Es la parte temida de la mañana para un perro: ver a su dueño salir por la puerta y quedarse solo durante un día de espera silenciosa. Pero desde la primavera de 2020, los perros de todo el mundo que solían mirar con nostalgia por la ventana de repente se encontraron acurrucados debajo del escritorio a los pies de sus dueños, escuchando el parloteo de las llamadas de Zoom desde arriba. Cedimos a su pedido de esa caminata matutina, y también a ese masaje en la barriga del mediodía.
Muchos dueños de mascotas dicen que sus perros han prosperado con toda la atención adicional durante la pandemia, según un nuevo estudio en Ciencia aplicada del comportamiento animal. Los investigadores recopilaron datos de casi 700 dueños de perros en 32 países, y muchos de ellos informaron que sus perros “buscaban con más frecuencia un contacto cercano y eran más juguetones”, dice Tadeusz Jezierski, profesor de la Academia Polaca de Ciencias y autor principal del nuevo papel.
El resultado, más de un año después de la pandemia, es una nueva raza de perros que se ha acostumbrado a la compañía de 24 horas. Y el aumento de la adopción de perros durante los cierres de COVID también significa que hay una ola de nuevas mascotas que nunca han estado solas en su casa en todo el día. Entonces, cuando el mundo se abra de nuevo, ¿cómo se adaptarán los perros?
Si cedió a todas las demandas de su perro durante la pandemia, seguirán pidiendo lo mismo, dice Ellen Lindell, veterinaria conductista que ejerce en el estado de Nueva York y Connecticut. La pregunta ahora, dice, es ¿qué pasará cuando eso cambie? “Cuando eliminamos ese contacto cercano, tenemos problemas en perros propensos a la ansiedad por separación”, dice Lindell, quien también es presidente del Colegio Americano de Conductistas Veterinarios. “El problema de personalidad más común en los perros es la frustración, y durante el último año los perros no necesitaban sentirse frustrados. Recibían atención cuando querían “.
Cuando los humanos se van de casa, la frustración de los perros por perder esa retroalimentación instantánea del propietario puede manifestarse en una variedad de comportamientos no deseados. Pueden enfadarse porque no pudieron caminar más y empezar a caminar. Pueden estar molestos porque no recibieron ese abrazo posterior a Zoom, por lo que comienzan a ladrar. Pueden perderse ese tiempo de juego del mediodía y, en cambio, comenzar a romper el sillón. Incluso podrían vagar por la casa o la propiedad buscándote y, cuando se den cuenta de que no estás allí, intentarán escapar.
La frustración en los perros que existían antes de COVID puede agravarse por el latigazo cervical de cuarentena: solos, luego juntos, luego solos nuevamente. A veces, esto puede hacer que reaparezca la ansiedad por separación previamente curada. Para un cachorro pandémico que no sabe qué es la soledad, el cambio abrupto puede desencadenar los primeros ataques de ansiedad. Y ya sea que hayan sido adoptados antes o después de COVID, las mascotas del refugio, que suelen estar traumatizadas por la separación de su antiguo dueño, pueden revivir ese trauma.
Entonces, ¿qué puede hacer el dueño de un perro? Lo más fundamental, dice Lindell, es que los dueños tienen que darles a sus perros la oportunidad de calmarse. Un perro debe experimentar estar solo de nuevo, y Lindell dice que la clave es exponerlo a él a propósito.
“Di ‘No, gracias’ cuando el perro diga que es hora de comer o jugar de nuevo para que se acostumbre a que no cedas ante cada exigencia”, aconseja. Si sabes que el perro va a estar en cierta parte de la casa cuando tú no estás en casa, comienza a dejar que el perro se relaje allí incluso cuando estés en casa, pero ponte en otra habitación. “Le dice al perro: ‘Estoy cerca, pero no puedes acceder a mí’”, dice Lindell.
Luego continúe aumentando la exposición a la separación. Prepara la casa como si todavía estuvieras cerca, pero luego sal. “Deje la televisión encendida, la luz encendida; de esa manera, al principio, lo único que cambia es usted, no su entorno”, dice Lindell.
Los perros son criaturas de hábitos, y si hay una rutina diaria rígida, eso hace que sea más difícil para un perro manejar los cambios. Lindell dice que se vayan en momentos aleatorios y los exponga a estar solos durante diferentes períodos de tiempo y en diferentes momentos del día. Básicamente, está tratando de crear un perro que pueda adaptarse a medida que los propietarios experimentamos restricciones de COVID de yo-yo y protocolos de seguridad en evolución, especialmente con la variante Delta ampliando su alcance.
Para muchos de nosotros, nuestros perros nos ayudaron a lidiar con un estilo de vida extranjero bajo COVID-19. Jezierski dice que el 65 por ciento de los encuestados en su estudio indicaron que sus perros redujeron la tensión durante la pandemia. A medida que los humanos volvemos a dejar nuestros hogares, ha llegado el momento de apoyar a estos amigos leales, ya sea que eso signifique llevarlos a la nueva normalidad o ayudarlos a aclimatarse a lo impredecible.
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