A medida que los incendios forestales se vuelven comunes en el oeste de los EE. UU. Y en todo el mundo, verificar la advertencia diaria de calidad del aire se ha vuelto tan rutinario como verificar el clima. Pero lo que la gente hace con esos datos, ya sea que los lleve a ponerse una máscara antes de salir o sellar sus casas contra el humo, no siempre es sencillo o racional, según una nueva investigación de Stanford.
En un estudio de caso de residentes del norte de California, los investigadores de Stanford exploraron los factores psicológicos y los procesos sociales que impulsan las respuestas al humo de los incendios forestales. La investigación, que en última instancia tiene como objetivo descubrir enfoques para ayudar a las personas a protegerse mejor, muestra que las normas sociales y el apoyo social son esenciales para comprender las acciones de protección de la salud durante los eventos de humo de incendios forestales. Los hallazgos aparecieron este mes en la revista. Gestión de riesgos climáticos.
“Es importante comprender cómo se comporta la gente para que los profesionales de las comunicaciones de salud pública puedan potencialmente intervenir y promover un comportamiento más seguro que mitigue el riesgo”, dijo la autora principal del estudio, Francisca Santana, estudiante de doctorado en el Programa Interdisciplinario de Emmett en Medio Ambiente y Recursos (E-IPER). . “Este tipo de trabajo cualitativo es un primer paso para que podamos aprender cómo las personas utilizan la información e interactúan para tomar decisiones. Luego podemos ver dónde podría haber puntos de influencia u oportunidades para promover un comportamiento más protector”.
La exposición al humo de los incendios forestales puede irritar los pulmones, causar inflamación, afectar el sistema inmunológico y aumentar la susceptibilidad a las infecciones pulmonares, incluido el virus que causa COVID-19, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Si bien otros estudios han examinado cómo las personas responden a las órdenes de evacuación, se ha hecho poco para comprender qué está sucediendo con la exposición al humo de los incendios forestales si las personas no pueden, o no pueden, abandonar el área, según la autora principal del estudio, Gabrielle Wong-Parodi , profesor asistente de ciencia del sistema terrestre en la Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford (Stanford Earth).
“Resonó en mí, las cosas que la gente estaba haciendo para tratar de protegerse a sí misma en ausencia de acceso a formas efectivas de reducir su exposición al humo de los incendios forestales”, dijo Wong-Parodi, refiriéndose a un residente que respiró a través de un pañuelo mojado en un Intente filtrar las partículas de humo tóxicas. “Es urgente que desarrollemos estrategias que sean realistas para lo que la gente está atravesando”.
Los autores del estudio, Santana y David González, quienes trabajaron en el estudio como estudiante de doctorado en Stanford, entrevistaron a residentes de todas las edades, razas e ingresos demográficos que se vieron afectados por el humo de los incendios forestales del Camp Fire 2018 que destruyó Paradise, California, y los incendios posteriores en 2019. en los condados de Fresno, Santa Clara y Sacramento.
Descubrieron que las personas respondían a los eventos de humo de incendios forestales de tres formas principales: interpretando la información juntos, protegiendo a otras personas vulnerables y cuestionando las acciones de protección. Sus respuestas fueron influenciadas no solo por el Índice de Calidad del Aire (AQI) sino también por lo que estaban experimentando personalmente, ya sea que olieran, vieran o saborearan humo en el aire.
Igual de importantes eran los factores sociales en juego, encontraron los investigadores. “Las normas sociales y el apoyo social realmente estaban influyendo en la forma en que las personas eligieron actuar en función de sus percepciones de amenaza”, dijo Santana. “Por ejemplo, mucha gente habló de observar a otros con máscaras y, en algunos casos, esa observación fue suficiente para que ellos actuaran usando una máscara”.
Sus discusiones revelaron que las reglas o estándares de comportamiento compartidos dentro de un grupo social, las normas sociales, eran un camino común que impulsaba el cambio de comportamiento, además del acto de ayudar o consolar a otros dentro de su grupo social, el apoyo social.
“Solo hubo un puñado de personas que describieron mirar el AQI y luego cambiar su comportamiento basándose solo en eso; casi siempre era una conversación que tenían entre ellos”, dijo Santana. “Fue en gran medida un ejercicio social de dar sentido a información limitada o información que no estaba en la escala adecuada para su comunidad”.
El estudio proporciona un marco para comprender mejor las respuestas al humo de los incendios forestales al examinar los procesos sociales y al mismo tiempo reconocer que los contextos culturales y políticos, así como factores como la demografía, el estado de salud y la exposición previa al humo y la contaminación del aire, también pueden influir en los comportamientos individuales.
En el oeste de EE. UU., El cambio climático ha contribuido al riesgo y la extensión de los incendios forestales, llevando humo a regiones como el Área de la Bahía, que históricamente se ha visto menos afectada que el resto del estado. En algunos casos, los investigadores encontraron que los residentes no podían protegerse porque no podían acceder a máscaras N95 o purificadores de aire o sellar adecuadamente sus hogares.
“Esta investigación también es importante para los epidemiólogos que intentan comprender cómo el humo de los incendios forestales afecta la salud”, dijo González, quien ahora es investigador postdoctoral en la Universidad de California, Berkeley. “Esto puede ayudarnos a ver las disparidades en quiénes están expuestos al humo y si eso conduce a una peor salud para algunas poblaciones”.
A medida que estos eventos se vuelven más comunes, podría haber una oportunidad de encontrar sinergias de políticas que ayuden a preparar a las comunidades para futuros eventos de humo, según los coautores. Por ejemplo, los programas que están diseñados para mejorar la comodidad del hogar y aumentar la eficiencia energética también podrían incluir medidas para reducir la intrusión de humo durante los eventos de humo de incendios forestales, sugirió Wong-Parodi.
Algunas de las entrevistas revelaron que los residentes simplemente no sabían qué hacer mientras experimentaban un evento extremo novedoso. Pero incluso eso reveló cómo procesar la incertidumbre es un ejercicio social, no solo cognitivo.
“Este artículo muestra que las normas sociales pueden ser una palanca eficaz para fomentar el cambio a favor de la salud que nos gustaría ver”, dijo Wong-Parodi. “Esa es en realidad una señal realmente prometedora para pensar en cómo adaptarnos y mitigar nuestro riesgo a medida que nos enfrentamos a las crecientes amenazas del cambio climático”.
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