Tanisha A. Sykes
Después de ver a su hijo de dos años caer sobre una impresora en la habitación de él y su esposa Aimee cada mañana en 2017, David Mawhinney, fundador de Franklin + Emily, tuvo una idea para una solución más cómoda.
“Decidí construirle una silla pequeña, solo para que tuviera un lugar donde sentarse”, dice el ex chef profesional. Cuando sus amigos le preguntaron dónde había comprado la silla, Mawhinney, de 44 años, supo que tenía razón.
En ese momento, Mawhinney, chef durante 12 años, estaba listo para dar un giro. “No me veía como dueño de un restaurante y quería un cambio”, explica.
Fue entonces cuando cambió su carrera al diseño de muebles. Hoy, Franklin + Emily crea muebles para niños pensando en la sostenibilidad.
Aquí hay un desglose de cómo la puesta en marcha de Mawhinney no solo está sobreviviendo, sino también prosperando, durante la pandemia:
Haciendo la investigación
Mawhinney encontró varios huecos en el mercado. “La gente quería deshacerse de los muebles desechables en sus hogares”, dice.
También querían “excelentes materiales, un diseño sostenible y un valor de por vida, algo que no estaba disponible”.
Muchos padres compran esas sillas de plástico que eventualmente se rompen. Al igual que en su propia morada, Mawhinney descubrió que la gente quería muebles que se vieran bien, se ajustaran a la estética de su hogar y fueran neutrales en cuanto al género. “Hay mucha gente con la misma mentalidad y ese es el mercado que estamos tratando de abrir”, dice.
Pasando la voz
Además de despertar el interés de los invitados a la cena que notaron un prototipo de Franklin + Emily en la casa de Mawhinney, “comenzamos a regalar el juego de escritorio a amigos con niños en los grupos de edad que estábamos buscando”, dice Mawhinney. “Sus hijos estaban en el grupo de edad de Pre-K a 9 años, por lo que recibimos comentarios constantes para mejorar nuestros productos”.
Construyendo
La primera pieza en vender fue la silla, que viene en maderas como Walnut y Baltic Birch. A continuación: un sofá de dos plazas que funciona bien en un rincón libre de la habitación de los niños y se adapta perfectamente a sus hijos. “Queríamos que nuestras piezas pudieran ir juntas y jugar”, dice Mawhinney. “Como hacen los niños”.
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Gran parte de la línea de productos, que la empresa denomina “diseño limpio y funcional y artesanía de calidad”, se inspiró en los propios hijos de Mawhinney. Cuando su hijo necesitó un poco más de altura para ver correctamente mientras se cepillaba los dientes, creó un taburete. También diseñó una tumbona de cuero.
La colección de Franklin + Emily incluye una torre para niños pequeños, un juego de escritorio + silla y más, que oscilan entre $ 60 y $ 660.
Abordar los desafíos
Asegurarse de que su cadena de suministro permaneciera intacta fue una de las principales prioridades al comienzo de la pandemia.
“Necesitábamos las materias primas para llegar a las plantas de fabricación que usamos”, dice Mawhinney. “Todo, desde la madera hasta el cuero y las cajas personalizadas para el envío, fue un desafío para mantenerlo en stock de forma regular”.
Además, la mano de obra en estas instalaciones a veces se redujo debido a enfermedades relacionadas con COVID o restricciones en torno a los requisitos de espacio y el distanciamiento social, dice. Afortunadamente, tanto el fabricante de equipos de oficina de la empresa como el fabricante de cojines personalizados “pudieron aumentar y fabricar PPE y máscaras quirúrgicas”, dice Mawhinney. “Se consideraron servicios esenciales y se les permitió permanecer abiertos”.
Ampliar
Antes de la pandemia, las ventas fueron bastante planas, tal vez “de cinco a diez por semana”, dice Mawhinney. Una vez que llegó el COVID-19, los padres comenzaron a invertir en el tipo de muebles que sus hijos usaban en casa. En el pico de la pandemia, la compañía recibió más de 85 pedidos en una semana. Para entonces, estaba trabajando más de cerca con su socio exclusivo en línea, The Tot, para comercializar de manera efectiva sus piezas a los padres que buscan opciones más permanentes. También tuvieron que conseguir un estudio más grande y contratar a diferentes personas para satisfacer las necesidades de producción.
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En estos días, la compañía emplea a 10 personas, algunas de las cuales provienen de la industria hotelera de la ciudad de Nueva York.
Mawhinney dice: “Es un sombrero diferente para usar, pero sigue siendo el mismo estándar, delicadeza y atención al detalle”.