Los videos publicados en las redes sociales mostraban a pasajeros cubiertos de polvo y escombros, caminando aturdidos dentro de vagones de tren descarrilados y destrozados.
“Ayúdanos, ayúdanos, la gente se está muriendo”, grita angustiado un hombre en uno de los videos.
El Ministerio de Transporte de Egipto dijo que los trenes chocaron después de que los pasajeros accionaran los frenos de emergencia del primer tren, lo que provocó que se detuviera y el segundo tren que viajaba en la misma dirección detrás de él lo golpeara.
El fiscal de Egipto ha iniciado una investigación sobre el accidente, mientras que el primer ministro ha ofrecido aproximadamente $ 6,300 a las familias de los fallecidos y hasta poco más de $ 2,500 a los heridos.
La colisión del viernes inmediatamente provocó el escrutinio del sistema ferroviario de Egipto, uno de los más antiguos del mundo y más grande de la región. La construcción de la primera línea ferroviaria en Egipto, entre Alejandría y Kafr Eassa, comenzó en 1851.
Incluso con la interrupción causada por el coronavirus, 1,4 millones de pasajeros por día utilizaron la red de trenes y metro de la nación, dijo el Ministerio de Transporte de Egipto en abril pasado.
Los accidentes graves con muertes son comunes. Los datos publicados por la agencia oficial de estadísticas de Egipto mostraron 1.657 accidentes de tren en 2017, frente a los 1.249 del año anterior.
“Los accidentes ferroviarios han plagado a Egipto durante años debido a que la infraestructura se ha deteriorado”, dijo Timothy Kaldas, analista del Instituto Tahrir de Políticas para el Medio Oriente. “El gobierno actual ha invertido mucho en mejoras, pero la escala del problema es enorme”.
Kaldas señaló que el ministro de Transporte fue designado después de que un accidente ferroviario obligó a su predecesor a renunciar.
El presidente Abdel Fatah al-Sissi escribió en Facebook que cualquier persona que haya causado el accidente del viernes por negligencia o corrupción será castigada, sin excepción.
“El dolor que nos desgarra el corazón hoy no puede sino hacernos más decididos a poner fin a este tipo de desastres”, escribió Sissi.
Los choques de trenes que han provocado un gran número de víctimas han sido un fenómeno habitual en Egipto durante décadas. El evento más mortal tuvo lugar en 2002, cuando un incendio arrasó un tren de pasajeros abarrotado que viajaba por El-Ayyat y mató al menos a 260 personas.
Sissi se ha comprometido en repetidas ocasiones a mejorar los servicios después de accidentes y ha impulsado nuevas tecnologías de trenes en todo el país.
En enero, Egipto firmó un memorando de entendimiento con la alemana Siemens para la construcción de una línea de tren de alta velocidad de 23.000 millones de dólares que iría desde Ain Sokhna en el Mar Rojo hasta New Alamein en la costa mediterránea.
La línea pasaría por una nueva ciudad capital que se está construyendo al este de El Cairo.
Taylor informó desde Washington. Heba Farouk Mahfouz en El Cairo contribuyó a este informe.