Ciertos insectos son los ganadores de la urbanización, impactando la diversidad de insectos de las ciudades

Las ciudades están repletas de vida, tanto humana como animal. Los más pequeños (insectos, arañas y hormigas) se pasan por alto fácilmente, pero su presencia o ausencia en las ciudades tiene efectos de gran alcance. Científicos en Austria han publicado un estudio en Fronteras en Ecología y Evolución, que encontró una correlación entre la presencia de artrópodos, animales invertebrados con exoesqueleto; entre ellos están las abejas, los insectos y las arañas—y el nivel de urbanización.

“Mostramos que la riqueza y diversidad de artrópodos en árboles y arbustos disminuye a lo largo del gradiente rural-urbano”, dijo la primera autora, la Dra. Marion Chatelain, investigadora postdoctoral en la Universidad de Innsbruck, Austria. “Más específicamente, mostramos que la urbanización desfavorece a los grupos sin alas, particularmente en los árboles. De hecho, es menos probable que se encuentren arañas de tela y colémbolos en la ciudad, donde, por el contrario, los pulgones, cochinillas y moscas son comunes”.

Del arbusto a la copa de los árboles

“En este estudio, comparamos cómo los diferentes índices de urbanización dan forma a las comunidades de artrópodos”, explicó Chatelain. Para hacerlo, recolectaron muestras de artrópodos en 180 sitios dentro de un área que cubría 56,5 kilómetros cuadrados en la ciudad austriaca de Innsbruck y sus alrededores.

En cada sitio, se recolectaron muestras en tres microhábitats: el dosel, la corteza de los árboles y el estrato arbustivo. Al medir el porcentaje de área pavimentada y edificada, vegetación o árboles, Chatelain y sus colegas estimaron el nivel de urbanización dentro de 100 metros, 500 metros y 1000 metros alrededor de cada sitio.

Luego probaron el impacto que tuvo en el número total de artrópodos (abundancia), cuántos grupos taxonómicos diferentes estaban presentes (riqueza) y qué artrópodos estaban presentes. El equipo también consideró la diversidad, una métrica que tiene en cuenta tanto la abundancia como la riqueza. Medir el nivel de urbanización a diferentes escalas permitió a los investigadores explicar mejor los efectos de la urbanización en las comunidades de artrópodos.

Urbanización ‘insectos’ artrópodos sin alas, carnívoros, constructores de redes

Sus hallazgos mostraron una correlación entre el nivel de urbanización y el número total de artrópodos en la capa de arbustos. Cuanto más urbanizado estaba el sitio, más piojos de la corteza y arañas cangrejo habitaban en los arbustos, un patrón que puede deberse a hojas más nutritivas en la capa de arbustos en las ciudades. En el dosel, ciertas especies como las moscas aumentaron en áreas más urbanizadas, mientras que ciertos grupos de arañas se encontraron con menos frecuencia. Esto puede indicar una ventaja de los artrópodos alados en las ciudades, probablemente debido a su mayor capacidad para moverse entre espacios verdes aislados.

Chatelain y su equipo también observaron efectos específicos de tipo en los errores. Por ejemplo, encontraron arañas que construyen telarañas en una densidad consistentemente más baja que las que cazan activamente, como las arañas cangrejo. Esto sugiere que la disminución o el aumento de los grupos de arañas se correlaciona con sus modos de caza. La menor incidencia de cuatro de cada diez familias de arañas examinadas en el estudio sugiere un impacto directo en los insectos herbívoros, que se encuentran con mayor frecuencia en entornos urbanos.

A ciertos grupos de artrópodos les va bien en las ciudades mientras que a otros no, dijeron los científicos. Esto, sin embargo, no ofrece una conclusión directa sobre el número total de errores: “Debido a que algunos grupos prosperan mientras que otros[s] se filtran de las áreas urbanas, hay al menos tantos artrópodos en la ciudad como en el entorno rural”, afirmó Chatelain. “De hecho, en los arbustos, los artrópodos, especialmente los piojos de la corteza y las arañas cangrejo, son en realidad más abundantes en la ciudad. ”

Los investigadores también señalaron posibles efectos de abajo hacia arriba en las aves que comen insectos. “Nuestros resultados sugieren que la urbanización afecta la disponibilidad de presas de artrópodos, lo que se espera que tenga consecuencias sobre el estado nutricional de los depredadores, el comportamiento de búsqueda de alimento, el éxito reproductivo, la supervivencia y la distribución dentro del paisaje urbano”, dijo Chatelain. “Este estudio es parte de un proyecto más amplio que tiene como objetivo comprender los efectos de la urbanización en la disponibilidad de alimentos, la dieta y el estado nutricional de los carboneros comunes y los herrerillos azules”.