Los astrónomos están ahora más cerca de una importante actualización tecnológica. Australia tiene empezado construcción de su parte del Square Kilometre Array, un sistema que debería convertirse en el radiotelescopio más grande del mundo. La parte australiana, SKA-Low, girará en torno a 131.072 “árboles” de antenas en el país occidental de Wajarri. Como su nombre lo indica, la matriz se centrará en señales de baja frecuencia. El guardián señala que se espera que sea ocho veces más sensible que los telescopios existentes y mapee el cosmos unas 135 veces más rápido.
Una contraparte con 197 platos de radio convencionales, SKA-Mid, llegará al Parque Nacional Meerkat en la región seca y despoblada de Karoo en Sudáfrica. Ese elemento estudiará frecuencias de rango medio. El segmento australiano es un esfuerzo conjunto entre la Organización SKA dedicada y la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) del país.
Se espera que la matriz combinada, prevista originalmente en 1991, transforme la radioastronomía. Será útil principalmente para estudiar el universo primitivo y podría proporcionar nuevos conocimientos sobre la formación de las primeras estrellas durante el período de reionización. Sin embargo, también debería ayudar a investigar la energía oscura y su efecto potencial en la expansión cósmica. La sensibilidad extrema puede incluso ser útil en la búsqueda de vida extraterrestre, aunque la resolución limitará las búsquedas más detalladas a estrellas relativamente cercanas. La directora, la Dra. Sarah Pierce, dijo El guardián los telescopios podrían detectar un radar de aeropuerto en un planeta “a decenas de años luz de distancia”.
No se espera que el trabajo en Square Kilometer Array termine hasta 2028, y los científicos tardarán un tiempo en recopilar y descifrar los resultados. Sin embargo, al igual que con el telescopio espacial James Webb, se espera que la larga espera pague dividendos. Este es un cambio generacional que podría proporcionar nuevos conocimientos sobre el universo, no solo más detalles: Pearce espera que SKA dé forma a los “próximos cincuenta años” de la radioastronomía.
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