Hace dos semanas, Ruqiyya Bibi se enfermó. El niño de dos años vomitaba constantemente; su padre, Mohammed Iqbal, la llevó a una unidad básica de salud en Pir Koh, un pueblo empobrecido de 40.000 habitantes en las montañas de Baluchistán, al suroeste de Pakistán.
Al principio le dijeron a Iqbal que su hija tenía malaria, pero cuando el tratamiento no ayudó, la llevó a otro médico que dijo que tenía una afección sanguínea.
“Desde Pir Koh hasta el hospital de la sede del distrito en Dera Bugti, ningún médico sabía que tenía cólera. Nadie sabía siquiera qué es el cólera”, dijo Iqbal a The Guardian.
El miércoles pasado, Ruqiyya murió. Según fuentes locales, hasta el sábado habían muerto 27 personas, 18 de ellas niños, en un brote de cólera relacionado con el agua contaminada que comenzó en Pir Koh.
El gobierno de Pakistán ha dicho que el número oficial de muertos es de siete y que hasta ahora unas 2.000 personas se han infectado, una cifra cuestionada por los activistas locales que afirman que más de 5.000 personas se han enfermado.
Mientras Pakistán experimenta una brutal ola de calor que ha envuelto gran parte del sur de Asia, Pir Koh se enfrenta a un brote de cólera y una crisis de escasez de agua.
Mohammed Iqbal no pudo obtener suficiente agua para los ritos funerarios de su hijo pequeño.
El primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, ordenó “medidas de ayuda de emergencia” para Pir Koh; el primer ministro de Baluchistán, Quddus Bizenjo, anunció 300 millones de rupias (£1,2 millones) para el suministro de agua potable. Pero la gente de Pir Koh dice que se han quedado con agua sucia durante años.
La empresa estatal Oil and Gas Development Company Ltd (OGDCL) está a cargo de purificar el agua de la ciudad, que proviene de un manantial a unos 26 km de distancia, y enviarla a la gente a través de tuberías.
La administración limpió un tanque de agua fangoso y sucio después del brote, pero la gente local que habló con The Guardian dijo que esto llegó demasiado tarde.
Uno dijo: “El estado nos ha dejado solos durante mucho tiempo a merced de Dios y tiene intereses en la explotación de los recursos naturales. Cuando la gente estaba muriendo, las autoridades estaban ausentes del lugar”.
Cuando comenzó el brote de cólera el mes pasado, el hospital de Pir Koh no estaba equipado para diagnosticar a los pacientes.
El funcionario de salud del distrito, Dr. Azam Bugti, dijo que el primer caso se informó el 17 de abril, pero tomó otra semana confirmar el brote, ya que las muestras tuvieron que enviarse a la capital de Pakistán para su análisis.
“La crisis del agua en Pir Koh tiene décadas y, después de una sequía, el problema se agravó. La falta de lluvia este año ha provocado que los estanques cercanos se sequen. Los animales y las personas beben la misma agua aquí en Pir Koh”, dijo Bugti.
“Comenzamos a tratar a los pacientes después de los resultados de las pruebas”, dijo. “Hasta el momento siete personas han perdido la vida. La situación pronto estuvo bajo control”.
El secretario jefe de Baluchistán y un equipo de la Organización Mundial de la Salud visitaron el área el jueves, dijo Bugti, luego de que estudiantes locales iniciaran una campaña en línea.
Gulzar Bugti, sin relación, estaba en casa de la universidad en Lahore cuando comenzó la crisis. Él y otros estudiantes y familiares comenzaron una campaña en línea y salió a la calle a pedir ayudaacusando a la administración de no hacer nada.
“La gente no tenía agua ni siquiera para la ablución completa, el último rito de los muertos. No había agua limpia para beber y las autoridades no estaban activas para diseñar ningún plan de emergencia”, dijo.
Bugti y sus amigos recaudaron dinero para proporcionar instalaciones de almacenamiento y camiones cisterna para el suministro de agua. Rechazó la cifra de muertos emitida por las autoridades, dando una lista de 26 nombres, 18 de ellos niños menores de siete años.
Su grupo dice que hay alrededor de 5.000 pacientes de cólera en Pir Koh, más del doble de la cifra oficial.
“Exigimos que el gobierno elabore un plan a largo plazo para abordar esta crisis humanitaria”, dijo.
El cólera se propaga principalmente a través del agua sucia y el saneamiento deficiente. Especialmente peligroso para los niños, provoca una rápida deshidratación a través de la diarrea y los vómitos y afecta a entre 3 y 5 millones de personas en todo el mundo, matando entre 28 800 y 130 000 personas al año. Aunque está clasificada como una pandemia, es rara en países de altos ingresos.
La ministra de cambio climático de Pakistán, Sherry Rehman, dijo recientemente que Pakistán se encontraba entre los países con mayor estrés hídrico del mundo y era muy vulnerable al estrés climático.
Las principales represas del país están en un “nivel muerto en este momento, y las fuentes de agua son escasas y disputadas”, dijo Rehman a Espanol, y agregó: “Esta es una crisis existencial que abarca todo y debe tomarse en serio”.