BEIRUT, Líbano – El grupo militante de Hezbolá dijo que transportó más de un millón de galones de combustible diesel iraní al Líbano desde Siria el jueves, celebrando la medida como una forma de escupir a Estados Unidos mientras lleva la ayuda muy necesaria a un país casi paralizado por escasez de combustible.
Con el Líbano sufriendo uno de los peores colapsos económicos de la historia moderna, Hezbollah se presentó a sí mismo como un salvador nacional, interviniendo donde el gobierno libanés y sus partidarios occidentales habían fallado.
Los partidarios de Hezbolá se alinearon en las carreteras del noreste del Líbano cuando llegaron decenas de camiones cisterna. Agitaron banderas de Hezbollah, dulces distribuidos, malditos himnos heroicos y dispararon granadas propulsadas por cohetes al aire en celebración.
La entrega de combustible, que un funcionario de Hezbolá dijo que era la primera entrega de más de 13 millones de galones, subrayó la gravedad de la crisis del Líbano, así como la incapacidad del gobierno para abordarla. Incapaz de obtener ayuda de otros lugares, ha recurrido a la Siria devastada por la guerra y a un Irán económicamente dañado.
La medida pareció violar las sanciones estadounidenses relacionadas con la compra de petróleo iraní, pero el jueves no estaba claro si Estados Unidos presionaría el tema. Hezbollah, considerada una organización terrorista por Estados Unidos, ya está sujeta a sanciones estadounidenses. Aunque el grupo es parte del gobierno de Líbano, parece estar actuando de forma independiente.
La embajada estadounidense en Beirut declinó hacer comentarios el jueves. Pero cuando Hezbollah anunció el mes pasado que el combustible estaba en camino desde Irán, el embajador estadounidense restó importancia a cualquier amenaza de medidas punitivas.
“No creo que nadie caiga en su espada si alguien puede llevar combustible a los hospitales que lo necesitan”, dijo la embajadora, Dorothy Shea, a Al Arabiya English.
El combustible llegó cuando el Líbano atraviesa lo que el Banco Mundial ha llamado una de las peores crisis económicas del mundo desde mediados del siglo XIX. Desde el otoño de 2019, la moneda nacional ha perdido el 90 por ciento de su valor y los precios de muchos bienes se han triplicado.
La escasez de combustible ha provocado cortes de electricidad generalizados y ha dejado a muchos libaneses esperando en largas filas para llenar sus autos.
La llegada del convoy destacó la casi ausencia del estado libanés.
Los organismos gubernamentales encargados de supervisar las importaciones de energía no participaron en la entrega. Los camiones se dirigieron desde Siria al Líbano por un tramo abierto de tierra, no a través de un cruce fronterizo oficial, sin controles de aduana ni de seguridad. No estaba claro si las importaciones tenían alguna autorización legal o si se pagarían impuestos sobre ellas.
El primer ministro Najib Mikati, que formó un nuevo gabinete esta semana y prometió trabajar para aliviar los problemas del país, no hizo ninguna declaración pública sobre el envío de combustible el jueves. Tampoco las autoridades que supervisan las fronteras.
“El país enfrenta una grave crisis, por lo que al gobierno no le importa si los camiones ingresaron legal o ilegalmente”, dijo Elias Farhat, un general retirado del ejército libanés. “Estamos en una situación de emergencia”.
El envío fue el primer tramo de 13,2 millones de galones que un barco iraní entregó al puerto de Baniyas, Siria, esta semana, dijo Ahmed Raya, un funcionario de medios de Hezbollah. El resto tardará varios días en descargarse y transportarse al Líbano.
TankerTrackers.com, un grupo que rastrea los envíos mundiales de petróleo, estimó que el barco transportaba menos de ocho millones de galones.
La crisis del combustible desencadenó una especie de enfrentamiento entre Hezbollah y sus aliados y Estados Unidos sobre quién podría actuar más rápido para aliviar el dolor de la gente, una competencia que Hezbollah ganó, al menos por un día.
Casi cada paso del viaje del combustible fue un desafío para Estados Unidos, que ha impuesto sanciones a la compra de petróleo iraní, el gobierno sirio, Hezbollah y la empresa vinculada a Hezbollah que distribuirá el combustible dentro del Líbano.
El secretario general de Hezbollah, Hassan Nasrallah, dijo que el combustible había sido pagado por empresarios libaneses anónimos y que la mayor parte se donaría a instituciones que incluían hospitales gubernamentales, hogares de ancianos, orfanatos, la Cruz Roja Libanesa y organizaciones involucradas en la distribución de agua.
El combustible a precio reducido también se venderá a hospitales privados, fábricas de medicamentos, panaderías, supermercados y proveedores privados de electricidad, dijo.
“Nuestro objetivo no es el comercio o la ganancia”, dijo Nasrallah en un discurso el martes. “Nuestro objetivo es aliviar el sufrimiento de la gente”.
También dijo que tres barcos iraníes más, uno con gasolina y dos con diesel, se dirigían a Siria.
Jessica Obeid, consultora de política energética y académica no residente del Instituto de Oriente Medio, dijo que el millón de galones que Hezbollah informó que traerá el jueves no era mucho en relación con las necesidades del país, pero que podría ayudar a las instituciones individuales.
Un generador de hospital, por ejemplo, podría quemar unos 26 galones por hora, dijo.
Pero intervenir donde el estado había fallado fue un golpe político para Hezbollah, cuya imagen como defensor de la nación se había visto empañada por su participación en la guerra civil de Siria y su oposición a un movimiento de protesta de base que buscaba poner fin a la corrupción del gobierno.
Hezbollah ha culpado a Estados Unidos por la crisis económica del Líbano, alegando que ha puesto al Líbano bajo asedio. De hecho, las sanciones de Estados Unidos se centran abrumadoramente en Hezbollah y sus aliados, no en el estado libanés, cuya disfunción y corrupción están en la raíz de la crisis.
Estados Unidos es el mayor donante de ayuda humanitaria al Líbano, y el gobierno de Biden anunció el mes pasado un nuevo paquete de ayuda de $ 100 millones destinado a brindar asistencia para alimentos, atención médica, seguridad, agua y saneamiento.
Pero Hezbollah describió la llegada del convoy el jueves en términos heroicos, diciendo que había “roto el asedio estadounidense”, una línea de pensamiento que muchos libaneses probablemente aceptarán.
“Esto alimenta la imagen de que Hezbollah ha ganado la batalla de perseverancia contra el asedio de Estados Unidos, y ese tipo de imagen es lo que la organización está tratando de reflejar”, dijo Mohanad Hage Ali, miembro del Carnegie Middle East Center en Beirut.
Después del anuncio de Nasrallah, Shea, la embajadora de Estados Unidos, dijo que estaba trabajando para poner en marcha otro arreglo para ayudar a resolver la crisis energética del Líbano. Pide que se envíe gas natural de Egipto a Jordania y se transfiera al Líbano a través de un gasoducto a través de Siria.
Una delegación de alto nivel del Líbano visitó Damasco, Siria, este mes para discutir el plan, pero sus detalles siguen sin estar claros, incluido cuánto tiempo llevará reparar el oleoducto, quién lo pagará y qué tarifas cobrará Siria por dejar que el gasoducto. el gas pasa por su territorio.
Eso podría representar otro desafío para Estados Unidos, que tiene sanciones contra cualquiera que haga negocios con el gobierno sirio.
El profundo sufrimiento de los libaneses hizo poco probable que Estados Unidos castigara a alguien por aceptar el combustible iraní sancionado.
“No estoy seguro de si Estados Unidos está dispuesto a arriesgarse a imponer sanciones a una población necesitada”, dijo Hage Ali. “Eso pintaría a los Estados Unidos como duros y torpes, y eso es una victoria para Hezbollah”.