LONDRES — Mes tras mes estresante, los problemas aumentaron dentro del Chelsea FC
Casi una docena de empleados del departamento de marketing del club dijeron que esperaban ser reprendidos por su jefe frente a sus colegas. Otros dijeron que habían enfrentado su ira de maneras más humillantes, ordenándoles que se pusieran de pie y abandonaran las reuniones del personal por la palabra de un solo hombre.
La presión pasó factura. Para el año pasado, varios empleados de Chelsea habían desaparecido por semanas, oa veces meses, de licencia médica. Al menos 10 miembros del personal, de un departamento que emplea a unas 50 personas, habían dejado el club por completo, dijo un empleado. Luego, a principios de enero, un antiguo miembro del personal muy querido se suicidó.
Si bien se desconoce si la culpa fue de la presión en el lugar de trabajo, su muerte sorprendió a los empleados de Chelsea que habían llegado a considerarlo un amigo y una caja de resonancia. Durante las conversaciones en un servicio conmemorativo para él a principios de este año, su sensación de conmoción y tristeza dio paso a la ira.
“Nunca debería haber sucedido”, dijo un empleado.
En medio de una creciente presión interna para abordar los problemas, esta primavera Chelsea contrató una consultoría para realizar lo que se describió como una “revisión cultural” del departamento de marketing. Pero pocos miembros del personal tenían confianza en el proceso: se les dijo que la revisión de su lugar de trabajo sería supervisada por el ejecutivo, a quien consideraban culpable del peor de sus problemas.
Tiempos complicados
Es difícil pensar en un equipo deportivo profesional cuyos empleados hayan tenido que soportar el tipo de incertidumbre que ha enfrentado el personal del Chelsea este año.
El mundo del club se puso patas arriba en marzo, cuando el antiguo propietario del equipo, el multimillonario ruso Roman Abramovich, fue sancionado por el gobierno británico justo cuando anunciaba planes para vender el club de la Premier League. Hasta que se completó ese proceso, los que trabajaban para Chelsea, desde jugadores y entrenadores hasta ejecutivos y miembros del personal de nivel inferior, se preocuparon por cómo hacer su trabajo; si todavía se les pagaría por ello; y si sus trabajos seguirían existiendo una vez que se encontrara un nuevo propietario.
Parte de esa incertidumbre desapareció en mayo, cuando un grupo liderado por el copropietario de Los Angeles Dodgers, Todd Boehly, pagó un precio récord para adquirir Chelsea y se levantaron las restricciones más onerosas impuestas a los negocios del equipo. Pero mientras todo eso se desarrollaba en los titulares, una situación más preocupante se estaba gestando detrás de escena.
The New York Times entrevistó a casi una docena de empleados actuales y anteriores de Chelsea para informar sobre este artículo. Hablando de forma independiente, todos pintaron una imagen de un entorno de trabajo disfuncional en Chelsea marcado por la infelicidad, la intimidación y el miedo. Pero fue la muerte por suicidio en enero de Richard Bignell, el exjefe de Chelsea TV, lo que sacó a la luz preocupaciones de larga data sobre el ambiente dentro del departamento de marketing del equipo, un grupo compuesto por aproximadamente 50 empleados, y el comportamiento de su líder, Gary. Doce árboles.
En un comunicado el miércoles, dos días después de que The Times contactara al club sobre las acusaciones de los empleados, Chelsea dijo que su nueva junta había designado “un equipo de revisión externo para investigar las acusaciones que se han hecho bajo la propiedad anterior”.
“La nueva junta directiva del club cree firmemente en un ambiente de trabajo y una cultura corporativa que empodera a sus empleados y garantiza que se sientan seguros, incluidos, valorados y confiables”, dice el comunicado.
Si bien el club dijo que “los nuevos propietarios han tomado las medidas iniciales para inculcar un ambiente consistente con nuestros valores”, no está claro si la nueva junta ha tomado alguna medida en respuesta a las acusaciones de los miembros del personal contra Twelvetree. El club dijo que no estaba disponible para hacer comentarios.
Si bien la familia de Bignell decidió no hablar con The Times cuando fue contactada, casi una docena de empleados actuales y anteriores de Chelsea hablaron de una cultura laboral tóxica bajo Twelvetree que, según dijeron, hizo que muchos miembros del personal se sintieran menospreciados, intimidados y, a veces, incluso temerosos de simplemente asistir a las reuniones.
Los empleados hablaron bajo condición de anonimato porque algunos todavía trabajan en el Chelsea o en el fútbol y temían represalias o daños a su reputación profesional al detallar sus experiencias públicamente. Pero el informe de un forense compilado después de la muerte de Bignell en enero y revisado por The Times vinculó su suicidio a la “desesperación por la pérdida de su trabajo”.
En marzo, bajo presión tras la muerte de Bignell y en medio de la creciente frustración entre los colegas y amigos que había dejado atrás, Chelsea contrató a una empresa externa para investigar la cultura dentro del departamento, así como las acusaciones de intimidación hechas por varios empleados contra Twelvetree. Pero para frustración de algunos empleados, el club no reconoció que la revisión estuviera relacionada con su muerte o alguna queja específica.
Un miembro del personal que dejó el departamento de marketing de Chelsea dijo que la experiencia de trabajar para Twelvetree simplemente se volvió demasiado difícil de soportar; Temiendo por su salud mental, el empleado renunció al club a pesar de no haber conseguido otro empleo. Sin embargo, la experiencia había sido tan angustiosa que el exempleado se lo detalló por escrito al presidente de Chelsea, Bruce Buck. Otros dijeron que expresaron preocupaciones similares en comunicaciones con otros altos ejecutivos o en entrevistas de salida con el personal de recursos humanos del club. Pero poco pareció cambiar más allá de una rotación de empleados que se había vuelto tan común que era un secreto a voces entre los reclutadores que a veces dirigían a los candidatos a puestos vacantes en Chelsea.
Pocos empleados confiaron en la revisión del departamento una vez que escucharon que sería supervisada conjuntamente por Twelvetree, el jefe del departamento, y los consultores externos que contrató Chelsea.
“No iba a abordar las preocupaciones, ¿verdad?” dijo una persona que pidió participar en la revisión. “¿Cómo podría ser si está revisando su propia cultura?”
Los miembros del personal dijeron que aún no han recibido ninguna conclusión de la revisión ahora completada y que no ha habido cambios en las prácticas laborales.
“Me considero una persona bastante fuerte y, antes de trabajar con Chelsea, nunca sentí que me preocupara mi salud mental”, dijo un ex miembro del departamento de marketing. “Pero bastante rápido después de unirme, no estaba durmiendo bien y empeoró cada vez más”.
Esa ansiedad se hizo visible en Bignell, según varios de sus excompañeros. Bignell había sido un miembro popular del club, al frente de su operación de televisión, Chelsea TV. Inicialmente, el canal estaba a cargo del departamento de comunicación del club antes de pasar al marketing como parte de una nueva estrategia digital implementada por la jerarquía del club.
El cambio significó cambios profundos para Bignell, quien había pasado una década dirigiendo un canal de televisión y ahora debía cambiar su enfoque para producir contenido digital para las redes sociales, cuentas que estaban bajo la dirección del personal de marketing del equipo. La relación de Bignell con Twelvetree, recordaron los miembros del personal, fue tensa; Bignell, como otros, tuvo problemas para lidiar con el estilo de gestión del jefe de marketing, que podía incluir críticas mordaces y gritadas de su trabajo que, según dijeron algunos empleados, a veces hacían llorar a sus colegas.
Bignell, casado y padre de dos hijas pequeñas, ocultó en gran medida a sus compañeros de trabajo el tormento que sentía, dijeron los empleados. Lo describieron como alguien que tiene una disposición alegre y positiva, un colega siempre listo para compartir una broma o prestar oídos. Pero poco a poco, según personas que lo conocieron, su estado físico se había ido deteriorando notablemente.
“La última vez que lo vi estaba caminando por Stamford Bridge y estaba hecho un desastre”, dijo un colega que se encontró con Bignell en el verano de 2021, cuando se fue de baja médica. “Parecía enfermo. Había perdido mucho peso”.
Bignell regresó a Chelsea en septiembre y fue despedido abruptamente al día siguiente. A principios de enero, se quitó la vida. El equipo, al anunciar su muerte en su sitio web, dijo que el “muy querido” Bignell era “un miembro muy popular y muy respetado de la familia más amplia de retransmisiones deportivas y de fútbol”. Mientras tanto, el informe del forense vinculó su estado mental en el momento de su muerte con su despido por parte de Chelsea. “Richard estaba profundamente preocupado por la ansiedad, la depresión y la desesperación tras la pérdida de su trabajo”, dice el informe.
Un éxodo en curso
Incluso después de la muerte de Bignell y después de la revisión cultural del club, el personal de marketing del Chelsea ha seguido perdiendo empleados.
Los que se han ido dicen que ahora se han acostumbrado a brindar apoyo emocional a los colegas que se han quedado. Después de asistir a una fiesta reciente que marcó la partida de varios empleados, por ejemplo, un ex miembro del personal de Chelsea dijo que había hablado con tantas personas que luchaban con la vida en el trabajo que sintió que el evento se había duplicado como una sesión de terapia.
Mientras tanto, el nuevo grupo propietario de Chelsea dijo el miércoles que se comunicó con los familiares de Bignell a través del abogado de la familia. “Nuestro corazón está con toda la familia de Richard”, dijo el comunicado del equipo. “Su fallecimiento ha sido profundamente sentido por sus colegas en el club y en toda la comunidad futbolística”.
Altos funcionarios del Chelsea ya habían estado hablando con la familia, que había expresado su preocupación por las circunstancias de su muerte, y los miembros del personal dijeron que continuaron presionando internamente para que se hicieran cambios. Pero la venta del club en mayo solo ha traído nuevas incertidumbres.
A medida que los nuevos dueños toman el control del equipo, los líderes más poderosos del antiguo régimen de Chelsea están siendo reemplazados. El director ejecutivo Guy Laurence, que dirige las operaciones diarias del club, y Buck, el presidente saliente, fueron los líderes de mayor rango con quienes los miembros del personal se comunicaron con sus inquietudes sobre las condiciones de trabajo.
Ahora ambos están entre los que se irán.
Si tiene pensamientos suicidas, las siguientes organizaciones pueden ayudarlo.
En Gran Bretaña, llame a Papyrus al +44 800 068 4141 (de 9 a. m. a medianoche) o envíe un mensaje a Young Minds: texto YM a 85258. También puede encontrar una lista de recursos adicionales en Mind.org.uk.
En los Estados Unidos, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-8255 (TALK). Puede encontrar una lista de recursos adicionales en HablandoDeSuicidio.com/resources.