SALT LAKE CITY — A primera vista no lo puedes creer. Ciudad de Oklahoma enganchó su carro a a él? Chet Holmgren, con 7’1″, 195 libras de él, no es flaco para un jugador de la NBA. Es flaco para cualquiera, un desorden desgarbado de extremidades, una figura de palo que cobra vida. Si existe un cuerpo prototípico de la NBA, el de Holmgren es todo lo contrario.
En segundo vistazo, y tercero y cuarto, piensas hombre, Oklahoma City ha enganchado su vagón a a él. Holmgren hizo su debut en la liga de verano el martes. Anotó 23 puntos. Bajó siete rebotes. Apartó seis tiros. Centro de juego, Holmgren arrastró Caída Tacko en el perímetroderribando cuatro triples.
“Pensé que era realmente bueno”, dijo el entrenador del Thunder, Kameron Woods.
¿Crees? Las tomas calientes de la liga de verano son tan insignificantes como los juegos. Anthony Randolph una vez promedió 27 puntos en la liga de verano. Marco Bellineli promedió 22. Nate Robinson fue tan bueno en las ligas de verano, Vegas retiró su camiseta. El éxito de la liga de verano se traduce en la NBA con tanta frecuencia como las habilidades con el balón en el béisbol.
Aún así: Holmgren fue bueno. Liberado de un sistema universitario, ¿Mark Few sabía lo que tenía con este tipo? Holmgren apareció. Comenzó los contraataques. Los terminé también. En una posesión leyó un doble equipo perimetral y encontró a Jalen Williams cortante. En otro recogió un rebote ofensivo y se hundió en Fall. Devolvió el golpe a un intento de volcada de James Palmer y golpeó a Kofi Cockburn con un cruzado que le dobló el tobillo.
“No hay mucho [flaws] en su juego”, dijo Josh Giddey.
Giddey debería saberlo. Un día después del borrador, sonó el teléfono de Giddey. Era Holmgren. Estaba en la ciudad de Oklahoma y quería conseguir trabajo. Giddey conoció a Holmgren en las instalaciones de práctica del Thunder. Los dos jugaron uno contra uno. Giddey dice que quedó impresionado por la diversidad del juego de Holmgren. “Desvanecerse, sumergirse en mí, todo tipo de cosas”, dijo Giddey. Más tarde, en los entrenamientos del equipo, Giddey vio el potencial defensivo de Holmgren.
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“Los tipos grandes pueden ser incompatibles con los escoltas”, dijo Giddey. “Él no es. Es uno de esos muchachos que pueden sentarse con los guardias y es tan largo que puede bloquear tiros en el perímetro… Sabía que teníamos un talento especial”.
Holmgren es el prospecto de la NBA más intrigante en años. Tiene las habilidades de un guardia All-Star y el marco de McLovin. En su mejor momento, Holmgren tiene el potencial de revolucionar aún más la posición de centro. ¿Un pívot que puede iniciar un contraataque y disparar triples al final? El MVP reinante encabeza la lista de jugadores que pueden hacer eso. También podría terminarlo. La pregunta es si el cuerpo de Holmgren, de 20 años, agregará la fuerza que necesita para hacerlo. Cockburn lo derribó con un gancho corto en la primera mitad y Fall lo movió a voluntad en la pintura.
“No estoy convencido de que sea una estrella”, dijo un asistente de la NBA sentado junto a la cancha para el debut de Holmgren. “Obviamente es un tirador excelente, habilidoso pero es muy débil físicamente. No puede superar a su defensor y se dio cuenta de eso temprano y se conformó con triples el resto del juego. Es tan delgado de caderas y piernas que hace [teammate] pokú [Aleksej Pokuševski] parece que tiene piernas gruesas. No creo que se llene nunca. Necesitará hacer tiros difíciles esta temporada para tener un buen año porque se conforma con tiros en salto y no puede jugar por dentro. Pudo usar su longitud para bloquear tiros a los conductores esta noche, pero los muchachos de la NBA simplemente se meterán en su cuerpo. Tiene un largo camino por recorrer”.
Oklahoma City entendió el riesgo de reclutar a Holmgren. Pero también vieron el lado positivo, todo lo cual se mostró el martes. Giddey dice que imagina que él y Holmgren forman una combinación letal de pick-and-pop. “Va a ser una pesadilla para los equipos defender”, dijo Giddey. Los entrenadores del Thunder han alentado a Holmgren a empujar el balón él mismo en la transición. “Lo que más te impresiona de él es lo grande que es, es un creador de juego”, dijo Woods. “Y en la NBA moderna, necesitas creadores de juego en toda la cancha. Él encaja en ese proyecto de ley. Así que diría que su habilidad para crear jugadas sobresalió. Pero, de nuevo, volvería a lo que es más impresionante para alguien que tiene las habilidades que tiene, es lo mucho que quiere hacerlo dentro de lo que estamos haciendo como equipo. Y cuánto puede encontrar solo dentro de nuestra ofensiva”.
Oklahoma City no está preocupada por el cuerpo de Holmgren. No todavía, de todos modos. Holmgren tampoco. Sentado en un estrado improvisado, de costado, ya que las piernas de Holmgren no cabían debajo de una mesa, Holmgren dice que no tiene un peso objetivo para el comienzo de la temporada. De hecho, tiene miedo de ganar demasiado demasiado rápido.
“Nunca he sido alguien que pretenda llegar a este peso o ese peso o banco de 350 libras”, dijo Holmgren. “Solo estoy tratando de agregar fuerza y hacer que me ayude a ser un mejor jugador. No quiero ser tan pesado que no me siento bien. Que no siento que me muevo tan bien como cuando pesaba menos. Solo estoy agregando fuerza. El peso viene con eso con el tiempo y solo estoy tratando de encontrar un buen peso con el que me sienta cómodo jugando”.
Oklahoma City tiene una lista convincente. Shai Gilgeous-Alexander es una estrella en ciernes en la base. Lu allí es uno de los mejores jugadores defensivos de la NBA en la banda. Giddey mostró lo suficiente la temporada pasada para creer que tiene un potencial de punta de élite. En unos años, el Thunder podría ser bueno. Holmgren, si alcanza su potencial, puede hacerlos grandes.
“Quiero aprender a través de cada experiencia”, dijo Holmgren. “Para bien o para mal porque lo peor que puedo hacer es tener una gran liga de verano y no aprender nada de ella. Así que intente aprender de cada experiencia, cada momento, cada obra, cada sesión de cine, filme, sea lo que sea, e intente llevarlo adelante”.
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