Una de las palabras de moda de liderazgo más comunes entre ejecutivos y académicos es “autenticidad”. La directora de operaciones de Meta, Sheryl Sandberg, enfatizó que “los líderes deben esforzarse por la autenticidad sobre la perfección”, mientras que Howard Schultz, ex director ejecutivo de Starbucks, señaló que “las empresas que perduran son aquellas que son auténticas”. De hecho, los estudios de investigación han afirmado de manera similar la importancia de la autenticidad como un impulsor clave de los resultados laborales generales para todos, desde los trabajadores de primera línea hasta los líderes. Alternativamente, se ha demostrado que ser percibido como no auténtico destruye la confianza y las relaciones, daña la lealtad del cliente, empeora las evaluaciones de desempeño y disminuye las ganancias de la organización.
Sin embargo, a pesar de la importancia de la autenticidad, puede ser un desafío desarrollarlo y mantenerlo. Tomemos la comunicación: estando percibido como auténtico es ideal, en realidad siempre comportarse auténticamente puede conducir al desastre. Imagine a un gerente que, mientras despide a un empleado, expresa felicidad subyacente porque su futuro cónyuge acaba de aceptar su propuesta de matrimonio esa mañana. O un ejecutivo que envía un mensaje sobre una nueva iniciativa de diversidad de la empresa, pero lo hace en un tono severo porque su hijo acaba de abandonar la universidad.
En estos casos, siendo no auténtico al ocultar las emociones auténticas subyacentes se puede hacer con una motivación prosocial para beneficiar a otros, con la comprensión de que la verdadera autenticidad puede no ser apropiada para el contexto. Esto crea un vínculo potencial, en el que los líderes a menudo se enfrentan a la opción de: a) mostrar emociones que pueden no estar sintiendo, según lo requiera su trabajo o como un medio para beneficiar a otros, a riesgo de ser castigados por ser percibidos como inauténtico, o b) ser auténtico y correr el riesgo de ser castigado por mostrar emociones inapropiadas. ¿Cómo pueden los líderes navegar por esta situación complicada, particularmente en un entorno de trabajo híbrido?
Cuando las emociones no coincidentes hacen que la autenticidad sea un desafío
Independientemente de sus motivos, primero es importante reconocer que a pesar de los mejores esfuerzos de alguien, las verdaderas emociones subyacentes a menudo se filtran, lo que resulta en desajustes emocionales que pueden hacer que parezcan no auténticos. Hay tres razones clave para esto:
1) Conflictos situacionales.
En muchas situaciones, puede ser difícil mostrar la emoción necesaria debido a desafíos o factores conflictivos directamente relacionados con la situación. Por ejemplo, incluso cuando lo requiere un trabajo, puede ser casi imposible participar en un auténtico “servicio con una sonrisa” si un cliente le está gritando, o apoyar emocionalmente a un subordinado cuyo desempeño deficiente reciente le generó más trabajo.
2) Efectos indirectos.
Incluso si no hay desafíos emocionalmente relevantes para la situación en sí, las emociones a menudo se desbordan de un momento a otro. Una emoción fuerte de una interacción anterior no se disipa automáticamente tan pronto como se realiza esa interacción. Como resultado, las emociones pueden persistir en contextos donde ya no son apropiadas. Por ejemplo, un gerente puede querer comunicar entusiasmo por una próxima oportunidad comercial, pero puede sentirse estresado por una razón no relacionada (por ejemplo, tuvo un viaje estresante).
3) Dificultades en el canal de comunicación.
Incluso cuando la emoción de un individuo es verdaderamente auténtica, ahora existen barreras de comunicación impulsadas por la tecnología que pueden evitar que esa emoción se perciba como auténtica. Especialmente dados los cambios recientes en el espacio de trabajo relacionados con Covid, muchas interacciones laborales ahora ocurren a distancia. Sin embargo, una importante investigación muestra que la comunicación virtual puede socavar la comunicación efectiva de emociones.
Entonces, ¿cómo puedes evitar ser falso en estas situaciones? Las investigaciones anteriores han sido claras: la solución ideal es intentar ser consciente de sus emociones actuales y las que requiere la situación, y luego tratar de encontrar una manera de alterar sus emociones subyacentes para que coincidan auténticamente con la situación. Sin embargo, si controlar las emociones fuera tan fácil, la mayoría de los terapeutas estarían sin trabajo.
Cómo elegir un método de comunicación para maximizar la autenticidad
En un artículo que publiqué recientemente en el Revista de Psicología Aplicada, me propuse explorar si sería posible convertir uno de los impedimentos potenciales para la autenticidad emocional, la comunicación virtual, en una herramienta que podría aprovecharse positivamente para abordar este problema. Dado que muchas interacciones en el lugar de trabajo ahora ocurren a distancia, a menudo se puede elegir qué modo de comunicación utilizar, desde el correo electrónico hasta las videoconferencias cara a cara. Si es posible que algunos modos de comunicación puedan resultar en malas interpretaciones o enmascaramiento de emociones, ¿podrían usarse estratégicamente para hacer que las emociones no auténticas parezcan más auténticas? En otras palabras, qué medio de comunicación es mejor para ser percibido como comunicante emocionalmente auténtico, incluso cuando la comunicación en sí misma puede no ser auténtica?
Para responder a estas preguntas, primero busqué comprender las intuiciones de las personas sobre qué medio de comunicación es el mejor. Realicé una encuesta piloto a 234 profesionales financieros en la sucursal australiana de una firma de contabilidad de las Cuatro Grandes, en la que les presenté diversos escenarios relacionados con la necesidad de comunicar emociones auténticas o no auténticas, para ver qué medios de comunicación elegirían. Además, les pregunté sus percepciones de los diferentes medios. Descubrí que en situaciones en las que estaban comunicando emociones auténticas, tendían a elegir medios de comunicación más ricos (p. ej., teléfono o cara a cara). Sin embargo, cuando la situación implicaba la necesidad de comunicar emociones no auténticas, hubo un cambio sustancial en el que los participantes eligieron el correo electrónico porque creían que era el mejor método para ocultar la emoción subyacente.
Luego, para mi proyecto principal, realicé tres estudios de 1029 personas para ir más allá de las intuiciones y probar qué medios son realmente mejores con respecto a la autenticidad emocional. Los estudios involucraron a un conjunto de trabajadores estadounidenses de diferentes ocupaciones que reaccionaron ante la ira fingida de una contraparte en una negociación, gerentes que reaccionaron ante una emoción potencialmente fingida de un subordinado y padres de un conjunto de escuelas internacionales privadas en Vietnam que evaluaron la autenticidad emocional de su maestros de niños. Los estudios examinaron cómo la comunicación de emociones a través de una persona/video, teléfono o correo electrónico como modo de comunicación alteró las percepciones del receptor sobre la autenticidad del comunicador.
Mi primer hallazgo fue que los profesionales financieros de mi estudio piloto tenían razón, en parte: cuando la emoción es auténtica, es mejor utilizar el medio de comunicación más rico disponible, como la comunicación cara a cara o por video. Sin embargo, cuando necesitaba transmitir una comunicación no auténtica, había una diferencia sorprendente. La comunicación por correo electrónico no era la mejor opción, pero tampoco lo era la comunicación cara a cara. Resultó que en el transcurso de muchas interacciones, la comunicación de “riqueza media”, como el teléfono o el audio, es más probable que haga que la emoción comunicada de manera no auténtica parezca la más auténtica.
Aunque el correo electrónico de hecho enmascaró la fuga emocional y las señales de falta de autenticidad subyacentes mejor que cualquier otro medio, su uso tenía un costo. En situaciones en las que el remitente tenía la capacidad de elegir el medio de comunicación, independientemente de si la emoción subyacente que se comunicaba era auténtica o no, los destinatarios percibían las emociones comunicadas por correo electrónico como muy poco auténticas. Debido a que es tan fácil “simular” una emoción en el correo electrónico (p. ej., escribir un emoticón es mucho más fácil que sonreír auténticamente), y debido a que el correo electrónico se percibía como una opción de bajo esfuerzo, los destinatarios de la comunicación se mostraron escépticos sobre la autenticidad de los remitentes que eligieron correo electrónico para transmitir emociones. Los destinatarios simplemente asumieron que si un remitente elegía el correo electrónico, entonces su emoción comunicada era menos auténtica.
Como resultado de este costo negativo del correo electrónico, el teléfono y la comunicación por audio terminaron siendo el punto óptimo para hacer que las emociones inauténticas parecieran las más auténticas. Esto se debe a que la comunicación telefónica filtra muchas más señales de falta de autenticidad subyacente que las interacciones cara a cara (ya que se eliminan todos los comportamientos físicos no verbales), sin embargo, el teléfono no se percibe tan falso como el correo electrónico.
Entonces, para recapitular, aquí hay tres conclusiones clave que puede usar en su propia vida laboral:
- Si te estás comunicando auténticamente, trate de utilizar el medio de comunicación más rico disponible (por ejemplo, cara a cara o videoconferencia).
- Si te estás comunicando de manera falsa (p. ej., debe reprimir las emociones que no son apropiadas para una interacción), en promedio, parece mejor utilizar el teléfono o la comunicación por audio para parecer más auténtico.
- Si tiene que usar el correo electrónico para transmitir emociones que desea que se perciban como auténticas, encuentre una manera de dejar en claro que no tomó la decisión a propósito, o que la decisión fue por una razón positiva, para ayudar a reducir la atribución de que fue un esfuerzo bajo. Los hallazgos de mis estudios indican que no es el uso del correo electrónico lo que hace que las emociones parezcan no auténticas en sí mismas, sino que este costo lo genera el destinatario que cree que usted eligió para usar el correo electrónico. Por ejemplo, si estás felicitando a alguien por una gran promoción, podrías decirle que no puedes esperar para celebrarlo en persona, pero que querías felicitarlo en el momento en que te enteraste.
Para los gerentes, otra extensión de esta investigación es que, si desea reducir la fatiga de Zoom de sus empleados, considere convertir en norma permitir que las personas mantengan sus cámaras web apagadas. Estar frente a la cámara puede ser increíblemente agotador y agotador para que los empleados traten de enmascarar el estrés que pueden estar sintiendo debido a la pandemia, al aislamiento y muchas otras razones. Apagar las cámaras web permite que las personas se preocupen menos por las emociones que pueden estar mostrando y, en cambio, les permite concentrarse simplemente en la tarea en cuestión.
Sin embargo, un hallazgo general es claro a partir de esta investigación: los medios de comunicación a menudo transmiten más de lo que nos damos cuenta, ya sea debido a las señales de emoción que se filtran o a los destinatarios que hacen evaluaciones basadas en nuestra elección del modo de comunicación. A medida que más y más interacciones en el lugar de trabajo se vuelven virtuales, se vuelve cada vez más importante tener en cuenta las elecciones de comunicación que hacemos y sus posibles consecuencias no deseadas.