Sieu Sean Do tenía 12 años cuando los soldados de los Jemeres Rojos ordenaron a su familia que abandonara su hogar en Phnom Penh y se dirigiera a la jungla de Camboya, donde los campos de trabajo, el hambre y la persecución en los notorios “campos de exterminio” del régimen dejarían finalmente 1,7 millones de muertos.
Do fue testigo de asesinatos en masa y torturas antes de que su familia escapara y finalmente se mudara a los Estados Unidos. Pero el trauma duradero y el deseo de ver justicia se quedaron con él.
El jueves, el tribunal de 16 años de Camboya apoyado por las Naciones Unidas para enjuiciar a los líderes del régimen de la década de 1970 terminó después de asegurar solo tres condenas a un costo de más de $ 330 millones.
Para Do y otros sobrevivientes camboyano-estadounidenses, no alcanzó la justicia que buscaban. Pero algunos dijeron que aún creaba un registro legal e histórico vital del genocidio camboyano.
“El proceso del tribunal permitió que los sobrevivientes tuvieran la oportunidad de finalmente expresar por lo que habían pasado”, dijo Do, ahora de 59 años, a USA TODAY.
El Khmer Rouge en 1975 intentó crear una sociedad agraria sin clases, obligando a los residentes de la ciudad a trabajar en el campo en trabajos forzados. La mala gestión condujo al hambre y la enfermedad. El régimen apuntó a maestros, abogados, médicos y clérigos, según los Estudios de Holocausto y Genocidio de la Universidad de Minnesota. El Jemer Rojo fue expulsado por una invasión vietnamita en 1979.
En Phnom Penh esta semana, autobuses llenos de camboyanos vinieron a ver los procedimientos finales de un tribunal que tenía como objetivo traer justicia, rendición de cuentas y explicaciones por los crímenes.
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En su sesión final, el tribunal asistido por la ONU rechazó una apelación de Khieu Samphan, el último líder superviviente del gobierno de los Jemeres Rojos que gobernó Camboya entre 1975 y 1979. Reafirmó su cadena perpetua luego de su condena de 2018 por genocidio, crímenes de lesa humanidad y crímenes de guerra.
El tribunal condenó previamente a Nuon Chea, el segundo líder de los jemeres rojos, ya Kaing Guek Eav, que estaba al mando de la prisión de Tuol Sleng, donde torturaron a unas 16.000 personas antes de llevárselas para matarlas. Ambos han muerto desde entonces.
El tribunal, creado en 2006 después de la muerte de muchos funcionarios de los Jemeres Rojos, incluido el máximo líder Pol Pot, quien murió en la jungla en 1998 a los 72 años mientras luchaba en una guerra de guerrillas mucho después de perder el poder, fue criticado durante mucho tiempo por su lentitud.
David Scheffer, exembajador general de EE. UU. para asuntos de crímenes de guerra que también se desempeñó como experto especial en la asistencia de la ONU al tribunal de 2012 a 2018, dijo que el tribunal enfrentó una serie de desafíos. Eso incluyó disputas sobre quién podría ser procesado.
El antiguo primer ministro de Camboya, Hun Sen, es un excomandante de los Jemeres Rojos que desertó cuando el grupo estaba en el poder y fue instalado como parte de un nuevo gobierno.
Si bien el tribunal no alcanzó su potencial, Scheffer argumentó que aún produjo una medida importante de justicia al tiempo que ayudó a expandir la educación escolar sobre el período de los Jemeres Rojos.
“Se ha hecho justicia. ¿Significa eso que se ha logrado justicia por cada una de las muertes, contra todos los perpetradores de muertes, lesiones y destrucción durante el régimen de Pol Pot? Por supuesto que no”, dijo.
Do, que vive en San Francisco, dijo que había “hablado con muchos sobrevivientes enojados que compartieron su decepción” sobre el tiempo que tomó el tribunal para tan pocas condenas.
“La gente se da cuenta rápidamente de las fallas del tribunal, especialmente de la interferencia política. Y eso fue un obstáculo para el tribunal”, dijo a USA TODAY por correo electrónico el profesor de antropología de la Universidad de Rutgers, Alexander Hinton, que estudia el genocidio y estuvo en Camboya para la audiencia final del tribunal.
Añadió: “Hubo muy pocos juicios, pero los que se llevaron a cabo fueron importantes y fundamentales para ayudar a Camboya a sanar y avanzar después de uno de los peores genocidios de la historia”.
En Long Beach, California, Richer San, de 58 años, miembro de la junta del grupo comunitario llamado Cambodia Town, Inc., le dijo a USA TODAY que también sobrevivió a los Jemeres Rojos cuando era niño.
“Pasaron cosas horribles”, dijo San, quien recuerda haber sido expulsado de la ciudad a punta de pistola. “Mi generación y mayores, ya sabes, todavía experimentan TEPT”.
El tribunal, llamado formalmente Salas Extraordinarias de los Tribunales de Camboya, entrará ahora en un período “residual” de tres años, centrándose en la organización de sus archivos y la difusión de información sobre su trabajo con fines educativos.
“No olvidamos el pasado, porque estuvimos allí”, dijo San. “Pero también miramos hacia adelante”.
Contribuyendo: Noticias
Chris Kenning es un escritor de noticias nacionales. Contáctelo en [email protected] y en Twitter @chris_kenning.