Cada vez son más las empresas que ofrecen a sus empleados la opción de “trabajar desde cualquier lugar”, ya sea en la oficina de su casa, en otro estado o incluso al otro lado del mundo. Un grupo cada vez mayor de profesionales remotos está llevando el “cualquier lugar” en el trabajo desde cualquier lugar a nuevas longitudes. Estos “nómadas digitales” aprovechan sus trabajos remotos para permitirles vivir en puntos turísticos o destinos tropicales durante meses. Otros participan en “vacaciones de trabajo” de meses de duración, combinando períodos de trabajo y turismo. Durante la pandemia de Covid-19, muchos países, especialmente aquellos con sectores turísticos significativos que sufren reducciones en los viajes globales, comenzaron a ofrecer visas específicas a estos nómadas digitales. Está muy claro que los nómadas digitales y los trabajadores remotos en general pueden ser de gran ayuda para cualquier economía: gastar dinero, facilitar la colaboración y estimular la innovación, una situación en la que todos ganan tanto los nómadas digitales como las economías en las que eligen vivir y trabajar.
El trabajo desde cualquier lugar, donde los trabajadores disfrutan de la flexibilidad de vivir en la geografía de su elección, llegó para quedarse, y los países de todo el mundo están en una carrera para atraer a la creciente clase de trabajadores remotos internacionales conocidos como “nómadas digitales”. Portugal, por ejemplo, ahora ofrece una visa de residencia renovable de dos años para los trabajadores que puedan demostrar que tienen un trabajo remoto durante la duración de su estadía. Otros países que ofrecen una forma de visa de nómada digital incluyen Australia, República Checa, Emiratos Árabes Unidos, Estonia, Alemania, Tailandia, Indonesia, Italia, España y Brasil, entre muchos otros. (Vea la tabla a continuación para más detalles). Estas visas generalmente requieren prueba de ingresos y empleo remoto, seguro de viaje e intención de partir. En resumen, los nómadas digitales invierten su tiempo y dinero en la economía local, sin aceptar trabajos locales, y construyen puentes con los trabajadores del conocimiento local, una situación en la que todos ganan tanto los trabajadores remotos como las comunidades locales.
Cada vez son más las empresas que ofrecen a sus empleados la opción de “trabajar desde cualquier lugar”, ya sea en la oficina de su casa, en otro estado o incluso al otro lado del mundo. Algunas empresas, como Zapier, GitLab y Doist, han adoptado un modelo totalmente remoto, eliminando por completo las oficinas. Otros, como Twitter y Shopify, mantienen sus oficinas físicas pero utilizan una mentalidad de “remoto primero”. Otros están explorando modelos remotos híbridos, ya sea que eso signifique permitir que ciertos roles trabajen de forma remota o (como anunció Google en 2021) permitir períodos anuales de trabajo desde cualquier lugar.
Un grupo cada vez mayor de profesionales remotos está llevando el “cualquier lugar” en el trabajo desde cualquier lugar a nuevas longitudes. Estos “nómadas digitales” aprovechan sus trabajos remotos para permitirles vivir en puntos turísticos o destinos tropicales durante meses. Otros participan en “vacaciones de trabajo” de meses de duración, combinando períodos de trabajo y turismo.
Durante la pandemia de Covid-19, muchos países, especialmente aquellos con sectores turísticos significativos que sufren reducciones en los viajes globales, comenzaron a ofrecer visas específicas a estos nómadas digitales. Los nómadas digitales ahora pueden elegir entre una variedad de destinos tropicales (Costa Rica, México, Ecuador), escapadas a islas (Santa Lucía, Barbados, Seychelles) y escapadas de invierno (Estonia, Islandia, Noruega). Otros países ampliaron sus visas de trabajo a corto plazo existentes para dar cuenta de quienes trabajan de forma remota, incluidos varios miembros de la Unión Europea y muchos países del sudeste asiático. Los programas de visa generalmente cuestan alrededor de $ 1,000 y eximen a los titulares de visas del impuesto sobre la renta local para su estadía de seis meses a dos años. También tienen requisitos de ingresos y empleo, lo que garantiza que estos titulares de visas puedan mantenerse sin tomar trabajos locales.
Las visas de nómada digital acumulan muchos beneficios para los países y las comunidades locales. En primer lugar, estas visas actúan como una solución temporal para los problemas de política de inmigración y los retrasos en las visas en todo el mundo. Muchos trabajadores del conocimiento actualmente no pueden trabajar en todo el mundo, especialmente en países como los Estados Unidos, debido al estancamiento de la política de inmigración o a los retrasos prolongados en el procesamiento de visas. Incluso antes de la pandemia de Covid-19, los trabajadores del conocimiento enfrentaban largos tiempos de espera para obtener visas, tasas de rechazo crecientes y una gran incertidumbre. La pandemia agravó estos problemas, agregando restricciones de viaje de los puntos críticos de Covid-19, cierres de embajadas en el extranjero e incluso tiempos de procesamiento más largos para todos los tipos de visa a la lista de desafíos. Una visa de nómada digital brinda acceso a corto plazo a países de todo el mundo y, por lo general, dura de seis a 12 meses para los trabajadores remotos. La movilidad geográfica de los nómadas digitales podría estimular los viajes de negocios a corto y mediano plazo, dando a la industria de las aerolíneas un impulso de demanda muy necesario.
En segundo lugar, y lo que es más importante, los nómadas digitales podrían actuar como catalizadores de los flujos de conocimientos y recursos entre regiones, beneficiándose a sí mismos, a sus organizaciones y a sus países anfitriones. Mi investigación de larga data sobre movilidad geográfica e innovación ha demostrado que los viajes a corto plazo e incluso períodos cortos de ubicación conjunta con colegas geográficamente distantes pueden ayudar a los trabajadores a acceder a información y recursos que pueden ayudar a desarrollar nuevas ideas y proyectos, lo que beneficia tanto al trabajador móvil como sus organizaciones. Mi investigación con el exestudiante de doctorado Do Yoon Kim también mostró que los inmigrantes calificados traen a sus comunidades anfitrionas conocimientos únicos del contexto cultural de su país de origen. Además, los inventores locales participan en la “recombinación de conocimientos” al combinar sus conocimientos existentes con los conocimientos transferidos por los migrantes. En una investigación posterior con Dany Bahar y Hillel Rapoport, mostramos que los inventores migrantes no solo “importan” conocimientos de sus países de origen, lo que se traduce en más patentes; los inventores migrantes en realidad impulsar patentando en las mismas tecnologías en las que se especializan sus países de origen. Como resultado, es probable que un país tenga inmigrantes como inventores de la primera gran cantidad de patentes en cualquier tecnología nueva.
Finalmente, los nómadas digitales podrían desempeñar un papel clave en el fomento del espíritu empresarial y la creación de clústeres tecnológicos en todo el mundo. Los emprendedores extranjeros que se reúnen en un espacio compartido incluso durante unos meses pueden generar nuevas conexiones y nuevos emprendimientos, como vi en mi trabajo con Start-Up Chile, un programa de incubación patrocinado por el gobierno que ha invitado a más de 280 empresas emergentes a pasar tiempo en Chile desde su fundación en 2012.
En resumen, está claro que los nómadas digitales y los trabajadores remotos en general pueden ser una bendición para cualquier economía: gastan dinero, facilitan la colaboración y estimulan la innovación. Sin embargo, Estados Unidos no ha anunciado un programa de nómadas digitales. Países de todo el mundo compiten por el talento remoto. Es hora de que EE. UU. suba a bordo o se arriesgue a quedarse atrás.