BEIJING — En una cálida noche de domingo, los residentes de un complejo de lujo de Shanghái salieron a las calles para denunciar las restricciones de cierre impuestas por su comunidad. A la mañana siguiente, estaban libres para irse.
La historia triunfante se difundió rápidamente en grupos de chat en toda la ciudad china esta semana, lo que generó una pregunta en la mente de quienes permanecieron encerrados: ¿No deberíamos hacer lo mismo?
Al final de la semana, otros grupos de residentes se habían enfrentado a la administración en sus complejos y algunos habían obtenido al menos una liberación parcial.
Si bien no está claro qué tan extendidos están, los incidentes reflejan la frustración que se ha acumulado después de más de siete semanas de encierro, incluso cuando la cantidad de nuevos casos diarios se ha reducido a unos pocos cientos en una ciudad de 25 millones de habitantes.
También son un recordatorio del poder de los comités de vecinos de China en los que se basa el gobernante Partido Comunista para difundir mensajes de propaganda, hacer cumplir sus decisiones e incluso resolver disputas personales. Dichos comités y los comités residenciales bajo ellos se han convertido en blanco de quejas, especialmente después de que algunos en Shanghai y otras ciudades se negaron a permitir que los residentes salieran incluso después de que se relajaron las restricciones oficiales.
Más de 21 millones de personas en Shanghái se encuentran ahora en “zonas de precaución”, la categoría menos restrictiva. En teoría, son libres de salir. En la práctica, la decisión depende de sus comités residenciales, lo que da como resultado un caleidoscopio de reglas arbitrarias.
A algunos se les permite salir, pero solo por unas pocas horas con un pase especialmente emitido para un día o ciertos días de la semana. Algunos lugares permiten que solo una persona por hogar se vaya. Otros prohíben que la gente se vaya.
“Ya nos han dado al menos tres fechas diferentes en las que vamos a reabrir, y ninguna de ellas fue real”, dijo Weronika Truszczynska, una estudiante de posgrado de Polonia que publicó vlogs sobre su experiencia.
“El comité residencial nos dijo que puede esperar una semana, vamos a reabrir probablemente el 1 de junio”, dijo. “Nadie lo creía”.
Dos días después de la fuga del domingo por la noche en el exclusivo complejo de Huixianju, más de una docena de residentes del complejo de Truszczynska se enfrentaron a sus gerentes un martes lluvioso.
Los residentes, en su mayoría chinos, exigieron que se les permitiera salir sin límites de tiempo ni restricciones sobre cuántos por hogar. Después de que no se cumplieran las demandas, algunos volvieron a protestar un segundo día. Esta vez, cuatro policías montaban guardia.
El jueves por la tarde, los representantes de la comunidad llamaron a las puertas de cada residente con una nueva política: escribir su nombre y número de apartamento en una lista, tomar la temperatura, escanear un código de barras y podían irse.
“Tuvimos la posibilidad de salir solo porque fuimos lo suficientemente valientes como para protestar”, dijo Truszczynska sobre sus compañeros residentes.
El cierre de Shanghái también ha provocado la resistencia de las personas a las que se lleva a la cuarentena y los trabajadores obligados a dormir en sus lugares de trabajo. Los videos en las redes sociales mostraban lo que se decía eran empleados de una fábrica operada por Quanta Computer Inc. de Taiwán tratando de salir a la fuerza de las instalaciones a principios de mayo.
La estricta campaña antivirus del partido se ha visto favorecida por un entorno urbano en el que cientos de millones de personas en China viven en complejos de apartamentos cerrados o en barrios amurallados que se pueden bloquear fácilmente.
La primera línea para el cumplimiento son los comités vecinales que son responsables de realizar un seguimiento de cada residente en cada hogar urbano en todo el país y hacer cumplir las normas de salud pública y saneamiento.
Muchos tienden a errar por el exceso de cumplimiento, conscientes del ejemplo de los funcionarios públicos que son despedidos o criticados por no cumplir con sus deberes de prevención de la pandemia.
La importancia de los comités vecinales disminuyó en la década de 1990 cuando el Partido Comunista relajó las restricciones al movimiento de ciudadanos, pero han estado experimentando un resurgimiento en un endurecimiento continuo de los controles sociales bajo el presidente Xi Jinping.
El incidente en Huixianju hizo que otros hablaran. En una serie de videos que circularon esta semana, unas dos docenas de personas marchan hacia la estación de policía de Western Nanjing Road, cantando “Respeten la ley, devuélvanme la vida”.
Los residentes de un complejo en el distrito de Jing’an vieron las puertas de los complejos vecinos abrirse durante el mes pasado, pero las suyas permanecieron cerradas. El miércoles, unas dos docenas se reunieron en la puerta y llamaron para hablar con un representante.
“Quiero entender qué están planeando los líderes del vecindario”. pregunta una mujer en un video del incidente. Otra mujer interviene: “¿Estás progresando?” Un tercer residente señala que ya deberían estar libres, ya que el complejo ha estado libre de casos por un tiempo. “¿No dijeron en la televisión que las cosas se están abriendo? Lo vimos en la televisión”, dice un hombre mayor.
Al día siguiente, la comunidad emitió pases de un día: a los residentes se les permitió salir durante dos horas el viernes, sin saber qué sucedería después de eso.
Las autoridades de Shanghai han declarado un objetivo de junio para que la vida vuelva a la normalidad. Pero algunas personas no están esperando, empujando los límites poco a poco.
El jueves por la noche, más de una decena de jóvenes se dieron cita para un concierto callejero en el mismo barrio donde tuvo lugar la protesta del domingo. El video de la última canción, “Mañana será mejor”, se compartió ampliamente en las redes sociales.
Un coche de policía aparcado cerca con las luces intermitentes rojas y azules y los faros encendidos. Cuando la última canción llegó a su fin, un oficial que llevaba un protector facial se acercó al grupo y dijo: “Está bien, ya se han divertido lo suficiente. Es hora de volver.” La multitud se dispersó.
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El investigador de Associated Press Si Chen en Shanghai y el escritor Joe McDonald en Beijing contribuyeron a este despacho.