NUEVA DELHI – Chandro Tomar tomó un arma por primera vez cuando tenía alrededor de 68 años.
Hasta entonces, había llevado una vida tranquila en Johri, un pueblo del estado de Uttar Pradesh, una de las regiones más conservadoras de la India. Pasó sus días en las tareas del hogar: ordeñar vacas, cortar el césped, moler trigo y fregar los pisos de la gran casa que compartía con su familia extendida.
Pero un viaje a un campo de tiro local con su nieta Shefali, que tenía 12 años en ese momento, lo cambió todo. Descubrió que tenía un don para disparar. Un entrenador en el campo la animó a practicar, y ella regresaba al campo cada semana con Shefali, con el pretexto de acompañarla.
Los dos se turnaron para disparar la pistola de aire. La Sra. Tomar entrenaba todas las noches después de que su familia se había ido a dormir, sosteniendo jarras pesadas para poder mantener el brazo firme. Unos meses después de que tomó un arma por primera vez, compitió en un campeonato regional y ganó una medalla de plata. (Shefali ganó una medalla de oro en el mismo torneo). Su familia se enteró de su logro solo cuando un periódico local publicó un artículo sobre ella.
“Mi esposo y sus hermanos estaban muy enojados”, recordó la Sra. Tomar en una entrevista reciente. “Dijeron: ‘¿Qué pensará la gente? ¿Una anciana de tu edad saliendo a disparar armas? Deberías cuidar a tus nietos ‘”.
“Los escuché en silencio”, dijo, “pero decidí seguir adelante sin importar nada”.
La Sra. Tomar, usualmente vestida con una falda larga, blusa y pañuelo en la cabeza, continuó compitiendo hasta bien entrada la década de los 80 en concursos de tiro, a menudo contra hombres con antecedentes militares. Finalmente ganó más de 25 medallas.
La Sra. Tomar, que nació en 1931, murió el 30 de abril en un hospital en la ciudad de Meerut, cerca de su aldea, dijo Sumit Rathi, el esposo de su nieta Shefali. Había sido hospitalizada por un trastorno gastrointestinal y luego sufrió una hemorragia cerebral, dijo.
Junto con Shefali, le sobreviven dos hijos, Vinod y Omveer; tres hijas, Savita, Kaushal y Dharambiri; otros nueve nietos; y tres bisnietos. Su esposo, Bhawar Singh Tomar, murió antes que ella.
Tomar nunca vio competir a su esposa, y él y sus hermanos finalmente comenzaron a ignorar su nuevo interés. “Eso estuvo bien para mí”, dijo.
La Sra. Tomar estaba más orgullosa de su trabajo como entrenadora y mentora de cientos de mujeres jóvenes en todo el país. Persuadió a las familias de Johri para que enviaran a sus hijas pequeñas a los campos de tiro para aprender el deporte, a menudo yendo de puerta en puerta para hablar con padres reacios.
Hoy en día, su área del oeste de Uttar Pradesh tiene docenas de clubes de tiro y cientos de niños se toman el deporte en serio. Para muchos de ellos, es un boleto hacia una vida mejor y un trabajo en el ejército o las fuerzas de seguridad de la India. Todos sus nietos han competido a nivel nacional, aunque solo Shefali todavía lo hace.
Chandro Malik nació en una gran familia de agricultores, la única hija entre cinco hermanos. Ella nunca fue a la escuela. Se casó con el Sr. Tomar a los 15 y pasó los siguientes 50 años criando a su familia.
Su desafío a las normas patriarcales y sociales y su determinación de seguir probando cosas nuevas inspiraron a innumerables personas en su pueblo y más allá. En la India la conocían con cariño como “Shooter Dadi” (“Shooter Grandma”). En sus últimos años, viajó por todo el país para hablar sobre el empoderamiento femenino, hasta que la pandemia la obligó a quedarse en casa.
Sus hijos y nietos cumplieron uno de sus sueños al construir un campo de tiro bajo techo, para niños desfavorecidos, en una sección de su casa. Abrió el mes pasado.
“Dadi estaba más feliz cuando estaba enseñando a una nueva generación y disparando a objetivos”, dijo Rathi, “y planeamos continuar con la misión de su vida”.