VANCOUVER – El juego menos significativo en la historia de la Liga Nacional de Hockey significó más para Jonah Gadjovich que cualquier otro miembro de los Vancouver Canucks.
Fue el primero.
El extremo de 22 años de Whitby, Ontario, se convirtió en el séptimo jugador en hacer su debut en la NHL para los Canucks esta temporada cuando se alineó el domingo por la noche contra los Calgary Flames en el Rogers Arena.
Desde que comenzó la NHL hace 103 años, el juego de maquillaje fue el primer concurso de temporada regular organizado después del inicio de los playoffs de la Copa Stanley.
Tres juegos completamente sin sentido en cuatro días esta semana entre Canucks y Flames, eliminados durante mucho tiempo, son el último síntoma del brote de COVID-19 de 21 jugadores en Vancouver en abril.
El juego del domingo generó un entretenimiento sorprendente, ya que los Canucks se recuperaron de un déficit de cuatro goles en el tercer período solo para perder 6-5 en el tiempo extra cuando Elias Lindholm de Flames rebotó un pase central en el defensa Alex Edler, quien tenía un mejor gol en mente para el número 100 de su carrera en la NHL.
Gadjovich apenas jugó, pero el juego ciertamente no carecía de significado para él o para el desarrollo de jugadores y el personal de ligas menores de los Canucks.
Se unió a los Canucks la semana pasada después de su ascenso (y cuarentena) de la Liga Americana de Hockey, pero tuvo que esperar hasta que la temporada de los Utica Comets terminara el domingo antes de poder jugar en la NHL.
Se espera que Will Lockwood, otro extremo de 22 años de edad, sea el octavo prospecto en jugar su primer partido de la NHL para Vancouver esta temporada cuando los Canucks y Flames jueguen nuevamente el martes por la tarde.
Son ocho jugadores que llegan en una temporada de 56 juegos. Seis de estos jugadores, todos menos los novatos europeos Nils Hoglander y Marc Michaelis, fueron preparados para los Canucks por su equipo de granja de Utica.
Sí, las lesiones y pérdidas en Vancouver crearon oportunidades que no hubieran existido si los Canucks hubieran jugado como un equipo de playoffs esta temporada en lugar de un equipo de lotería de los últimos cinco en el draft.
Pero ocho jugadores sigue siendo un logro significativo en el desarrollo de jugadores, algo que es realmente positivo para los Canucks en una temporada que salió mal.
Considere esto: el debut de Gadjovich significó que los primeros cinco jugadores seleccionados por los Canucks en 2017 ahora han jugado para el equipo. Su compañero de segunda ronda, Kole Lind, y el de cuarta, Jack Rathbone, hicieron recientemente su debut en la NHL después de que el brote de coronavirus obligó a Vancouver a jugar sus últimos 19 juegos en solo 32 días.
El portero Mike DiPietro, el tercer asaltante en 2017, pasó la mayor parte de esta temporada en el escuadrón de taxis de Vancouver después de tener una apertura inducida por una lesión hace dos años. La mayoría de la gente ha oído hablar del primer asaltante de ese draft: Elias Pettersson.
Gadjovich regaló el disco en el primer gol de los Flames, del ex Canuck Josh Leivo. Pero el ala-pívot de 210 libras, que anotó 15 goles en 19 juegos para Utica antes de su retiro, también dio un paso adelante en una gran pelea contra Connor Mackey después de que el defensa de los Flames abordó al Matthew Highmore de Vancouver en el segundo período.
No jugó después de eso. Para cuando Gadjovich cumplió con su comandante de pelea, su menor instigador y su mala conducta de 10 minutos, los Canucks estaban a punto de recuperarse de un déficit de 5-1. Brock Boeser anotó dos veces para liderar la remontada. Gadjovich terminó con 4:55 de tiempo de hielo y una historia que contar por el resto de su vida.
“Fue una gran experiencia para mí”, dijo. “No jugué lo mejor que pude; Podría haber sido mucho mejor y necesitaba ser mucho mejor para ganar más tiempo en el hielo. Pero lo di todo.
“Cuando salí del área y comenzamos a marcar algunos goles, estaba súper emocionado. Los chicos estaban entusiasmados y yo era como una animadora en el banco. Estaba tan feliz de vernos marcar y lo empatamos y entramos en tiempo extra, y fue divertido de ver “.
El desarrollo exitoso del jugador siempre es divertido de ver.
“Nunca se echa atrás ante la oportunidad de defender a un compañero de equipo”, dijo a Sportsnet el director de desarrollo de jugadores Ryan Johnson, quien también es el gerente general de los Comets. “Jonah tiene la habilidad de jugar en las áreas difíciles. Te apuesto a que 14 de sus goles (en la AHL) han llegado a un metro y medio de la meta; vive en las áreas difíciles y encuentra formas de marcar goles. Ha construido algo “.
Después de una triste primera temporada de hockey profesional, cuando el ex junior de Owen Sound Attack anotó solo cuatro veces en 43 juegos y se convirtió en un rasguño saludable con Utica en 2018-19, Gadjovich comenzó a convertirse en “algo” la temporada pasada.
Comenzó a hacerse más fuerte y un poco más rápido, una evolución que continuó este año y lo llevó a su avance ofensivo.
“Le doy mucho crédito a Jonah en el sentido de que como jugador que salió de su primer año, fue una lección de humildad”, dijo Johnson. “Es un gran cambio para cualquier jugador en el primer año de profesional, y para los jugadores que han jugado en mundiales juveniles y han estado en el nivel más alto desde los 15 años, cuando se enfrentan a la adversidad por primera vez, es un verdadero cheque para ver de qué están hechos.
“Tuvo que atravesar el primer año de eso. Hizo un gran trabajo respondiendo. Un desafío normal para los chicos es … crear tu identidad como profesional. ¿Qué te lleva a la NHL? Los chicos pueden caer en un espacio intermedio donde no crean esa identidad. Vas a traer a un chico, y lo primero que te pregunta un entrenador en jefe es: ‘Está bien, ¿qué es?’ Y cuando no puedes responder esa pregunta para un entrenador o un gerente general, es difícil sacar a ese tipo “.
Johnson podría responder esa pregunta para el entrenador de Canucks, Travis Green: Gadjovich es grande y valiente, juega en áreas difíciles y tiene suficiente habilidad y presencia en la red para marcar goles. Eso es lo que puede ser.