WEST LAFAYETTE, Indiana – Carolina del Norte había sido catalogada como un caballo oscuro del Torneo de la NCAA basado casi en su totalidad en el reconocimiento del nombre, ya que los programas del pedigrí de los Tar Heels no pierden 19 juegos una temporada y luego se retiran temprano en el torneo un año más tarde. ¿Correcto?
Sí claro.
El No. 9 Wisconsin superó al No. 8 UNC 85-62 el viernes en la primera ronda de la Región Sur, desarmando a un equipo cuyas fallas y deficiencias de la temporada regular se llevaron sin problemas a la postemporada.
“Comencé la temporada cuando tenía 70 años y siento que tengo 103”, dijo el entrenador de la UNC, Roy Williams. “Ha sido un año difícil. Pero todos han tenido los problemas con COVID que nosotros hemos tenido. Ha sido un año difícil de empujar y tirar, empujar y tirar cada dos días para hacer algo”.
Los Badgers avanzan a un enfrentamiento de segunda ronda con Baylor, el cabeza de serie. Los Tar Heels cojeando en la temporada baja sin respuestas, atrapados en una rutina más profunda que en cualquier otro momento del mandato de Williams.
En la temporada de los luchadores de sangre azul, UNC se convirtió en el último en retirarse sin gracia, siguiendo los pasos de sus compañeros poderes históricos Duke y Kentucky, que se perdieron el torneo por completo, y Michigan State, que fue expulsado en el First Four por UCLA.
El juego estuvo empatado una vez, a 2-2, y luego se expandió a 40-24 en el entretiempo. UNC empató a 12 puntos a los siete minutos de la segunda mitad, pero tiró la toalla cuando los Badgers cerraron en una carrera de 30-19.
La derrota fue lo suficientemente brutal como para plantear una pregunta: ¿es mejor quedarse en casa por completo, como los Blue Devils y Wildcats, o ser derribado por otro oponente de Power Five en el horario estelar en la noche de apertura del torneo?
Solo una vez en la historia del programa, en 1999, los Tar Heels fueron eliminados en la primera ronda. Nunca en sus 29 viajes anteriores al juego del torneo, en Kansas y UNC, Williams había fallado al menos en avanzar a la segunda ronda. El programa ha sido superado por dos dígitos por un sembrado más bajo en sus últimas tres apariciones en torneos, uniéndose a una derrota de 21 puntos ante Texas A&M en 2018 y una derrota de 17 puntos ante Auburn en 2019. Con un récord final de 18-11 , los Tar Heels no podrán ganar al menos 20 juegos en temporadas consecutivas por segunda vez desde 1965-66.
Las vergüenzas se están acumulando rápidamente para un programa que se acostumbra rápidamente a depender de excusas, como la juventud y la inexperiencia, para explicar un cambio repentino de contendiente por el campeonato al estado de segundo nivel en el ACC.
Resulta que la incapacidad de disparar desde lo profundo, evitar que otros hagan lo mismo y evitar pérdidas de balón puede ser un problema en la postemporada.
Ubicado en el puesto 224 a nivel nacional en margen de rotación al ingresar al torneo, UNC cometió 10 pérdidas de balón frente a las siete de Wisconsin. En el puesto 307 en triples por partido y 269 en porcentaje de triples, los Tar Heels hicieron 5 de 13 intentos desde lo profundo incluso cuando la defensa de los Badgers se hundió para combatir una desventaja de tamaño. Mientras tanto, Wisconsin hizo 13 de 27 intentos y disparó al 50,8% en general.
“No creo que les permitimos hacer nada”, dijo Williams. “En el baloncesto, en particular, a veces se trata de hombre a hombre. No fuimos lo suficientemente buenos o experimentados o entrenamos lo suficientemente bien o todo lo anterior esta noche. Es frustrante, muchachos”.
Pero los problemas pueden ser más profundos. Wisconsin parecía más talentoso. Ciertamente más cohesivo. Los Badgers tenían un plan de juego; Los Tar Heels parecían perdidos al principio y luego apáticos, sin ni siquiera una pequeña carrera saliendo del medio tiempo para sugerir algún ajuste para cumplir con el plan de Wisconsin. La temporada terminó como había avanzado en marzo: con UNC muy por debajo de las expectativas.
“Cuando empiezas a hablar de inexperiencia o juventud o siete estudiantes de primer año, eso suena a excusas”, dijo Williams. “Pero esos son hechos. Creo que tenemos la base que realmente puede ser algo. La base aquí es algo que podría ser muy, muy especial”.
La única esperanza es que el ruido sordo del torneo del viernes provoque un regreso a la contienda por el campeonato. Con una plantilla juvenil lista para regresar, hay motivos para el optimismo.
Pero si quita el nombre de la ecuación, ¿qué evidencia ha presentado UNC para hacerle creer que un renacimiento está a la vuelta de la esquina?
