Cómo utiliza Rusia los juicios-espectáculo para castigar a los enemigos de Putin

El Kremlin ha orquestado durante mucho tiempo el sistema judicial de Rusia como un instrumento de opresión y propaganda, utilizando una apariencia de legalidad para silenciar a los críticos e imponer su versión de los hechos.

En diciembre pasado, por ejemplo, la Corte Suprema de Rusia liquidó al grupo de derechos humanos más destacado del país, Memorial, y dictaminó que su trabajo de crónica de la brutalidad de la era de Stalin había distorsionado la imagen histórica de la Unión Soviética.

Meses antes, un tribunal de Moscú había condenado a las organizaciones políticas y anticorrupción fundadas por Aleksei A. Navalny como “extremistas”, y finalmente condenó al líder de la oposición a nueve años de prisión.

En 2020, Paul Whelan, un ex marine de EE. UU., recibió una sentencia de 16 años por cargos de espionaje en un caso ampliamente considerado como el secuestro de un rehén por parte de Rusia. “¡Juicio falso!” El Sr. Whelan, quien permanece encarcelado, escribió en un papel que mostró en la corte.

El hilo común en todos estos casos, dicen analistas y figuras de la oposición, es que el veredicto fue manipulado para entregarle al presidente Vladimir V. Putin un objetivo codiciado, como disminuir a un oponente o reforzar un punto de propaganda.

Ahora, con cerca de 2.000 soldados ucranianos de la planta siderúrgica sitiada en Mariupol bajo custodia rusa, ha vuelto a surgir la perspectiva de los llamados juicios espectáculo.

Los combatientes abandonaron la planta esta semana después de mantener la última línea de defensa en Mariupol, en una instalación siderúrgica de la era soviética. El gobierno ucraniano dijo que había negociado un acuerdo para el intercambio de combatientes, pero Moscú no lo ha confirmado.

Al mismo tiempo, algunos funcionarios rusos han presionado para etiquetar a un grupo de soldados, miembros del batallón Azov, como terroristas y juzgarlos por cargos de crímenes de guerra. La posición rusa ha planteado la posibilidad de que esté sentando las bases para juicios de alto perfil de los combatientes que avanzarían en su narrativa de la guerra.

“Todos los casos que a Putin o sus aliados les gustaría manipular serán manipulados”, dijo Ilya Novikov, un exabogado de Moscú que se mudó a Kiev hace tres años. “No debe comenzar preguntando cuáles son los cargos, debe comenzar preguntando cuál es el resultado”.

El Sr. Novikov se desempeñó como abogado defensor de varios ucranianos acusados ​​en casos de alto perfil, incluido un episodio de 2018 en el que Rusia capturó a 24 marineros ucranianos.

El Ministerio de Defensa de Rusia sugirió que el batallón Azov constituía el núcleo de la fuerza en la planta siderúrgica y calculó el número inicial de los que se rindieron en alrededor de 800. Las raíces de la unidad en la extrema derecha dieron un brillo de credibilidad a la afirmación de Rusia de que era luchando contra los nazis, la justificación que cita para invadir a su vecino.

Aún no está claro si Rusia procederá con los juicios, pero Moscú ha enviado señales ominosas. El Tribunal Supremo ruso ha fijado una audiencia para el próximo jueves para decidir si califica a la Brigada Azov como organización terrorista, a petición del Fiscal General; los analistas dicen que el resultado es casi una conclusión inevitable.

El Comité de Investigación, el equivalente aproximado de Rusia al FBI, dijo que interrogaría a los combatientes para investigar posibles delitos contra civiles. Los miembros de la Duma, o Parlamento, propusieron prohibir que los miembros de Azov sean canjeados por prisioneros rusos. El portavoz de la Cancillería también sugirió que algunos de los capturados habían cometido crímenes de guerra.

Un soldado ruso en Ucrania ya se declaró culpable de cargos de crímenes de guerra por dispararle a un civil, por lo que Moscú podría tratar de demostrar que los soldados ucranianos han cometido atrocidades iguales, dijo Novikov. “Es como una reacción de espejo”, dijo. “Tienes un juicio, pero tendremos un juicio más efectivo, con muchas más personas acusadas”.

Putin sugirió tales juicios en su discurso del 24 de febrero en el que anunció la invasión. “Buscaremos desmilitarizar y desnazificar a Ucrania, así como llevar a juicio a quienes perpetraron crímenes sangrientos contra civiles”, dijo.

Incluso si el Kremlin no ha emitido una directiva, ese discurso fue suficiente para que la burocracia entrara en acción y produjera más juicios, dijo Ivan Pavlov, un destacado abogado de derechos humanos de los acusados ​​que son blanco de los servicios de seguridad. Huyó del país el año pasado después de que comenzaron a perseguirlo, dijo.

“Los tribunales rusos ya no tienen nada que ver con los cuerpos legales de un estado democrático”, dijo el Sr. Pavlov. “No se guían por la ley, sino solo por necesidades políticas, propósitos políticos”.

Los juicios de exhibición son parte del proceso judicial regular que se lleva a cabo en salas de audiencia regulares frente a un juez con fiscales y abogados defensores que argumentan su versión del caso. Sin embargo, a pesar de todos los adornos oficiales, el resultado casi nunca es inesperado.

Llevar a los miembros de la Brigada Azov a juicio serviría para múltiples propósitos políticos. Putin podría afirmar que derribó a algunos de los opresores “nazis” a quienes ha retratado falsamente como líderes de Ucrania.

“Podríamos suponer que está buscando un juicio espectáculo para demostrar primero que estos supuestos nazis contra los que invadió Ucrania para luchar son reales”, dijo Novikov.

Los juicios también destacarían la captura de Mariupol, que Moscú podría presentar como un logro significativo en una guerra con pocos de ellos. Además, Moscú quiere disminuir a los combatientes de Azov, un grupo que ha llegado a representar fortaleza y valor para los ucranianos después de resistir en la planta siderúrgica durante semanas.

“Rusia quiere decir que no son héroes, que son terroristas y otras cosas”, dijo Oleg Sentsov, un cineasta ucraniano que fue sentenciado a 20 años en una prisión rusa por oponerse a la anexión de su Crimea natal en 2014.

Sentsov, de 45 años, activista político, enfrentó cargos de terrorismo, acusado de intentar incendiar la puerta de la sede del partido gobernante en Crimea y de conspirar para volar una estatua de Lenin. No se presentaron pruebas en la corte. Pasó unos cinco años en prisión.

“Fue teatro, todos interpretaron sus papeles”, dijo Sentsov, quien llamó desde Sloviansk, en Donbas, donde lucha contra los rusos. Su segundo largometraje, “Rhino”, debutará en Netflix el lunes.

En 2019, Rusia y Ucrania acordaron intercambiar 35 prisioneros, incluido el Sr. Sentsov y todos los marineros capturados el año anterior, que nunca fueron juzgados.

Los rusos basaron ese intercambio en la liberación de Volodymyr Tsemakh, dijo Novikov. El Sr. Tsemakh fue considerado un posible testigo clave en una investigación sobre si los separatistas respaldados por Rusia derribaron un avión civil de Malasia sobre Ucrania en 2014, matando a las 298 personas a bordo.

Whelan, que tiene ciudadanía británica, canadiense e irlandesa, además de estadounidense, fue arrestado en un hotel de Moscú en diciembre de 2018. Un ruso a quien conocía le entregó una memoria USB que contenía lo que Whelan pensó que eran fotografías de recuerdo, pero las autoridades rusas dijo que contenía información militar clasificada.

Se asumió ampliamente que los rusos atraparon a Whelan para cambiarlo por algún prisionero ruso de alto perfil en los Estados Unidos, pero tal intercambio no ha surgido.

Otra estadounidense, Brittney Griner, una de las deportistas más condecoradas del baloncesto femenino, está detenida desde febrero por cargos de drogas, acusada de tener restos de aceite de hachís en su equipaje en un aeropuerto de Moscú. Se enfrenta a hasta 10 años de prisión.

Putin inauguró los juicios ficticios poco después de que comenzara su mandato como presidente en 2000. En 2003, Mikhail Khodorkovsky, un magnate del petróleo y uno de los empresarios más ricos de Rusia, hizo pública su oposición a Putin al cuestionarlo sobre la corrupción en los altos cargos durante un evento a nivel nacional. reunión televisada del Kremlin. Meses después fue arrestado por cargos de evasión de impuestos y fraude y encarcelado durante 10 años antes de mudarse al extranjero después de que Putin lo indultó.

Algunos de los juicios más notorios de la historia rusa se llevaron a cabo a fines de la década de 1930, utilizados por Stalin para eliminar a decenas de la vieja guardia bolchevique, quienes confesaron bajo tortura cargos falsos y fueron ejecutados. Eso coincidió con el envío de cientos de miles de ciudadanos comunes a campos de trabajo.