Jason Taumalolo ha elogiado a Kristian Woolf como el verdadero pilar de la revolución de la liga de rugby de Tonga, siete años después de que su propia deserción ayudara a revivir el fútbol de prueba.
La final de la Copa del Campeonato del Pacífico del domingo contra Australia podría ser el último partido de Woolf a cargo de Tonga, y la estrella se prepara para asumir el puesto más alto con los Dolphins el próximo año.
Involucrado con Tonga desde que se convirtió en entrenador asistente en 2013, Woolf aún debe decidir si entrenará o incluso asumirá un rol diferente en la configuración nacional.
El entrenador de Tonga, Kristian Woolf (centro), observa durante una sesión de entrenamiento en el Blacktown Workers Rugby League Club en Sydney. (AAP: Dan Himbrechts)
A la decisión de Taumalolo de priorizar a Tonga sobre Nueva Zelanda en 2017 se le atribuye durante mucho tiempo el cambio del juego internacional.
Pero los jugadores creen que el papel de Woolf no puede subestimarse, desde su primer partido al mando en 2014 hasta llevar al equipo a la clasificación para su primera final importante esta semana.
“Mucha gente habla de los jugadores que han hecho sacrificios”, dijo Taumalolo.
“Pero creo que Kristian Woolf es en gran medida el pilar de lo que es la liga de rugby de Tonga en este momento”.
Taumalolo no ha ocultado que fue gracias a Woolf que volvió a jugar con Tonga, después de haber debutado con el equipo en 2013 y luego haber sido seleccionado por Kiwi el año siguiente.
“Tuve a Kristian como mi primer entrenador sub-20 en los Cowboys. Construimos una conexión a través de eso”, dijo Taumalolo.
“Él tuvo mucho que ver con mi regreso… cuando tomé mi decisión, no fue nada difícil.
“Le prometí que no volvería como un viejo jugador cuando no me eligieran para Nueva Zelanda.
“Así que tomé la decisión de regresar mientras jugaba muy buen fútbol, volvería y representaría a Tonga, y el resto es historia”.
Desde entonces, la promesa de Taumalolo a Woolf ha llevado a otros jugadores a priorizar a Tonga e inspiró acciones similares de varios grandes nombres con herencia samoana.
Woolf evita cualquier conversación sobre su importancia para el rejuvenecimiento de Tonga y la liga internacional de rugby.
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Pero quienes están cerca de él destacan que una de las cosas más impresionantes es la forma en que no ha cambiado como entrenador a pesar de que Tonga ahora parece ser un equipo completamente diferente al de hace una década.
“A medida que avanzamos un poco y comenzamos a ver el potencial, queríamos asegurarnos de que podíamos aprovechar ese potencial”, dijo Woolf a la AAP.
“Lo más importante fue intentar asegurarnos de que lo que tenemos en el campo de Tonga sea tan profesional como lo que un jugador podría conseguir en otros campos.
“Nosotros [thought that] podría conseguir que los mejores jugadores quisieran jugar para Tonga. Para eso hemos trabajado duro”.
Si bien considera que el movimiento de Taumalolo es el más importante de su mandato, tiene señales de lo que es posible en el gigante del Pacífico de la liga de rugby desde sus primeros días involucrado.
“Fui bastante ingenuo en ese momento. Pero disfruté la diferencia y cuando nos reunimos en la sala del equipo, la camaradería apareció de inmediato”, dijo Woolf.
“El apoyo siempre ha estado ahí [from fans]y la pasión por el equipo y la pasión por los jugadores siempre ha estado ahí.
“Creo que lo que realmente ayudó a ese aumento y mejora fue que todos los mejores jugadores quisieran jugar para Tonga”.
AAP
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