COVID-19 ha matado a nativos americanos al doble de la tasa de estadounidenses blancos, lo que subraya las inequidades en salud y la desconfianza profundamente arraigada que las naciones tribales tienen de las entidades del gobierno federal.
Dra. Mary Hasbah Roessel
Y, sin embargo, los nativos americanos tienen las tasas de vacunación más altas de cualquier grupo racial o étnico importante en los Estados Unidos. Como muchas otras naciones tribales, los navajos tuvieron que abrazar la ciencia occidental para recuperar sus costumbres y ceremonias sociales. “Somos una cultura muy social, por lo que tener que aislarnos realmente afectó nuestra salud mental”, dijo Mary Hasbah Roessel, MD, DLFAPA, psiquiatra navajo afiliada al Santa Fe Indian Hospital en Nuevo México.
La nación navajo ocupa la reserva de nativos americanos más grande de los Estados Unidos, que abarca Nuevo México, Arizona y Utah. A mediados de octubre, la nación había reportado más de 34,000 casos de COVID-19 y 1,400 muertes en su jurisdicción.
En una entrevista con esta organización de noticias, Roessel describió las asociaciones que movilizaron a una nación de más de 250.000 personas para vacunarse.
Pregunta: ¿Por qué la tasa de mortalidad ha sido tan alta en la nación navajo?
Respuesta: Muchas disparidades en la salud antes de la pandemia se revelaron descaradamente durante COVID. Solo el 40% de las personas de la reserva tenía agua corriente. Tener que quedarse en casa y aislarse provocó inseguridad alimentaria. Otros problemas de inseguridad afectaron nuestra capacidad para mantenernos saludables, como tener un buen saneamiento. Hay mucha pobreza, una alta tasa de desempleo. Algunas personas tuvieron que ir a trabajar fuera de la reserva y potencialmente estaban trayendo el virus a casa. Muchas generaciones viven en el mismo hogar. Los ancianos eran vulnerables a contraer la infección y había poca capacidad para aislarse si alguien no tenía síntomas. Los hospitales cercanos no tenían UCI.
Por lo tanto, la tasa de casos se disparó desde el principio. Nos afectó desproporcionadamente. La nación navajo per cápita tuvo la tasa más alta de casos en cualquier estado.
Q: ¿Qué cambios tuvieron lugar dentro de la nación navajo para vacunar a las personas? ¿Qué papel tuvo el Servicio de Salud Indígena federal en la promoción de esto?
A: Tenía que haber un cambio en la aceptación de las vacunas. Creo que lo que ayudó particularmente a la nación navajo fue ver al IHS levantarse y brindar acceso a tratamientos y vacunas desde el principio.
Con el IHS, pasamos a un modo de respuesta ante desastres con reuniones de cubierta todas prácticas. Teníamos que averiguar cómo podíamos acceder a las clínicas de vacunación masiva. Al asociarnos con el Departamento de Salud de Navajo, lo hicimos de inmediato con hospitales y pequeñas clínicas en toda la nación Navajo. Los casinos propiedad de entidades tribales que cerraron durante COVID reabrieron y se utilizaron como clínicas de vacunación.
Nos enviaron las vacunas con bastante rapidez. Terminé vacunándome en diciembre de 2020, cuando se implementó por primera vez.
Los nativos y los navajos se han mostrado reacios a depender de los servicios gubernamentales. Debido a que IHS llegó con las vacunas, COVID redujo ese estigma para acceder a sus servicios. Incluso el Departamento de Salud de Navajo se asoció con el Servicio de Salud Indígena para proporcionar campañas culturalmente relevantes que explican por qué la vacuna es valiosa.
Creo que debido a que la gente estaba tan impactada, vieron algo valioso con la vacuna. Dada la educación y el acceso, la gente estaba lista para vacunarse. Se dieron cuenta de que si se vacunaba a todo un hogar, podían ver desde el principio que podían volver a ser sociables.
Q: ¿Qué factores culturales han contribuido a este desarrollo positivo?
A: En nuestra cultura navajo, hemos tratado con monstruos antes. Hablamos de eso en términos de cómo enseñamos a nuestros jóvenes a ser fuertes y resilientes. Hablamos de este virus como otro monstruo que teníamos que enfrentar y controlar. La enseñanza estaba en esa línea. Ya nos hemos ocupado de esto antes y podemos manejarlo. Somos resistentes. Nuestra cultura es muy fuerte de esa manera. Entonces, ¿Cómo lo hacemos? Tenemos que asociarnos; tenemos que abrazar la medicina occidental para regresar a las ceremonias que queremos tener nuevamente y ser sociales nuevamente. Nos enfocamos en cosas positivas, de modo que si vemos algo potencialmente positivo, como la vacuna, lo vemos y sabemos que es algo que nos ayudará a volver a nuestra vida.
Q: Esperaría que proteger a los ancianos de la tribu sería un gran incentivo para tomar la vacuna.
A: Sí, no queríamos perder nuestro idioma y cultura, y queríamos proteger a nuestros mayores. Tener una forma de hacerlo también era muy importante. Fueron de los primeros en vacunarse.
Q: ¿Cuál es la tasa de vacunación actual en la nación navajo?
A: Creo que está en el percentil 80 superior. Es muy alto.
Q: ¿Cuáles han sido las conclusiones más importantes hasta ahora y cuáles son sus esperanzas para el futuro?
A: A pesar de que la Nación Navajo ha sido impactada y devastada por la pérdida de ancianos y guardianes del conocimiento, todavía tenemos nuestra cultura y ceremonias intactas hasta el punto de que sabemos que podemos ser resistentes para superar este momento difícil.
A través de colaboraciones con los gobiernos federal y estatal y las clínicas, vemos que las cosas son diferentes ahora. En el futuro, espero que estas asociaciones continúen, que construyamos esas relaciones y no estemos tan aislados en nuestro cuidado. Cuando el Departamento de Salud de Nuevo México puso en marcha su primera clínica de vacunación, por ejemplo, nos pusimos manos a la obra y vimos cómo lo hacían. Entonces pudimos hacer lo nuestro, colaborando con el estado.
También vimos cuán importante era nuestra cultura, cómo ayudó a nuestro pueblo navajo en estos tiempos difíciles.
Roessel, miembro distinguido de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, tiene una experiencia especial en psiquiatría cultural. Pasó su infancia creciendo en la nación navajo con su abuelo, que era un curandero navajo. Su práctica psiquiátrica se centra en la integración de los conocimientos y principios indígenas.
Referencias:
Laboratorio de Investigación de Medios Públicos Estadounidenses. “El color del coronavirus: muertes por COVID-19 por raza y etnia en los EE. UU.” 5 de marzo de 2021.
Centros de Control y Prevención de Enfermedades. “Características demográficas de las personas que reciben la vacuna COVID-19 en los Estados Unidos”. Datos al 14 de octubre de 2021.
Nación Navajo. Servicio de Salud Indígena. Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
Oficina del Presidente y Vicepresidente de la Nación Navajo. “11 casos nuevos, 32,735 recuperaciones y seis muertes recientes relacionadas con COVID-19”. 2021 13 de octubre.
Página web del Gobierno de la Nación Navajo.
Este artículo apareció originalmente en MDedge.com, parte de Medscape Professional Network.
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