LComo las ideas más locas, esta empezó en un pub. En la escuela secundaria, los remeros competitivos Sam Horsley y Rob Wells habían encontrado imágenes de video del Talisker Whiskey Atlantic Challenge, una carrera anual de remo a través del Atlántico, desde La Gomera en las Islas Canarias hasta Antigua en el Caribe. Años más tarde, con unas copas, Horsley hizo una propuesta para Wells y sus compañeros de escuela Louis Hugh-Jones y James Samuels: el grupo debería participar en la agotadora carrera.
Al principio, pensaron que estaba bromeando. “Y luego, unas semanas más tarde, volvió a sacar el tema”, recuerda Wells. En el pub, de nuevo. Dijo: ‘No, hablo en serio, veamos esto, comprometámonos’. Después de que pasaron algunas semanas más, pensamos: ‘Hagámoslo’. Lo que comenzó como una charla en un pub rápidamente se volvió más serio “.
Tan grave que el jueves el cuarteto de Sydney, ahora todos de veintitantos años, voló a Londres rumbo a las Islas Canarias. En dos semanas, comenzarán a remar a través del Atlántico, un viaje épico de 5.000 km. El grupo se turnará para remar en parejas, durante dos horas seguidas, las 24 horas del día. Esperan llegar a English Harbour en Antigua en poco más de un mes, ya que pretenden batir el récord australiano de 34 días, 10 horas y 46 minutos.
Un factor que ayudó a Horsley a persuadir al grupo fue su capacidad para utilizar el cruce para marcar la diferencia. “Pensamos que esto sería algo que cambiaría la vida”, dice Wells. “Y realmente podríamos ganar dinero por una buena causa al mismo tiempo”. En consecuencia, el equipo está recaudando fondos para la organización benéfica de salud mental Gotcha4Life. Ya han recaudado $ 150,000 hacia un objetivo de medio millón de dólares, incluso a través del apoyo corporativo (el equipo se llama formalmente Shaw and Partners Atlantic Crew, en honor a un patrocinador importante).
Desde esas discusiones en el pub a principios de 2019, los amigos han estado trabajando febrilmente para su partida. La logística de remar sin parar, sin apoyo, a través del Atlántico no es para los pusilánimes. “Hablamos con varios ex participantes y todos nos dijeron que era un 95% de administración”, se ríe Wells. “Llegar a la línea de salida es el 95% de la batalla. La fila real es el 5% final “.
Primero, compraron un bote de remos especializado en aguas abiertas, de un equipo inglés que compitió en una edición anterior de la carrera. Cuesta $ 80,000 y ya acordaron venderlo a un grupo de futuros competidores. El barco viene con paneles solares y máquinas desaladoras que les permiten beber agua de mar. Luego tuvieron que comprar todo lo que necesitarían durante más de un mes en el mar y asegurarse de que quepa en el barco de nueve metros.
“Hemos metido un millón y medio de calorías de comida en el barco”, explica Wells. Mientras esté en el mar, la tripulación comerá tres comidas principales de paquetes de raciones rehidratadas cada día y bocadillos abundantes. “Creo que en total tenemos 440 barras de chocolate, 22 kg de nueces, 20 kg de frutos secos”, continúa. “Nos tomó los fines de semana y los fines de semana limpiar Aldi y Coles de barras de chocolate”. A pesar de todas esas calorías, los competidores generalmente pierden hasta una quinta parte de su peso corporal durante la carrera, que, para Wells, sería de 20 kilogramos.
Otro elemento clave de la preparación ha sido la descarga de música y podcasts para mantener ocupada a la tripulación durante los largos días y noches en el mar. Wells ha estado trabajando activamente con las recomendaciones de listas de reproducción de amigos y familiares (pueden recargar sus dispositivos desde los paneles solares, pero tienen que descargarlo todo antes de partir). “Creo que intentaremos variarlo tanto como podamos”, dice Wells sobre las preferencias musicales del equipo. “La variedad va a ser el condimento de la vida cuando estás mirando nada más que agua azul y cielo azul todo el día”.
El Atlántico puede ser un lugar salvaje. En una fuerte tormenta, el oleaje puede llegar a picos de más de 10 m de altura. Durante la mayor parte del cruce, la tripulación estará muy lejos de tierra y apoyo. “Definitivamente voy a estar nervioso”, dice Wells. “Pero confío en el proceso”. Los organizadores de la carrera requieren que todos los competidores realicen un entrenamiento de seguridad extenso; Los miembros de la tripulación estarán amarrados al barco en todo momento y llevarán consigo una variedad de equipos de emergencia. “Estamos tomando todas las precauciones”, agrega.
Si las condiciones se deterioran significativamente, la tripulación dejará de remar y se refugiará en las pequeñas cabinas en ambos extremos del bote. También pueden desplegar un paraancla, efectivamente un paracaídas submarino, que proporciona estabilidad incluso en una fuerte tormenta. En el peor de los casos, los organizadores de la carrera pueden coordinarse con los buques cisterna que pasan para organizar una recogida en el Atlántico medio.
Su compatriota Cam Mostyn conoce muy bien los peligros de remar a través del Atlántico, después de haber competido en 2019. Después de semanas de buen tiempo, se encontraron con un ciclón tropical a solo unos días de Antigua. “Recibíamos olas de 30, 40 pies, vientos de 80 a 90 km”, recuerda. “Pasamos la mayor parte del día luchando para no volcar. Y luego, a las 4 de la mañana, justo antes del cambio de turno, llegó una gran ola. Literalmente nos levantó, se rompió encima de nosotros y nos arrojó directamente a la bebida “.
Afortunadamente, Mostyn y sus compañeros de equipo lograron regresar al barco y lucharon a través de la tormenta para terminar en un tiempo récord de Australia. Se han mantenido en contacto con el equipo de 2021 para asegurarse de que estén bien informados sobre los desafíos que se avecinan. “Nos encanta poder tener una capacidad de apoyo y tutoría con los chicos”, dice.
Siempre que la tripulación de Shaw and Partners pueda sortear cualquier vuelco u otros incidentes a mitad del viaje, se espera que lleguen a Antigua a mediados de enero. Competirán contra otras 35 tripulaciones, una mezcla de individuales, dobles, triples y quads. “Esperamos ganar”, dice Wells. Pero si bien el objetivo es ganar, el grupo ha acordado que llegar a Antigua con las amistades intactas es la principal prioridad.
“No es solo una tarea física, sino tratar de seguir adelante con tres tipos, quienes, para ser justos, son mis mejores amigos, durante 40 y tantos días, eso podría ser una gran prueba”, dice Wells. “Así que dijimos que el compañerismo debe tener prioridad sobre la posición en el campo”. La tripulación ha estado consultando a un psicólogo deportivo para ayudarlos en sus preparativos mentales.
Esperando en Antigua en la línea de meta estarán las familias y socios de la tripulación. O al menos, ese es el plan. Coordinar los viajes internacionales con una hora de llegada incierta ha sido un desafío. Debido a que su progreso depende tanto del clima, podrían terminar en un mes, o tomar dos completos. El socio de Wells ha reservado vuelos asumiendo que la tripulación llegará el día 35 de competencia. “Si rompemos el récord, ella llegará unos días después y me encontrará sentado junto a la piscina bebiendo una piña colada”, dice.
Después de una copa de celebración o tres, el cuarteto con sede en Sydney comenzará el largo camino hacia la recuperación. El equipo de Mostyn descubrió que en su mayoría se curaron en unos pocos días, pero la recuperación completa tomó su tiempo. “Nos dijeron que el último 5% tomó un par de meses más”, dice Wells. “Durante meses, literalmente, tuvieron que hacer palanca con los dedos para abrirlos, porque pasaste la mitad de tu tiempo simplemente sosteniendo un remo sin parar”. Horsley y Hugh-Jones regresarán a sus trabajos como consultores corporativos, Samuels, un constructor, regresará al sitio de construcción, y Wells, que acaba de terminar su título de médico, comenzará su carrera como médico.
En última instancia, la tripulación espera regresar a casa con la experiencia de su vida y un nuevo récord australiano. Mostyn, el actual titular, dice que su ex equipo no tendrá resentimientos si el equipo de Wells tiene éxito. “Estamos felices de haber tenido el récord mientras lo hicimos”, dice. “Pero los récords están hechos para romperse”.