Los resultados fueron sorprendentes por varias razones. La dieta benefició la salud mental a pesar de que los participantes no perdieron peso. Las personas también ahorraron dinero al comer alimentos más nutritivos, lo que demuestra que una dieta saludable puede ser económica. Antes del estudio, los participantes gastaban un promedio de $ 138 por semana en comida. Aquellos que cambiaron a la dieta saludable redujeron sus costos de alimentos a $ 112 por semana.
Los alimentos recomendados eran relativamente económicos y estaban disponibles en la mayoría de las tiendas de comestibles. Incluían cosas como frijoles y lentejas enlatados, salmón enlatado, atún y sardinas, y productos congelados y convencionales, dijo Felice Jacka, autora principal del estudio.
“La salud mental es compleja”, dijo el Dr. Jacka, director del Centro de Alimentos y Estado de Ánimo de la Universidad Deakin en Australia y presidente de la Sociedad Internacional de Investigación en Psiquiatría Nutricional. “Comer una ensalada no cura la depresión. Pero hay muchas cosas que puede hacer para levantar su estado de ánimo y mejorar su salud mental, y puede ser tan simple como aumentar la ingesta de plantas y alimentos saludables “.
Varios ensayos aleatorios han informado resultados similares. En un estudio de 150 adultos con depresión que se publicó el año pasado, los investigadores encontraron que las personas asignadas a seguir una dieta mediterránea complementada con aceite de pescado durante tres meses tenían mayores reducciones en los síntomas de depresión, estrés y ansiedad después de tres meses en comparación con un grupo de control. .
Aún así, no todos los estudios han tenido resultados positivos. Un gran ensayo de un año publicado en JAMA en 2019, por ejemplo, encontró que una dieta mediterránea redujo la ansiedad pero no previno la depresión en un grupo de personas con alto riesgo. La ingesta de suplementos como la vitamina D, el selenio y los ácidos grasos omega-3 no tuvo ningún impacto ni en la depresión ni en la ansiedad.
La mayoría de los grupos de profesionales psiquiátricos no han adoptado recomendaciones dietéticas, en parte porque los expertos dicen que se necesita más investigación antes de poder prescribir una dieta específica para la salud mental. Pero los expertos en salud pública de países de todo el mundo han comenzado a alentar a las personas a adoptar comportamientos de estilo de vida como el ejercicio, el sueño profundo, una dieta saludable para el corazón y evitar fumar, que pueden reducir la inflamación y tener beneficios para el cerebro. El Real Colegio de Psiquiatras de Australia y Nueva Zelanda emitió pautas de práctica clínica que alientan a los médicos a abordar la dieta, el ejercicio y el tabaquismo antes de comenzar a tomar medicamentos o psicoterapia.
Los médicos individuales también están incorporando la nutrición en su trabajo con los pacientes. El Dr. Drew Ramsey, psiquiatra y profesor clínico asistente en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en Nueva York, comienza sus sesiones con nuevos pacientes tomando su historial psiquiátrico y luego explorando su dieta. Pregunta qué comen, aprende sus comidas favoritas y descubre si faltan en sus dietas alimentos que él considera importantes para la conexión entre el intestino y el cerebro, como plantas, mariscos y alimentos fermentados.