La empresa de infraestructura energética Tallgrass Energy Partners anunció el viernes que cancelará una terminal de exportación de petróleo y un proyecto de oleoducto de $ 2.5 mil millones en Plaquemines Parish, Louisiana, citando preocupaciones climáticas, económicas y culturales. La propuesta había enfrentado años de feroz oposición de los residentes y grupos ambientalistas, quienes argumentaron que la instalación se construiría sobre un cementerio histórico de personas esclavizadas, exacerbaría aún más el cambio climático e impactaría los esfuerzos de restauración ecológica cercanos, bloqueando parcialmente el flujo de sedimentos importantes en el delta del río Mississippi.
La compañía con sede en Kansas dijo en un comunicado de prensa que está “retirando la solicitud de permiso aéreo actual” para el sitio y está considerando opciones alternativas de desarrollo comercial.
La terminal de exportación propuesta se habría asentado en la orilla oeste del río Mississippi, cerca de la ciudad de Ironton, con capacidad para contener hasta 20 millones de barriles de petróleo. Pero el sitio de 200 acres abarcaba parte de la antigua plantación St. Rosalie, que utilizó mano de obra esclava para cultivar caña de azúcar de 1828 a 1859, según el sitio de noticias Bayou Brief. La mayoría de los residentes de Ironton son descendientes de los negros esclavizados obligados a trabajar en la plantación. En los últimos dos años, los arqueólogos contratados por la compañía han encontrado 13.000 artefactos de la plantación, incluidos fragmentos de huesos humanos y fragmentos de lápidas con inscripciones, según NOLA.com.
“Mis antepasados están enterrados en St. Rosalie”, dijo el reverendo Haywood Johnson, Jr., pastor de la iglesia bautista misionera Saint Paul de Ironton. dijo en un comunicado de prensa a principios de este año.
En respuesta a las preocupaciones, Tallgrass Energy decidió reducir el tamaño de la instalación, conocida como Plaquemines Liquids Terminal. Esto llevó a una reevaluación del proyecto, que finalmente llevó a la decisión de la empresa de cancelarlo por completo.
El director ejecutivo de Plaquemines Port, Sandy Sanders, dijo a NOLA.com que los cambios en el mercado probablemente ayudaron a finalizar el anuncio de Tallgrass Energy. Hace apenas dos semanas, Phillips 66 decidió cerrar su refinería de petróleo de 2,400 acres en la parroquia y convertirla en una terminal de combustible. La compañía dijo que los daños del huracán Ida en agosto, que sumergió la instalación bajo 5 pies de agua, serían demasiado costosos para reparar en el mercado energético actual, según Associated Press.
El proyecto también se habría asentado junto al proyecto Mid Barataria Sediment Diversion, un área esencial donde el estado está trabajando para restaurar y salvar los humedales restantes del sureste de Louisiana, parte del ambicioso plan de restauración costera de $ 1.4 mil millones del estado. El desvío redirigiría el agua dulce, los sedimentos y los nutrientes hacia la cuenca de Barataria para ayudar a restaurar sus ecosistemas. La terminal petrolera podría haber reducido la cantidad de sedimentos que ingresan al canal, frenando la recuperación ecológica, advirtieron activistas.
Además, Tallgrass Energy estimó en su solicitud de permiso de aire que la terminal petrolera liberaría 500.000 toneladas de gases de efecto invernadero cada año, además de emitir otros gases nocivos como el benceno. Si el proyecto hubiera sido aprobado, el Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana, o LDEQ, habría ignorado “el daño de la contaminación del aire a las comunidades cercanas de Ironton, Phoenix, Myrtle Grove y Wood Park”, Mike Brown, abogado de la El grupo ecologista Earthjustice, dijo en un comunicado de prensa a principios de este año.
“Mientras nos esforzamos por encontrar un equilibrio entre la necesidad de descarbonizar y la necesidad de energía segura, confiable y asequible, casi todas las decisiones de infraestructura que tomamos están guiadas por nuestros objetivos de descarbonización”, dijo a NOLA.com la portavoz de Tallgrass, Phyllis Hammond.