha por encontrar un prescriptor resultó ser innecesaria. A primera hora de la tarde, mi madre recibió una llamada inesperada de un médico de su proveedor de atención primaria. Le contó al médico sobre sus síntomas y sobre el Rite Aid que había encontrado con Paxlovid en stock.

El médico le dijo que estaba sorprendido de que hubiéramos podido localizar a Paxlovid. Llamó por teléfono para pedir una receta a Rite Aid.

Ahora solo necesitábamos recoger las pastillas antes de que la farmacia cerrara en aproximadamente una hora.

Uber vino al rescate. Solicité que me recogieran en el Rite Aid y enumeré el destino como la casa de mi madre, a unas 60 millas de distancia.

Una vez que un conductor aceptó el viaje, lo llamé y le expliqué mi solicitud inusual: necesitaría obtener la receta en la ventanilla de la farmacia y luego llevarla a casa de mi madre. Le dije que le daría una propina del 100 por ciento.

El conductor, que me pidió que no usara su nombre en este artículo, fue un juego. Entregó el preciado cargamento poco después de las 8:00 p. m. Mi madre se tragó las primeras tres píldoras, el comienzo de un régimen de cinco días y 30 píldoras, a los pocos minutos de la llegada del conductor.

“Tomando medicamentos y estoy muy agradecida de tenerlos”, envió un mensaje de texto en el chat del grupo familiar.

Según algunas medidas, mi búsqueda fue exitosa. Mi madre comenzó a tomar las píldoras solo dos días y medio después de que comenzaron sus síntomas y dentro de las ocho horas de haber dado positivo.

A los pocos días, empezó a sentirse mejor. Terminó el régimen el pasado fin de semana.

Pero el hecho de que el proceso fuera tan difícil para un periodista cuyo trabajo es entender cómo se entrega Paxlovid no es alentador. Me preocupa que muchos pacientes o sus familiares se den por vencidos cuando se les dice “no” tantas veces como a mí.

También me recordaron que incluso un tratamiento “gratuito” puede tener costos significativos.

El gobierno federal ha comprado suficiente Paxlovid para 20 millones de estadounidenses, a un costo de alrededor de $530 por persona, para distribuirlo sin cargo. Pero gasté $256,54 en conseguir las pastillas para mi madre. Pagué $39 por la visita de telemedicina con el proveedor que le dijo a mi madre que necesitaría una visita en persona. El resto fue la tarifa y la propina de Uber. Muchos pacientes y sus familias no pueden pagar eso.

El presidente Biden recientemente llamó a las píldoras de Pfizer un “cambio de juego”. Mi experiencia sugiere que no será tan simple.