Cuando Frances Everall tenía cuatro años, los médicos les dijeron a sus padres que debían llevarse a su hijo menor a casa para morir.
A Frances le habían diagnosticado un cáncer mortal en etapa cuatro del sistema nervioso y no se esperaba que sobreviviera.
Pero Frances, que ahora se identifica como no binaria y usa el nombre de Finn, tenía un arma secreta: unos padres que reaccionaron rápidamente y almacenaron la sangre del cordón umbilical de su hijo menor.
“En Nueva Zelanda, recién un mes antes de que yo naciera, se permitió almacenar la sangre del cordón umbilical”, dice Finn, que ahora tiene 21 años.
Finn, de cuatro años, celebra otro hito.
“Mis padres, Janine y Kris Everall, fueron de los primeros en este país en congelar y almacenar mi cordón umbilical. No pensaron que lo necesitarían tan pronto, pero después de seis cirugías, incluida una operación de ocho horas en el Starship Hospital de Auckland para extirparme un tumor de 13 cm y 13 rondas de quimioterapia, la última opción de los médicos fue infundirme mi propia sangre del cordón umbilical para reconstruir mi sistema inmunológico”.
La sangre del cordón umbilical, que sólo puede extraerse del bebé inmediatamente después del nacimiento, contiene células madre y se ha utilizado con éxito para fortalecer el sistema inmunológico después de tratamientos contra el cáncer, así como para regenerar el tejido cerebral después de lesiones.
“Creemos que soy el primer niño kiwi al que le han salvado la vida gracias a la sangre de su cordón umbilical”, dice Finn. Su lucha por la vida fue documentada por Janine en su libro de 2010, Salvando a Frances: Venciendo el cáncer con coraje y sangre del cordón umbilical.
Finn fue dado de alta del hospital tres semanas después de la infusión y ha estado en remisión desde 2008.
La vida después del cáncer de Finn
Unos años después de la cirugía, Finn fue invitado a Camp Quality, un campamento para niños con cáncer.
“Cuando cumplí ocho años, fui a mi primer Camp Quality en Auckland. Me cambió la vida”, comparte Finn.
Camp Quality comenzó en los años 80. Hoy en día, ofrece actividades recreativas en cinco regiones de Aotearoa y ha ayudado a Finn a sentirse menos solo.
“En la escuela me acosaban por perder el pelo y tomar medicamentos”, recuerda Finn. “Los niños se reían de mi calva y me hacían todo tipo de preguntas indiscretas. A menudo me preguntaban por qué era tan frágil y no podía participar en actividades. También me hacían sentir cohibido por los medicamentos que tenía que tomar.
Finn, de ocho años, con un voluntario del Campamento Quality.
“Pero en Camp Quality no te juzgamos. Nadie piensa que eres raro porque estás enfermo y perdiste el cabello. Solo estamos allí para divertirnos y superar los desafíos que enfrentamos”.
Algunas de las actividades del campamento que Finn disfrutó incluyeron excursiones de un día al parque temático Rainbow’s End y una noche de discoteca. También les encantó participar en cursos como tiro con arco y habilidades con la cuerda.
“¡Incluso hicieron que tomar nuestros medicamentos fuera divertido!”
A Finn le gustó tanto que los campamentos que se realizaban dos veces al año (invierno y verano) se convirtieron en el punto culminante del año durante los siguientes ocho años, hasta que Finn dejó el sistema sin fines de lucro a los 16 años. Pero Finn nunca olvidó el impacto que tuvo Camp Quality.
“Lo pasé tan bien que quise transmitirlo a una nueva generación. Me apunté como voluntaria, porque a cada niño se le asigna un acompañante adulto que le ayuda en el campamento”.
Finn siguió de cerca a otros compañeros durante el campamento de verano a principios de este año para aprender las reglas. Recientemente regresó como compañero de pleno derecho para el campamento de invierno.
¡Deja que los buenos tiempos pasen!
El compañero de pleno derecho del campamento de invierno
“Para los niños, es muy importante poder descansar de sus vidas de citas médicas y acoso. Deberían poder ser ellos mismos, en lugar de verse definidos por su cáncer”, explica Finn. “En Camp Quality tenemos un dicho: no podemos mejorar la calidad de sus vidas, pero sí podemos mejorar la calidad”.
Eso es lo que impulsó a Finn a ahorrarse las vacaciones anuales de su trabajo como cocinero en una residencia de ancianos.
“Sé por experiencia propia lo importantes que son estos campamentos. Me alegro de poder reservar mis días de vacaciones laborales para asistir a los campamentos de verano e invierno”.
Cuando Finn no está trabajando o en Camp Quality, está terminando una licenciatura en artes culinarias en AUT.
Finn ahora está contribuyendo al campamento que “cambió mi vida”.
“Me graduaré este año y mi sueño es abrir algún día una cafetería que sea totalmente accesible para personas en silla de ruedas, pero que también tenga personal que sepa lenguaje de señas y menús en braille. No conozco ninguna cafetería así. Pero si la cocina no me resulta una carrera, el otro plan es convertirme en profesor de economía doméstica y transmitir mis habilidades a otros”.
No importa qué camino profesional siga Finn, están decididos a que Camp Quality sea parte de él.
“Volveré cada verano e invierno para ayudar tanto como pueda”, afirma Finn con entusiasmo. “Animo a otras personas que puedan ofrecerse como voluntarias a que lo hagan. Camp Quality está dirigido 100 % por voluntarios. Buscan voluntarios de todos los orígenes en todo el país para ayudar a crear recuerdos especiales para los campistas y desarrollar la resiliencia de los niños que viven con cáncer”.
Para obtener más información o realizar una donación, diríjase a CampQuality.org.nz.
