ATLANTA – Lionel Messi corrió lo más rápido que pudo, mirando por encima del hombro para seguir un pase largo de su portero como un receptor abierto en una ruta de pase. Jugó el balón tras un rebote y disparó hacia el portero. Obstruido.
Messi corrió para cazar el rebote y volvió a sacar al portero con un movimiento rápido. Pero su disparo fue nuevamente bloqueado, esta vez por la cabeza del defensor.
Todo lo que Messi pudo hacer fue encorvarse para recuperar el aliento, antes de volver a levantarse con una sonrisa en el rostro.
Unos 13 minutos después, Messi volvió a enfrentarse al destacado portero de Canadá, Maxime Crépeau, y volvió a fallar. Su chip shot se desvió y salió rodando fuera de los límites.
Messi se tumbó boca abajo sobre el terreno de juego y se quedó allí para recuperar el aliento y ordenar sus pensamientos. Tuvo al menos cinco oportunidades de marcar, y cada oportunidad se volvió cada vez más insoportable para el campeón de la Copa del Mundo.
Messi finalmente se abrió paso, no con un gol, pero su asistencia a Lautaro Martínez en el minuto 88 marcó la victoria de Argentina por 2-0 sobre Canadá en el primer partido de la Copa América 2024 el jueves por la noche frente a 70.564 fanáticos en el Estadio Mercedes-Benz.
“Tuve algunas situaciones para marcar goles. Podríamos haber tomado el control del partido antes y estar tranquilos”, dijo Messi tras el partido. “Estoy feliz por la victoria y por empezar el torneo con una victoria”.
Messi recibió una serenata de fanáticos argentinos felices de verlo, haya tenido éxito o no.
Coreaban “¡Messi! ¡Messi! ¡Messi!”. después de cada error. Y aplaudieron cada oportunidad que tuvo para alterar el partido.
Messi hizo historia en la Copa América el jueves, estableciendo récords con su 35º inicio en el torneo y convirtiéndose en el primer jugador en dar una asistencia en siete torneos diferentes de la Copa América.
Messi también terminó el partido después de que le evaluaran brevemente la rodilla izquierda en el campo después de chocar rodilla con rodilla con un defensa canadiense que se deslizaba y lo hizo tropezar.
“Sabíamos que iba a ser un partido difícil y que Canadá sería un equipo difícil de enfrentar”, dijo Messi. “Fueron físicos, especialmente en la primera mitad. Pudimos mejorar y mejorar en la segunda mitad”.
Messi y Ángel Di María, los estadistas mayores de la selección argentina de 36 años, impulsaron la agenda del club desde el principio con oportunidades en la primera mitad que finalmente fracasaron.
Messi falló un tiro desviado en los primeros 10 minutos del partido y un tiro libre antes del pitido final. Di María falló una carrera directa hacia la red tras un robo y no pudo conectar una chilena tras un pase de Messi.
Parecía que la velocidad defensiva de Canadá alcanzó a los grandes argentinos, pero el entrenador Lionel Scaloni se quejó abiertamente del resbaladizo césped sintético instalado días antes del partido.
“Sabíamos que íbamos a jugar aquí durante siete meses y el césped se colocó hace dos días”, dijo Scaloni. “No creo que el campo estuviera bien para los jugadores”. Añadió que los pases de cada equipo tenían un extra de velocidad.
Messi estuvo de acuerdo en que la cancha jugó un factor en el partido, y agregó que las condiciones resbaladizas de la cancha combinadas con la defensa de Canadá dificultaron el pase del balón como prefieren los campeones del mundo.
“Siempre intentamos hacer lo mismo, independientemente del estado de las canchas. Es nuestra forma de jugar y tratamos de hacerlo”, dijo Messi. “Nos costó un poco más”.
Julián Álvarez anotó a los tres minutos del segundo tiempo con una asistencia de Alexis Mac Allister para tomar ventaja de 1-0.
Luego Messi tomó el relevo, con sus cautivadores intentos hacia la red, hasta el pitido final.
Argentina juega su segundo partido de la Copa América contra Chile en el estadio Metlife de Nueva Jersey el martes, un día después del cumpleaños número 37 de Messi.
“Es vital tener paciencia, así cuando llegue la oportunidad, la aprovecharemos”, dijo Messi.
