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SYDNEY – Hace casi 10 años, Australia pensó que estaba en la cúspide de una hermosa amistad con China: estaba abriendo su economía a Beijing, quería enseñar mandarín en las escuelas e invitó al presidente chino a dirigirse al parlamento.
Ahora, todo ha terminado.
En estos días, Australia está comprando submarinos de propulsión nuclear para defenderse de Beijing, excluyendo al país de mercados clave y enfureciéndose por sus incansables intentos de coaccionar a los políticos y medios australianos.
En parte, el giro vertiginoso refleja la creciente desconfianza global ante el comportamiento cada vez más pugilista de China.
Pero para el presidente chino, Xi Jinping, también ofrece un ejemplo notable de cómo sus incansables intentos de controlar el clima económico y cultural en el extranjero pueden convertirse rápidamente en un bumerán, incluso en un país receptivo a las propuestas de Pekín. En lugar de intimidar a Australia para que se sometiera, las tácticas de “guerrero lobo” de Xi simplemente empujaron a Australia de regreso a su nexo militar tradicional, con Estados Unidos y el Reino Unido, lo que le costó a Beijing un socio potencialmente valioso en la región.
Así es como las cosas se pusieron feas tan rápidamente.
2012: Australia prevé un ‘siglo asiático’
Cuando Xi tomó el control del Partido Comunista Chino en 2012, el gobierno australiano se encontraba en medio de un giro geoestratégico.
En su Libro Blanco Australia in the Asian Century de 2012, Canberra estableció objetivos nacionales que incluían la enseñanza de idiomas asiáticos como el mandarín en las escuelas, el fortalecimiento de las relaciones comerciales con Beijing y la apertura de su economía a Asia.
El libro blanco fue parte del movimiento más amplio de Australia para alejarse de sus raíces y posición coloniales de la Commonwealth, como alguacil adjunto de Estados Unidos en Asia-Pacífico y hacia la creación de un papel como potencia regional por derecho propio.
Canberra, naturalmente, se dirigió a Beijing, el actor más grande de la región, y luego, como ahora, su principal socio comercial, para un histórico acuerdo de libre comercio y el restablecimiento de las relaciones.
Australia y China concluyeron las negociaciones para el pacto comercial en noviembre de 2014, y Xi fue invitado a dirigirse a una sesión conjunta del parlamento australiano, un honor generalmente reservado para los comandantes en jefe de Estados Unidos.
“Debemos aumentar el entendimiento mutuo y ser socios sinceros y confiables”, dijo Xi al parlamento, y agregó que China y Australia “no estaban agobiados por problemas históricos entre nosotros … Tenemos todas las razones para ir más allá de una asociación comercial para convertirnos en socios estratégicos que comparten visión y perseguir objetivos comunes “.
Algunos pensaron que era el comienzo de una nueva era entre los dos países. Alerta de spoiler: no lo fue.
2013: Xi quiere la ‘posición dominante’
Mientras Australia giraba hacia China, Beijing estaba orquestando su propio giro: Xi había pronunciado un discurso muy diferente a sus compatriotas antes de su discurso en el parlamento australiano.
En enero de 2013, poco después de convertirse en presidente del Partido Comunista y pocos meses antes de convertirse en presidente de China, Xi presentó planes para convertir a China en una superpotencia mundial a través del poder económico y tecnológico.
“Debemos concentrar nuestros esfuerzos en mejorar nuestros propios asuntos, ampliando continuamente nuestro poder nacional integral”, dijo Xi a sus camaradas del Partido Comunista en el discurso. El enfoque estaría en “construir un socialismo que sea superior al capitalismo y sentar las bases para un futuro en el que ganaremos la iniciativa y tendremos la posición dominante”.
Eso significó perseguir la alianza occidental, con Australia como el eslabón más débil. Entonces, mientras prometía públicamente sinceridad y confianza, Xi buscó en secreto exprimir a la nación isleña.
Primero vinieron los ciberataques, con piratas informáticos vinculados al estado chino que persiguieron al parlamento australiano, la Oficina de Meteorología del país, la Universidad Nacional de Australia y muchos otros.
Luego vinieron los ataques a los medios de comunicación en idioma chino de Australia, con informes de coerción, acoso e intimidación en cualquier medio que se atreviera a apartarse de la línea del Partido Comunista.
Surgieron informes de que China se había adentrado profundamente en el establecimiento político australiano, buscando orientar la política a favor de China. Las investigaciones encontraron que las empresas vinculadas a Beijing eran las mayores fuentes de donaciones con vínculos extranjeros, y el dinero se destinó a ambos lados del espectro político.
Las intrusiones financieras sacudieron la política australiana. En 2017, el senador del Partido Laborista australiano Sam Dastyari se vio obligado a dimitir por sus vínculos con donantes vinculados al Partido Comunista Chino.
Beijing también buscó el control y la influencia de manera abierta.
Más tarde, en 2017, el jefe de seguridad de China advirtió a los líderes laboristas que el partido correría el riesgo de perder el apoyo de la comunidad de la diáspora china de Australia si no respaldaba un tratado de extradición que Pekín quería.
Y durante los últimos 18 meses, China golpeó a Australia con una serie de restricciones comerciales y aranceles en respuesta al llamado de Canberra para una investigación independiente sobre los orígenes de la pandemia de coronavirus, que surgió en la ciudad china de Wuhan.
Mientras tanto, China también estaba construyendo su poderío militar en la región, haciendo amplios reclamos sobre el Mar de China Meridional y exprimiendo a Hong Kong y Taiwán, moviéndose hacia el sur, hacia Australia.
El efecto combinado se inspiró en todo el libro de jugadas del “guerrero lobo”, que lleva el nombre de una popular película de acción china.
Y resultó contraproducente.
2021: ruptura completa
Australia, que una vez le tendió una mano de amistad a Beijing, ahora está de vuelta en los brazos de sus antiguos socios.
A principios de septiembre, Canberra anunció una asociación de seguridad de amplio alcance con los EE. UU. Y el Reino Unido. El pacto, denominado AUKUS, se produce en medio de un intento australiano más amplio de alejar su economía de China.
“El nivel de coerción económica y ciberespionaje de China contra Australia alguna vez fue inimaginable, por lo que nuestras agencias de seguridad han aprendido a considerar las peores posibilidades”, dijo Rory Medcalf, director del National Security College de la Australian National University y autor de “Indo -Pacific Empire “.
AUKUS, dijo, “es una alineación hecha en Beijing”.
Bajo la nueva alianza angloamericana, EE. UU., Reino Unido y Australia acordaron compartir tecnologías avanzadas entre sí, incluida la inteligencia artificial, la ciberseguridad, la computación cuántica, los sistemas submarinos y las capacidades de ataque de largo alcance. Australia también abandonó un acuerdo de submarinos con Francia por valor de más de 50.000 millones de euros para adquirir submarinos estadounidenses de propulsión nuclear.
“Es un colapso notable en las relaciones entre Australia y China y un deterioro masivo en las perspectivas de seguridad de Australia lo que ha llevado a este resultado”, dijo Michael Shoebridge, director del influyente grupo de expertos del Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI), que recibe fondos de Australia. y otros gobiernos.
Xi “provocó una trifecta de cambios” que hubieran sido impensables hace apenas una década, dijo Shoebridge: un cambio en la política australiana que consideró la tecnología de propulsión nuclear demasiado sensible y costosa tan recientemente como en 2016; y un cambio en la política de EE. UU. y el Reino Unido que permitió a las dos naciones compartir tecnología nuclear entre sí solo hasta hace poco.
“Ese es un cambio bastante radical y notable en la política de tres naciones en solo cinco años y medio”, agregó Shoebridge.
De hecho, el cambio se estaba filtrando en 2016 cuando Canberra bloqueó las ofertas de dos empresas chinas para comprar la distribuidora de electricidad Ausgrid, citando preocupaciones de seguridad nacional. Dos años después, Australia prohibió por completo al gigante tecnológico chino Huawei de su red 5G.
Ahora, el gobierno federal está considerando despojar a la empresa china Landbridge de su contrato de arrendamiento por 99 años del estratégicamente crucial Puerto de Darwin, solo seis años después de que el gobierno regional adjudicara el contrato ante el impacto del entonces presidente estadounidense Barack Obama.
Los marines estadounidenses rotan regularmente a través de Darwin para los ejercicios de entrenamiento, y el ministro de Defensa de Australia, Peter Dutton, propuso a principios de este año ampliar su número y formar una brigada de entrenamiento conjunta con las tropas australianas.
Dutton advirtió que Canberra debe estar preparada para lo que se esconda “en o debajo del horizonte” en medio de crecientes tensiones con China.
¿Dónde está la UE?
Cuando Australia rompió su acuerdo de submarinos con Francia, el instinto del presidente Emmanuel Macron fue culpar a Canberra y Washington.
Pero lo que ni Macron, ni los líderes de la UE, mencionaron fue la amenaza económica y de seguridad que China ha representado para Australia en los últimos años.
No es que los funcionarios de la UE ignoraran las tácticas coercitivas de Pekín contra Canberra. El ministro de Comercio de Australia, Dan Tehan, que visitó Bruselas a principios de este año en un momento en que las conversaciones comerciales todavía estaban en buen camino, admitió que Canberra deseaba tener vínculos comerciales más estrechos con la UE mientras enfrentaba una intensa presión económica de Pekín.
“Lo que puedo decir es que, desde el punto de vista australiano, lo que hemos hecho es mantenernos fieles a nuestros principios”, dijo Tehan a POLITICO en abril. “Si eso tiene consecuencias, podríamos tener disputas con ciertos países”. , luego … sacaremos nuestra soberanía primero “.
Francia ahora amenaza con cortar las conversaciones comerciales entre la UE y Australia, acusando a Canberra de ser un socio poco confiable a raíz de AUKUS.
“La ausencia total en la cobertura de los medios actuales de si la seriedad de las preocupaciones de seguridad australianas fueron plenamente apreciadas dentro de los círculos franceses es sintomática de una deficiencia europea central”, dijo Alessio Patalano, profesor de guerra en el King’s College de Londres.
Es una omisión que los observadores de toda la vida encuentran evidente.
“El desafío sistémico de China supera con creces las dificultades de las relaciones entre Francia y Australia”, dijo Shoebridge de ASPI.
¿Xi aún ganó?
El hecho de que numerosos líderes europeos se volvieran rápidamente contra Australia y Estados Unidos a raíz del anuncio de AUKUS hace que algunos se pregunten si Xi finalmente ganó a pesar de perder la buena voluntad de Australia.
Según Shoebridge, esa es una visión simplista. Argumenta que una vez que se asiente el polvo, la UE, incluida Francia, volverá a la mesa transatlántica.
“No creo que vaya a jugar mucho a favor de China”, dijo Shoebridge. “Lo que seguirá conduciendo [the West] juntas son las acciones de China bajo Xi “.
Shoebridge señaló una investigación que muestra el colapso de la percepción pública de China en todo el mundo.
“Ahora Xi tiene que enfrentarse a una Australia con capacidades militares cada vez mayores, hasta e incluyendo submarinos nucleares, debido a la dirección que está tomando China”, dijo.
Zoya Sheftalovich informó desde Sydney. Stuart Lau informó desde Bruselas.
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