Laith Wallschleger parecía un desastre.
Acababa de atravesar una pared que explotaba, literalmente, como doble de acción de la ex estrella de la NFL Rob Gronkowski en un comercial del Super Bowl y tenía yeso en todo el cabello, la cara y el cuerpo.
Pero tenía un vuelo nocturno de Los Ángeles a Nueva York en cuestión de horas, y su apariencia era lo último que tenía en mente. Wallschleger se puso rápidamente un conjunto de ropa diferente, salió corriendo del set y se dirigió al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles para un papel actoral que había reservado… como Gronkowski.
Interpretar a Gronkowski, el futuro ala cerrada del Salón de la Fama y personalidad descomunal, en la pantalla fue fácil. Después de todo, han sido amigos desde la universidad.
“He estado con él durante muchos años”, dijo Wallschleger sobre su interpretación de Gronk en “American Sports Story: Aaron Hernandez” de FX.
“Es como imitar a tu hermano”.
Esa familiaridad fue evidente la semana pasada cuando la imitación de Gronkowski por parte de Wallschleger, el ex ala cerrada de Nueva Inglaterra, se volvió viral. La escena (Gronkowski hablando con su compañero Aaron Hernández en el vestuario de los Patriots) fue tan acertada que la versión de la vida real tuvo que aplaudir el esfuerzo.
“Ese es mi buen amigo Laith quien juega conmigo allí. Lo conozco desde hace unos 14 años”, dijo Gronkowski en el podcast “Up and Adams”. “Se rió a la perfección. Si estoy despierto y lleno de energía y alguien cuenta un buen chiste, definitivamente esa es mi risa”.
Wallschleger, actor, doble de riesgo y locutor, es un ex ala defensiva de la Universidad de Delaware que pasó el campo de entrenamiento con los Arizona Cardinals. Después de que su carrera atlética llegó a su fin en 2018, audicionó y entró en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas y se mudó a Los Ángeles a tiempo completo para seguir una carrera en el entretenimiento.
La misión de la compañía parecía bastante simple: encontrar actores que realmente pudieran practicar deportes para que un programa o una película parecieran genuinos. Excepto que no fue tan fácil.
“Tienes el componente de tamaño, tienes el componente de velocidad y luego tienes el componente de rendimiento. Es realmente difícil encontrar todas esas cosas en un actor”, dijo Wallschleger. “La mayoría de las veces los actores son bastante pequeños. Quiero decir, miras a Tom Cruise y dice, ¿qué, 5-8 o algo así? Por eso es realmente difícil encontrar esa combinación”.
Laith Wallschleger con el ex Rob Gronkowski. Cortesía de Laith Wallschleger
Wallschleger ha desempeñado papeles en “NCIS”, “Grown-ish”, “The Rookie”, “9-1-1” y otros programas. Actualmente está filmando un episodio de “Poker Face” de Peacock y está en un próximo programa llamado “Paradise”, protagonizado por Sterling K. Brown y James Marsden. Ah, y esta semana se anunció que él es el protagonista de una película navideña de Lifetime sobre un jugador de fútbol que encuentra el amor con una estrella del pop (¿te suena familiar?).
También ha narrado comerciales del Dodge Challenger y múltiples videojuegos.
Su verdadera vocación, sin embargo, puede ser la de doble de acción para, en sus palabras, “todos los grandes blancos de la NFL”.
Wallschleger ha sido elegido para interpretar a Travis Kelce, Nick Bosa, Joey Bosa, JJ Watt y Zach Ertz. En el comercial del Super Bowl de la NFL 100, interpretó al legendario apoyador de los Chicago Bears, Brian Urlacher, y tacleó a Deion Sanders a través de una mesa.
No, por supuesto que no el verdadero Deion Sanders. Su doble de acción.
“Les pagan millones de dólares”, dijo Wallschleger sobre los atletas y entrenadores profesionales. “Lo último que quieren hacer es dar un paso en falso, resbalar con algo y luego volarse una rodilla haciendo un maldito comercial de Visa”.
Wallschleger es más conocido, al menos ahora, como Gronk 2.0. Los dos se hicieron amigos cercanos hace años a través de su primo Dean “Mojo” Muhtadi, quien conocía al hermano de Rob, Dan Gronkowski. Las familias comenzaron a salir y desde entonces tienen innumerables historias de fiestas juntas.
La camaradería ha dado grandes frutos. Cuando FX necesitó a alguien para interpretar a Gronk en “American Sports Story”, Wallschleger encajaba perfectamente. Luego filmaría escenas como compañero de equipo de Hernández, el ala cerrada de los Patriots que luego fue condenado por asesinato.
Laith Wallschleger como Rob Gronkowski y Norbert Leo Butz como Bill Belichick en “American Sports Story: Aaron Hernandez” de FX. Laith Wallschleger
Wallschleger dijo que al principio le preocupaba contarle a su amigo sobre el papel. Hace años, Gronk se negó a hablar sobre un tema tan delicado.
“En aquel entonces, ¿qué se gana con comentar sobre eso?” dijo Wallschleger. “Quieres respetar a la familia y la gravedad de la situación y simplemente mantenerte al margen. Pero él me dio todo su respaldo en el set”.
Normalmente, jugar a Gronk es mucho más divertido.
Para “Kick of Destiny” de FanDuel, un intento de gol de campo en vivo en el entretiempo del Super Bowl, Wallschleger reemplazó a su amigo en los comerciales previos al evento.
En uno se desarrolla un montaje similar a los de las películas de “Rocky”. El cuádriceps de Gronk explota por el sobreentrenamiento y le rompe los pantalones cortos.
“Esa era mi pierna”, dijo Wallschleger. “Realmente surgió de allí. Fue como, ‘Oye, hombre, si me necesitas en el futuro, te tengo’”.
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