Cómo salvar las organizaciones artísticas de Canadá

El año pasado ha dejado al descubierto una dura realidad: las instituciones culturales de Canadá enfrentan serios desafíos económicos. Los alquileres se han disparado, lo que ha obligado a los locales locales a reubicarse, incluido el centenario Grand Theatre de Calgary y el Phoenix Concert Theatre de Toronto, que ha acogido a artistas como Bob Dylan y Billie Eilish. Los festivales tampoco son seguros. Hot Docs, el festival de documentales más grande de América del Norte, puso a la venta su cine insignia de Toronto para financiar eventos futuros, y Just For Laughs, uno de los festivales de comedia más grandes del mundo, canceló todos sus espectáculos de 2024 mientras su empresa matriz en Montreal intentaba evitar la quiebra. .

Las organizaciones artísticas canadienses no tienen grandes reservas. La mayoría son organizaciones sin fines de lucro que dependen de una combinación de subvenciones gubernamentales, donaciones privadas e ingresos obtenidos para mantenerse a flote. Cuando se produjo la pandemia, esos ingresos desaparecieron de la noche a la mañana; las audiencias aún no han regresado por completo. Los costos operativos han aumentado hasta un 41 por ciento desde 2019, debido en parte a los aumentos salariales, mientras que los patrocinios corporativos se reducen y la financiación pública flaquea. (La financiación gubernamental al Consejo Canadiense para las Artes disminuyó en 3,63 millones de dólares el año pasado y se reducirá en 7,33 millones de dólares en 2025). Los artistas también están pasando apuros. Más del 70 por ciento hace malabarismos con múltiples trabajos para llegar a fin de mes. A menos que hagamos algo, 2025 marcará un punto de inflexión para la escena cultural de Canadá, y no para mejor.

Superviso dos organizaciones: el Toronto Arts Council, que proporciona financiación pública a artistas y organizaciones artísticas, y la Toronto Arts Foundation, que fomenta el apoyo privado a las artes. Mi trabajo es transmitir cuán precarias se han vuelto las condiciones y, al mismo tiempo, resaltar la energía y la creatividad que aún palpita en el sector. Sigo siendo optimista, pero, si las tendencias actuales continúan sin control, podríamos ver una ola de cierres de organizaciones artísticas en todo Canadá el próximo año: teatros, festivales, galerías, los mismos espacios que unen a las comunidades, ofrecen consuelo y provocan reflexión. Veremos a artistas talentosos abandonar el campo en busca de trabajos más estables. Los efectos en cadena no son sólo sociales, sino también económicos: las artes aportan alrededor de 60 mil millones de dólares al PIB de Canadá cada año.

Si hay algo que sé sobre las artes, es que su gente es muy ingeniosa. Soulpepper en Toronto, por ejemplo, es más que un teatro profesional: ahora sirve como un centro comunitario que ofrece actividades como noches de cine y talleres corporativos. En Calgary, Decidedly Jazz Danceworks ofrece clases de baile a personas con la enfermedad de Parkinson. Instituciones importantes, como la Galería de Arte de Ontario, el Centro Nacional de las Artes y la Orquesta Sinfónica de Vancouver, recurrieron a eventos en línea durante la pandemia. Ahora sus ofertas digitales son un pilar y amplían su alcance mucho más allá de sus audiencias tradicionales. Todos estos son avances prometedores que requieren una inversión continua, tanto en dinero como en tiempo.

El camino a seguir está claro. Primero, Canadá necesita tomar en serio las artes como una industria que merece los mismos recursos que otros sectores. Los gobiernos, en todos los niveles, deben intensificar el aumento de la financiación para igualar los costos crecientes y capitalizar nuevas oportunidades. Consideremos a Corea del Sur: el presupuesto cultural del país creció de aproximadamente 4,9 billones de wones en 2015 a 6,9 billones de wones en 2024. Sólo en 2022, recaudó 13.200 millones de dólares de exportaciones culturales, un retorno directo de su mayor inversión en las artes. Una interesante iniciativa local es el nuevo plan de acción decenal de la ciudad de Toronto, “Culture Connects”, que aumentará el presupuesto base del Consejo de las Artes de Toronto en 2 millones de dólares anuales durante los próximos cinco años.

El sector privado también tiene un papel que desempeñar. En este ámbito, hemos visto una mayor inversión por parte de empresas que tradicionalmente no están involucradas en las artes, como las empresas de tecnología, algunas de las cuales ahora ofrecen patrocinios culturales. Las asociaciones público-privadas son otra solución. En Ontario, la Sección 37 fue un incentivo eficaz que exigía que los desarrolladores asignaran parte de sus presupuestos de desarrollo de condominios al arte público. (Desafortunadamente, el gobierno lo descartó hace unos años). Otros incentivos, como el crédito fiscal federal de hasta el 33 por ciento para donaciones caritativas, también fomentan el apoyo a las artes entre donantes y patrocinadores. Hay que fortalecerlos.

Por supuesto, las comunidades están en el corazón de las artes. Es crucial que los canadienses asistan a eventos y defiendan el valor de la cultura en nuestra vida cotidiana. Si no lo hacemos, perderemos algo más que representaciones y exhibiciones; perderemos una parte de nuestra identidad. Las artes son la forma en que compartimos nuestras historias y encontramos puntos en común en un mundo que a menudo se siente más dividido cada día. En 2025, no permitamos que toda esa belleza se escape.

Kelly Langgard es directora y directora ejecutiva de la Toronto Arts Foundation y del Toronto Arts Council.

Esta historia aparece como parte de nuestro paquete Year Ahead 2025 en la próxima edición de enero/febrero de 2025 de Maclean’s. Puedes suscribirte a la revista. aquí o envía una suscripción de regalo aquí.