Clemson espera continuar con el cambio de final de temporada contra Kentucky en el Gator Bowl – Winnipeg Free Press

JACKSONVILLE, Florida (AP) — Clemson se encontraba en una encrucijada a finales de octubre, su temporada a punto de desmoronarse luego de derrotas consecutivas por un marcador ante Miami y North Carolina State.

Con marca de 4-4 y alejados durante mucho tiempo del panorama de los playoffs de fútbol universitario y de la carrera por el campeonato de la Conferencia de la Costa Atlántica, los Tigres tenían que tomar una decisión.

“Eso podría haber sido de dos maneras”, dijo el mariscal de campo Cade Klubnik. “Decidimos que no vamos a renunciar a estos mayores, no vamos a renunciar a los chicos que están a nuestro lado. Simplemente pusimos nuestras manos en la tierra, seguimos trabajando y dijimos: ‘Vamos a ganar el primero’.

“Ganamos ese y el siguiente y el siguiente y el siguiente. Aquí estamos en 8-4”.

Y ahora los Tigres tienen la oportunidad de terminar su peor temporada desde 2010 con una racha de cinco victorias consecutivas y una victoria contra Kentucky (7-5) en el Gator Bowl el viernes.

“Simplemente demuestra que no nos rendiremos”, dijo el corredor Phil Mafah. “Cuando tengamos la espalda contra la pared, vamos a responder. Vamos a responder sin importar a lo que nos enfrentemos”.

Los Tigres sorprendieron a Notre Dame y derrotaron a Georgia Tech, Carolina del Norte y su rival Carolina del Sur para salvar lo que parecía que iba a ser la peor temporada del entrenador Dabo Swinney en 15 años en Clemson.

“He pasado por temporadas mucho más difíciles que tener marca de 8-4 y poder ir al Gator Bowl. Eso es seguro”, dijo Swinney. “Ciertamente tuvimos alguna decepción este año: doble derrota en tiempo extra, pérdida en tiempo extra, cuatro viajes dentro de la 10 en Duke y no pudimos sumar un punto. Esa es un poco de adversidad futbolística, pero esa es la historia de esta temporada.

“Aprendes mucho sobre las personas cuando las cosas no salen como quieres”.

Kentucky tuvo poco éxito en octubre y noviembre. Los Wildcats perdieron cinco de seis antes de sorprender a su rival y entonces No. 9 Louisville en la Copa del Gobernador.

Eso los llevó al Gator Bowl. Las cosas mejoraron a partir de ahí cuando el corredor estrella Ray Davis decidió jugar en el juego a pesar de anunciar planes de convertirse en profesional.

“Dice mucho sobre Ray. Dice mucho sobre nuestro equipo”, dijo el entrenador Mark Stoops. “Hay otros muchachos que están en el mismo barco que tal vez tengan oportunidades en la NFL y estén jugando. No me sorprende. Este es un grupo realmente bueno de muchachos, un buen equipo”.

WILLIAMS REGRESA

El receptor de Clemson, Antonio Williams, quien lideró al equipo con 56 recepciones para 604 yardas y cuatro touchdowns como estudiante de primer año en 2022, jugará por primera vez desde octubre. Williams se perdió los últimos cinco partidos y ocho de los últimos nueve debido a lesiones en el tobillo y el dedo del pie.

Dado que solo jugó cuatro juegos esta temporada, las reglas de la NCAA le permiten jugar en el juego de bolos y aún así llevar una camiseta roja médica.

“Para ser honesto, es una bendición”, dijo Williams. “He dado por sentado el simple hecho de estar en el campo y lo aprendí este año. Es simplemente bueno volver a estar aquí y jugar al fútbol”.

El regreso de Williams se produce después de que el junior Beaux Collins ingresara al portal de transferencias y se cambiara a Notre Dame. Williams se emparejará con el All-American de primer año Tyler Brown para darles a los Tigres una idea de cómo será su cuerpo de receptores en 2024.

“No puedo esperar hasta el próximo año”, dijo Brown, quien lideró a Clemson con 51 recepciones para 519 yardas y cuatro anotaciones esta temporada.

LA ESPERA DE LEARY

El mariscal de campo de Kentucky, Devin Leary, esperó seis años para finalmente jugar un juego de bolos.

Leary pasó las últimas cinco temporadas en North Carolina State (se ha enfrentado muchas veces a Clemson) e incluso hizo dos viajes al Gator Bowl. Pero en ninguno de los dos jugó, el primero por estar de camiseta roja y el segundo por estar lesionado. Se perdió dos juegos de bolos más, uno por lesión y otro porque fue cancelado por protocolos COVID-19. Ahora en Kentucky para su última temporada, podrá experimentar un tazón por primera vez.

“Un último viaje con todos. Hagámoslo especial”, dijo.

CONEXIONES JAGUARES

Ambos equipos esperan tener ex jugadores y actuales titulares de la NFL en su banca el viernes.

Kentucky recibió al cazamariscales de los Jaguars Josh Allen y al centro Luke Fortner en la práctica del Gator Bowl el martes y les dará la bienvenida al juego. Clemson contraatacará con tres Jaguars actuales: el mariscal de campo Trevor Lawrence, el corredor Travis Etienne y el liniero ofensivo Tyler Shatley.

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