Cuando Boris Johnson cometió un error en su discurso de “Peppa Pig” a los líderes empresariales en la conferencia de CBI el lunes por la mañana, algunos de los propios colegas del primer ministro del Reino Unido se quedaron mirando “a través de sus dedos”, en las palabras de uno.
Pero los funcionarios laboristas no podían creer su suerte. “Nos quedamos estupefactos”, dijo un asesor, argumentando que el desempeño de Johnson destacó la diferencia de temperamento con Sir Keir Starmer, el líder del principal partido de oposición del Reino Unido.
El propio discurso del CBI de Starmer unas horas más tarde fue una oración muy diferente: seria, casi pesada y carente de bromas. Hizo hincapié en los planes de los laboristas de eliminar las tarifas comerciales y reintroducir una “estrategia industrial” formal mientras se mantiene una estricta responsabilidad fiscal.
El líder laborista se ganó los elogios de Lord Karan Bilimoria, presidente de la CBI, quien acogió con satisfacción el intento de Starmer de “tomar la iniciativa”.
Le dijo al Financial Times: “Tener un líder laborista en una plataforma de CBI que defienda el papel y el éxito de los negocios muestra lo lejos que ha llegado el partido. El líder de los compromisos de la oposición con unas finanzas públicas saneadas, la economía verde y hacer que el Brexit funcione para las empresas será escuchado por las empresas de todo el país “.
Starmer busca emular el éxito del exlíder Tony Blair, quien trató de tranquilizar a los líderes empresariales de que el partido de izquierda no representaba una amenaza para las empresas británicas en los años previos a que los laboristas regresaran al poder en las elecciones de 1997 después de 18 años en la oposición. .
En general, el trabajo se considera fuerte en el NHS, uno de los temas electorales clave. Pero al igual que en los días anteriores a Blair, ha tendido a quedarse atrás del gobernante Partido Conservador en cuanto a competencia económica, sobre todo desde la crisis financiera mundial de 2008, dos años antes de que fuera expulsado del poder.
La brecha de credibilidad se amplió aún más bajo el predecesor de extrema izquierda de Starmer, Jeremy Corbyn, entre 2015 y 2019. John McDonnell, el canciller en la sombra de Corbyn, había amenazado una vez con “el derrocamiento del capitalismo”.
Por el contrario, Rachel Reeves, a quien Starmer nombró canciller en la sombra en mayo, ha mostrado sus credenciales sobrias como ex banquera de HBOS y funcionaria del Banco de Inglaterra.
Los partidarios de Corbyn han quedado consternados por la decisión del nuevo liderazgo de abandonar los planes para un programa anual de impuestos y gastos de £ 80 mil millones y la nacionalización de los servicios públicos.
Después de que Starmer declarara “cuando las empresas se benefician, todos lo hacemos” durante su discurso ante el CBI esta semana, James Schneider, el ex portavoz de Corbyn, respondió calificándolo de “analfabetos económicos, la codicia es una buena mierda”.
Muchas figuras empresariales encuentran fácil tratar con el banco delantero laborista, aunque esa admiración se ve atenuada por la opinión de que el partido no está exactamente al borde del poder. Las próximas elecciones deben tener lugar en 2024 y durante los dos años transcurridos desde la última, el Partido Laborista rara vez ha estado a la cabeza en las encuestas.
El equipo de Starmer ve la proximidad a los negocios como una parte clave para mejorar la credibilidad económica del partido. En febrero, el laborismo estuvo detrás de los conservadores en cuatro indicadores económicos diferentes, según Opinium.
La misma encuesta de este mes encontró que todavía estaba por detrás del partido gobernante en “administrar la economía” y “reducir la deuda nacional”. Pero el Partido Laborista había tomado la delantera en las otras dos métricas: “gastar el dinero del gobierno de manera eficiente” y “mejorar su situación financiera”.
Los políticos laboristas de alto nivel se reúnen ahora en Zoom cada dos semanas con el grupo denominado “B5” de las organizaciones empresariales más grandes, que comprende la CBI, la Federación de Pequeñas Empresas, Make UK, las Cámaras de Comercio Británicas y el Instituto de Directores.
Este es un cambio marcado con respecto a la época de Corbyn. Normalmente, a las reuniones asiste uno de Ed Miliband, el secretario de negocios en la sombra, Reeves o Starmer, o una combinación de los tres.
“El trabajo ha cambiado drásticamente con su compromiso con las empresas”, dijo Craig Beaumont, jefe de asuntos externos del FSB. “Ahora tenemos una relación más estrecha y estructurada con la oposición, que no fue el caso de Jeremy Corbyn”.
Beaumont dijo que Reeves “en particular lo entiende, y puede ver que las decisiones de política comienzan a fluir de eso, como en las tarifas comerciales”. Agregó que “para los conservadores, este es ahora un espacio mucho más competitivo”.
Un diputado conservador que asistió a la cena anual de UK Finance, un organismo de comercio de servicios financieros, admitió el martes por la noche que Starmer y su equipo estaban avanzando. “Conversé con algunos banqueros que dijeron, de manera muy directa, que el Laborismo los estaba cortejando de una manera muy concertada. Dijeron ‘tienes que cuidarte las espaldas’ “.
Reeves ha estado ocupado cortejando a empresarios durante el desayuno, el almuerzo y la cena. “Probablemente se haya reunido con 30 o 40 directores ejecutivos desde que comenzó el trabajo en mayo”, dijo un colega.
La reputación a favor de los negocios del Partido Conservador ha recibido un golpe desde que Johnson forzó un Brexit duro, dijo Reeves al FT. “Las empresas grandes y pequeñas son cada vez más excluidas por el gobierno y los laboristas. . . les ha dado un nuevo hogar “.
El principal partido de la oposición ha adoptado muchas de las políticas que los grupos empresariales han estado impulsando, desde los pedidos de los fabricantes para una nueva política industrial hasta los pedidos de los jefes minoristas de una revisión de las tarifas comerciales.
“Los laboristas han hecho grandes esfuerzos para participar y tenemos reuniones periódicas con Ed Miliband y Rachel Reeves”, dijo Roger Barker, director de políticas del Instituto de Directores. “Es muy bueno que todas las partes principales tengan un enfoque comercial”.
Sin embargo, un aliado de Reeves dijo que había numerosas áreas de desacuerdo, citando la ira de la ciudad hacia su política de tomar medidas enérgicas contra los intereses transferidos, una ventaja fiscal que disfrutan los negociadores de capital privado. “Es bueno tener conversaciones francas y honestas”, dijo la persona. “Somos honestos en que no siempre estaremos de acuerdo con la gente”.