CHICAGO — Durante casi tres años, desde el final de las protestas de George Floyd en 2020, nada ha dividido al Partido Demócrata como los temas de delincuencia, seguridad pública y vigilancia, para deleite de los republicanos ansiosos por centrar la violencia urbana en la política de la nación. debate.
Ahora, una segunda vuelta imprevista para la alcaldía en la tercera ciudad más grande del país entre Paul Vallas, el exdirector de las escuelas públicas de Chicago que se postula como candidato duro contra el crimen, y Brandon Johnson, un comisionado negro y progresista del condado de Cook que cuestiona los métodos tradicionales de vigilancia. elevará la seguridad pública en el escenario nacional y pondrá a prueba cuán fea podría volverse la división demócrata en una ciudad conocida por la política descarada y la división racial.
“Va a ser bueno”, dijo Christopher Z. Mooney, profesor emérito de ciencias políticas de la Universidad de Illinois en Chicago, sobre la segunda vuelta, que culminará el 4 de abril. subyacente a todo ello estará el subtexto racial”.
La segunda vuelta de la alcaldía enfrenta a dos demócratas, divididos no solo por ideología sino también por raza en una ciudad donde la política racial ha sido prominente desde que eligió a su primer alcalde negro, Harold Washington, hace 40 años.
Un republicano no ha controlado el Ayuntamiento desde que William H. “Big Bill” Thompson dejó el cargo en 1931, con una alianza abierta con Al Capone y tres cajas de seguridad que contenían casi $1.6 millones.
Pero las elecciones de Chicago de este año serán observadas atentamente por los republicanos. El crimen ya se ha convertido en un arma poderosa para un Partido Republicano ansioso por recuperar los suburbios y socavar las ganancias demócratas entre los profesionales urbanos.
También ha puesto de relieve la división de los demócratas entre una izquierda liberal que acuñó la frase “desfinanciar a la policía” y un centro resurgente que insiste en que el partido “respalda el azul”.
En la ciudad de Nueva York, un demócrata moderado, Eric Adams, aprovechó la ola de violencia que azotó ciudades de todo el país, exacerbada por la pandemia, para ganar la carrera por la alcaldía en 2021. Un republicano convertido en demócrata, Rick Caruso, se apoyó en la el tema de la delincuencia el año pasado para forzar una segunda vuelta en la segunda ciudad más grande del país, Los Ángeles, aunque finalmente perdió la alcaldía ante la candidata más liberal, Karen Bass.
En San Francisco, Chesa Boudin, la fiscal de distrito liberal de una ciudad que alguna vez fue sinónimo de liberalismo, fue destituida el año pasado por votantes enfurecidos por el creciente desorden, y fiscales igualmente progresistas desde Filadelfia hasta Chicago se han convertido en pararrayos en campañas conservadoras contra los supuestos “despertadores”. cumplimiento de la ley. Michelle Wu, la recién elegida alcaldesa de Boston, se vio obligada esta semana a responder a las críticas sobre su manejo de la violencia, luego de que los líderes negros la acusaran de ignorar su seguridad.
Y aunque el Partido Republicano se mostró decepcionado con su desempeño en las elecciones legislativas de noviembre, un punto positivo para los republicanos fueron las victorias en Nueva York y California, impulsadas por anuncios que mostraban a las ciudades demócratas como anárquicas. La expresidenta Nancy Pelosi ha dicho que su Partido Demócrata bien podría haber mantenido el control de la Cámara en noviembre si los candidatos hubieran tenido una mejor respuesta a los ataques republicanos contra el crimen, especialmente en Nueva York.
Agregue a eso el tema de la educación, otra marcada división entre Johnson y Vallas, y la carrera por la alcaldía en la ciudad de hombros anchos puede resultar exactamente como los candidatos presidenciales republicanos querrían. Desde que Glenn Youngkin recuperó la gobernación de Virginia para su partido en 2021 con una campaña centrada en la educación, los republicanos han hecho de los problemas en las escuelas del país una pieza central de su intento de regreso nacional, especialmente en los suburbios.
Y eso ha incluido un lanzamiento para más opciones escolares, ya sea a través de escuelas chárter o cupones para ayudar a los estudiantes de escuelas públicas a asistir a escuelas privadas. Una vez más, el Sr. Vallas y el Sr. Johnson representan posiciones totalmente opuestas sobre el tema: el Sr. Vallas, como director de las escuelas de Chicago, amplió las escuelas chárter y luego eliminó virtualmente las escuelas públicas del vecindario cuando se hizo cargo del sistema escolar de Nueva Orleans después del huracán Katrina. El Sr. Johnson, ex maestro de escuela y líder sindical de maestros, se opone firmemente a ese movimiento.
“Este es un microcosmos de una batalla mayor por el alma de la nación”, dijo Delmarie Cobb, consultora política progresista en Chicago, “y al ser la tercera ciudad más grande, obtendrá toda la cobertura nacional. Estas van a ser cinco semanas intensas”.
Para los partidos nacionales, esas cinco semanas serán complicadas. La segunda vuelta entre la Sra. Bass y el Sr. Caruso en Los Ángeles obligó al establecimiento demócrata a respaldar a la Sra. Bass, una figura conocida con una larga carrera en la Cámara de Representantes. Si el establishment demócrata apoya a Johnson, el resultado de la carrera por la alcaldía de Chicago podría ser similar al de Los Ángeles, el día de las elecciones.
Pero el ferviente progresismo de Johnson, incluido su escepticismo abierto sobre la actuación policial como respuesta al aumento de la delincuencia, podría volverlo tóxico para los demócratas con ambiciones nacionales, incluido el gobernador multimillonario de Illinois, JB Pritzker.
Del mismo modo, la promesa de Vallas de reforzar la fuerza policial de Chicago y liberar a los oficiales de los controles que se les imponen después de tiroteos policiales de alto perfil como el asesinato de Laquan McDonald podría convertirlo en un héroe para los republicanos que aspiran a la Casa Blanca el próximo año. Pero su respaldo iría en contra de los esfuerzos del Sr. Vallas en la carrera por la alcaldía no partidista para persuadir a los habitantes de Chicago de que él realmente es un demócrata.
Rodney Davis, un exmiembro republicano de la Cámara del centro de Illinois, dijo que no tenía dudas de que Vallas era demócrata, pero que la división ideológica en la contienda por la alcaldía no era menos importante porque los contendientes son del mismo partido.
“¿Van a pensar los votantes si Brandon Johnson llama republicano a Paul Vallas, o van a pensar, ‘¿Me siento seguro cuando dejo a mi hijo en el auto para volver adentro y tomar algo? ¿Siento que el sistema de escuelas públicas está mejorando o empeorando?’”, dijo, y agregó: “Esto ha creado una lucha que en realidad tiene menos que ver con la política y más con los problemas”.
Es poco probable que los republicanos nacionales, ansiosos por hacer que el debate sobre el crimen sea central mientras luchan entre sí por la nominación presidencial de su partido en 2024, se queden callados.
“Puede que quieran explotar la situación”, dijo Marc H. Morial, exalcalde de Nueva Orleans que ahora dirige la Liga Urbana Nacional.
La semana pasada, el gobernador Ron DeSantis de Florida recorrió la ciudad de Nueva York, los suburbios de Filadelfia y una comunidad dormitorio en las afueras de Chicago para hablar con los sindicatos policiales sobre el crimen y criticar lo que llamó funcionarios urbanos “despertados” que, según él, se han relajado. actuaciones policiales y penales.
“Simplemente los vuelven a poner en las calles y cometen más delitos y es como un carrusel”, dijo DeSantis, un candidato a presidente aún no declarado, el martes por la noche durante un discurso en The Villages, un sitio fuertemente republicano. comunidad de jubilados en Florida Central.
A continuación, el Sr. DeSantis realizará una gira nacional con su crítica de las grandes ciudades, incluidas paradas en los estados con las tres primeras contiendas primarias republicanas, y promoverá su nuevo libro, “The Courage to Be Free: Florida’s Blueprint for America’s Revival”.
Aunque Trump erigió un rascacielos reluciente en el río Chicago, ha convertido a la ciudad en su ejemplo número uno de lo que está mal en la América urbana.
“Es vergonzoso para nosotros como nación”, dijo Trump en una visita en 2019. “En todo el mundo hablan de Chicago”.
La justicia penal podría ser una pieza central en la próxima pelea entre Trump y DeSantis por la nominación de 2024. Como presidente, Trump firmó la “Ley del Primer Paso”, una ley de justicia penal bipartidista que ha liberado a miles de reclusos de prisiones federales. Como legislador de la Cámara de Representantes de Florida, DeSantis apoyó el proyecto de ley de Trump en el Congreso en 2018, pero como gobernador en 2019, cuando el estado aprobó su propia versión de esa legislación federal, se opuso a una medida que habría permitido que ciertos presos condenados por delitos graves no violentos para ser liberados después de cumplir al menos el 65 por ciento de sus sentencias.
Algunos republicanos se opusieron a la medida de Trump, incluido el propio fiscal general de Trump en ese momento, Jeff Sessions, y desde entonces el expresidente parece ansioso por distanciarse de la ley.
Durante los últimos dos años, Trump ha hablado más sobre la necesidad de leyes de justicia penal más estrictas, renovando su propuesta ampliamente criticada de ejecutar a los traficantes de drogas, y menos sobre los beneficios o resultados de la Ley del Primer Paso. Hablando con los republicanos de New Hampshire el mes pasado, en el primer evento público de su última campaña presidencial, Trump dijo que tendría una respuesta más dura a las protestas por los derechos civiles si fuera elegido para un segundo mandato.
“La próxima vez, es una cosa que haría diferente”, dijo Trump.
Una intervención republicana en la segunda vuelta de la alcaldía aquí no sería útil para el Sr. Vallas. Se vio obligado a denunciar la aparición del Sr. DeSantis en Elmhurst, Illinois, la semana pasada para no estar vinculado al polarizador gobernador de Florida antes de la votación del martes.
Pero es casi seguro que Johnson representa un objetivo demasiado perfecto para que los republicanos se queden fuera. Es posible que se haya retractado de los comentarios anteriores sobre “desfinanciar” a la policía, pero el mes pasado fue el único candidato a la alcaldía que se negó a decir que cubriría el creciente número de vacantes en el Departamento de Policía de Chicago.
“Gastar más en vigilancia per cápita ha sido un fracaso”, dijo Johnson en una conferencia de prensa frente al Ayuntamiento el mes pasado.
“Mira, lo entiendo”, continuó. “La gente habla de la vigilancia como una estrategia. Pero tenga en cuenta que esa es la estrategia que ha llevado a las fallas que estamos experimentando en este momento”.
Un debate sustantivo sobre el mejor enfoque para la seguridad pública podría ser bueno para Chicago y el país, si sigue siendo sustantivo, dijo Morial. La policía no se trata solo de la cantidad de oficiales, dijo, sino de la responsabilidad de la fuerza y la confianza de los ciudadanos.
Morial expresó dudas de que Trump o DeSantis mantuvieran el debate enfocado de esa manera. Pero la nación estará observando, comenzando con la segunda vuelta de la alcaldía de Chicago, dijo.
“Estoy observando esta carrera de cerca”, dijo. “Creo que se convertirá en una conversación nacional, lo que creo que será bueno”.
Jonathan Weisman informó desde Chicago y Michael C. Bender desde Washington.
