California está compitiendo para asegurar grandes cantidades de energía en los próximos años para compensar el cierre inminente de plantas de energía de combustibles fósiles y una instalación nuclear que proporciona casi el 10% de la electricidad del estado.
La Comisión de Servicios Públicos de California ordenó a las empresas de servicios públicos que compren una cantidad sin precedentes de energía renovable y almacenamiento de baterías a medida que el estado retira paulatinamente cuatro plantas de energía a gas natural y retira Diablo Canyon, la última planta nuclear del estado, a partir de 2024.
Si bien las empresas se están moviendo rápidamente para contratar energía, la Comisión de Energía de California y el operador de la red del estado han expresado recientemente su preocupación de que las compras pueden no ser suficientes para evitar la escasez de electricidad en los próximos veranos.
La orden requiere empresas como PG&E Corp.
PCG 3,99%
y Edison International‘s
EJE 1,33%
Southern California Edison traerá más de 14,000 megavatios de generación de energía y capacidad de almacenamiento en línea en los próximos años, una cantidad equivalente a aproximadamente un tercio del pronóstico del estado para la demanda máxima de verano.
California ya se ha esforzado por mantener las luces encendidas este año. Los incendios forestales han interrumpido la transmisión de energía y una sequía severa ha reducido la producción hidroeléctrica en todo el oeste. Quienes participan en el desarrollo de las nuevas fuentes de energía dicen que anticipan desafíos importantes para moverse lo suficientemente rápido como para garantizar un suministro adecuado.
Una instalación de almacenamiento de baterías ha reemplazado una planta de gas en Moss Landing, al norte de Monterey, California.
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Christie Hemm Klok para The Wall Street Journal
El dilema del estado subraya las dificultades de hacer una rápida transición hacia recursos energéticos más limpios, como ahora Estados Unidos y muchos países se están comprometiendo a hacer en respuesta a las preocupaciones sobre el cambio climático. Una ley de California aprobada en 2018 requiere que el estado descarbonice su red eléctrica para 2045.
Edward Randolph, director ejecutivo de política energética y climática de la comisión de servicios públicos de California, dijo que el organismo se ha estado preparando para la jubilación de Diablo Canyon desde que aprobó el plan de PG&E para desmantelar la planta nuclear en 2018. Pero desde entonces la comisión ha tenido que revisar su planificación como un resultado de un cambio en la cantidad de energía disponible en todo Occidente, dijo.
La sequía ha limitado la producción de algunas de las instalaciones generadoras más importantes de la región, incluida la presa Hoover. Además de eso, otros estados se han movido para cerrar las plantas de energía de carbón en los últimos años, reduciendo la cantidad de electricidad que California puede importar cuando las altas temperaturas aumentan la demanda de electricidad.
“Lo que cambió drásticamente … es que hemos tenido olas de calor significativamente más grandes y más amplias que nunca en todo el oeste”, dijo Randolph. “Esos no están integrados en nuestros estándares de planificación”.
Los activistas antinucleares se han opuesto durante mucho tiempo a la planta de Diablo Canyon, y PG&E habría tenido que realizar costosas actualizaciones de seguridad sísmica para renovar su licencia federal con la Comisión Reguladora Nuclear. En cambio, la compañía negoció un acuerdo en 2016 con grupos ambientalistas y sindicatos para cerrarla y reemplazar su producción con energía renovable.
Los propietarios de las zonas ventosas y soleadas de EE. UU. Están rechazando el desarrollo de energía renovable a gran escala, una oposición que, según los investigadores, podría retrasar la transición hacia una economía más limpia. Foto: Aaron Yoder / espanol
En ese momento, los funcionarios estatales minimizaron el impacto en los suministros, diciendo que tenían una década para adquirir energía. Las dos unidades de generación nuclear de Diablo Canyon, que proporcionan un total combinado de 2.250 megavatios de electricidad, están programadas para cerrar en 2024 y 2025.
El estado también se está preparando para el cierre de cuatro centrales eléctricas de gas en la costa sur de California que en conjunto suministran más de 3.700 megavatios. Se había programado que las plantas cerraran el año pasado, pero los reguladores se movieron para mantener una en línea hasta 2021 y las otras tres hasta 2023 debido a la preocupación de que California podría enfrentar escasez de electricidad en los días calurosos de la noche, cuando la producción de energía solar disminuye.
La comisión de servicios públicos a fines de 2019 ordenó a las grandes compañías eléctricas del estado, así como a los proveedores más pequeños, contratar 3.300 megavatios de nueva generación para 2023 para compensar la posible escasez de suministro. El esfuerzo va en su mayor parte por el buen camino, y algunos proyectos enfrentan retrasos menores, según una revisión de la agencia.
Los proveedores de energía pronto tendrán que moverse aún más rápido en la contratación de nuevos suministros. Este verano, la comisión de servicios públicos les ordenó traer más del triple de capacidad en línea entre 2023 y 2026. La orden de compra, la más grande que haya emitido la agencia, exige 11.500 megavatios de generación eólica y solar, almacenamiento de baterías y otras emisiones de carbono. recursos gratuitos, suficientes para abastecer a aproximadamente 2,5 millones de hogares.
El operador de la red de California, conocido como Caiso, pidió a los residentes que ahorren energía varias veces este verano y tomó medidas de emergencia para comprar suministros adicionales de los productores regionales para reducir el riesgo de apagones. El estado también agregó recientemente cuatro generadores temporales de gas natural en las plantas de energía para ayudar a aliviar la escasez.
El presidente ejecutivo de Caiso, Elliot Mainzer, dijo que el operador de la red está buscando ayudar a acelerar la construcción de una nueva generación, pero sigue preparado para tomar medidas de emergencia en los próximos veranos, especialmente si la sequía persiste.
“Estas son herramientas que esperas no tener que usar nunca”, dijo. “Tenemos que estar preparados para ello, tenemos que tener nuestro plan de contingencia en su lugar”.
Fong Wan, vicepresidente senior de política energética y adquisiciones de PG&E, dijo que anticipa que la construcción de baterías ayudará a aliviar sustancialmente la escasez de suministro en los próximos años. Un desafío a más largo plazo, dijo, será el desarrollo de almacenamiento capaz de suministrar energía durante muchas horas. La mayoría de las baterías a gran escala suministran energía durante cuatro horas como máximo, y la tecnología de mayor duración aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo.
Una planta de energía en Huntington Beach, California, se está eliminando gradualmente a medida que el estado intenta hacer la transición de los combustibles fósiles a la energía renovable.
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Leonard Ortiz / Zuma Press
“Estamos literalmente a la vanguardia” de la rápida incorporación de energías renovables, dijo Wan. “Y junto con eso, hay algunas cosas que estamos aprendiendo por ensayo y error, y estamos asumiendo algunos riesgos en el proceso”.
PG&E y Southern California Edison contrataron recientemente para comprar energía de un proyecto de almacenamiento de baterías de 350 megavatios en desarrollo por Recurrent Energy. Se espera que el proyecto, que suministrará energía durante cuatro horas, entre en funcionamiento el próximo año, según la compañía.
Michael Arndt, presidente y gerente general de Recurrent, dijo que la compañía es optimista en el mercado de California, pero le preocupa el tiempo que tardan los proyectos en obtener la aprobación para conectarse a la red. El proyecto de almacenamiento de baterías que entrará en funcionamiento el próximo año ha estado en proceso desde 2015. La compañía presentó recientemente más de 20 solicitudes de conexión similares en el estado.
“El proceso de interconexión es largo y no estoy seguro de cuál es la solución”, dijo Arndt. “Hay tantos proyectos que se están solicitando para estudio, y eso simplemente lleva mucho tiempo”.
Escribir a Katherine Blunt en [email protected]
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