Cómo convertirse en Papá Noel

Se necesita más que un traje rojo y una risa estruendosa para encarnar verdaderamente a Santa Claus. Solo pregúntele a cuatro hombres que han estado difundiendo la alegría navideña durante décadas.

“La gente piensa que es fácil, pero es un trabajo duro”, dijo Larry Jefferson, de 57 años, un Papá Noel en el Mall of America en Bloomington, Minnesota, cuyo compromiso con el trabajo es tal que se decolora la barba y las cejas todo el año.

Hay requisitos firmes (¡Haz recuerdos felices!) y trucos (¿Niño asustado? Párate detrás de ellos para la foto). Pero más que nada, los Santas deben promover el amor y el espíritu de generosidad, ayudando a los niños a mantener su creencia en el símbolo de la Navidad, dijo Tom Valent, de 72 años, quien ha retratado a Santa desde la década de 1970. También dirige la Escuela Charles W. Howard Santa Claus en Midland, Michigan, que ha estado entrenando a St. Nick’s desde 1937.

Estos son algunos consejos de Santas experimentados para hacer bien el trabajo.

Encuentra el traje adecuado

Dicen que la ropa hace al hombre y, cuando se trata de Papá Noel, eso es especialmente cierto.

“Tienes que encontrar qué representación de Papá Noel saca lo mejor de ti”, dijo Allan Siu, de 49 años, quien también trabaja en el Mall of America y viste un traje rojo brillante que le recuerda a los Papá Noel de su infancia.

Richard Reyes, de 71 años, ha usado un zoot suit rojo y negro cada diciembre desde que vio la película de 1981 que lleva el nombre de la prenda. Su personaje de Pancho Claus ha sido llamado Tex-Mex Santa. “Quería atraer a los niños y esa parecía ser la moda en ese momento”, dijo sobre su decisión de darle su propio giro a Kris Kringle. “Realmente se presta a la apariencia de Santa”.

mantente en el personaje

Los niños hacen preguntas engañosas y un Papá Noel tiene que estar preparado. En la Escuela Charles W. Howard, el Sr. Valent hace que sus alumnos hagan un juguete, se suban a un trineo grande y conozcan renos como parte de su entrenamiento para que puedan aprovechar su experiencia de primera mano al responder a las preguntas de los niños. Dijo que es útil tener respuestas listas sobre el total de elfos a su servicio (va con 886) y sus nombres (Gino, Giuseppe y Spike).

“Estás creando un recuerdo para toda la vida”, dijo. “Tienes que estar en tu juego”.

Escuchar

La gente trae a Santa su dolor. “Muéstrenles empatía”, dijo Siu. “Demuéstrales que están siendo escuchados”.

El Sr. Valent lleva un cuaderno con él para que pueda anotar los desafíos que están fuera del control de Santa, como el divorcio de los padres o un familiar enfermo. Lo importante, dijo, es que el niño se sienta escuchado, que sus sentimientos y problemas sean tan dignos de atención como los de un adulto.

Nunca prometas nada…

¿Qué pasa si ese regalo prometido nunca llega para el niño que tiene una larga memoria y visita todos los años? “Entonces estás en problemas, Santa, porque volverán a ti”, dijo el Sr. Valent.

Es mejor decir: “Veré qué puedo hacer”.

… pero ayuda cuando puedas

Una vez, un niño le dijo al Sr. Jefferson que su familia no celebraría la Navidad porque su madre estaba desempleada. El Sr. Jefferson, cuyo trabajo diario en ese momento era con la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas, la llamó a un lado después para ofrecerle ayuda para encontrar un trabajo y dirigirla a lugares que ofrecen juguetes gratis. “Empieza a llorar”, dijo. “Entonces empiezo a llorar”.

Perseverar

Los Santas que trabajan siguen siendo abrumadoramente blancos, pero eso está cambiando, para el deleite de los niños. Un niño que visitó al Sr. Siu para pedirle Lego señaló con entusiasmo que Santa Allan, que es estadounidense de origen chino, tenía ojos con la misma forma que los suyos.

“¿Alguien te ha dicho que tus ojos son hermosos?” El Sr. Siu le preguntó. “Bueno, siéntete muy orgulloso de tus ojos”.

Aún así, algunos se aferran a una idea limitada de cómo es Santa. En 2016, el Sr. Jefferson, quien es afroamericano, solicitó trabajo en una gran tienda. La entrevista telefónica iba muy bien, dijo, hasta que el entrevistador le preguntó cuál era su origen racial y luego le dijo que no estaban interesados ​​en contratar a ningún Black Santa en este momento.

“Me dolió un poco el corazón”, recordó Jefferson. Pero se mantuvo decidido y, más tarde ese año, el Mall of America lo contrató como su primer Black Santa. “No se trata de raza”, dijo. “Papá Noel puede ser cualquiera que tenga un buen corazón”.

kitty bennett investigación aportada.