Novak Djokovic, visto por última vez ganando el Abierto de Australia con un desgarro de tres centímetros en el tendón de la corva, ha regresado a la cancha de tenis esta semana, abriéndose camino a toda velocidad en el campo en el Campeonato de Dubai hasta que Daniil Medvedev lo detuvo el viernes en las semifinales.
Pero a medida que el calendario de tenis vuelve a ponerse serio, con dos de los torneos más importantes fuera de los Grand Slams programados para realizarse en California y Miami a finales de este mes, el tren de Djokovic parece destinado a detenerse.
Djokovic, una vez más el jugador individual masculino número 1 del mundo, desea desesperadamente jugar la próxima semana en el BNP Paribas Open en Indian Wells, California, y más tarde este mes en el Miami Open. En las últimas semanas solicitó una exención de la regla que prohíbe el ingreso al país a personas que no sean residentes permanentes de Estados Unidos si no han sido vacunadas contra el Covid-19.
Para gran consternación de Djokovic y algunos de los nombres más importantes del deporte, no está yendo bien, y se le está acabando el tiempo a Djokovic para retirarse del torneo antes de que no poder jugar deje un agujero gigante en el cuadrante superior del soporte.
John McEnroe, siete veces campeón de Grand Slam en individuales y comentarista de televisión, calificó de “absurda” la incapacidad de Djokovic para jugar en Estados Unidos. Si el presidente Biden no cambia de opinión, y eso es lo que se necesitaría en este momento, Djokovic debe retirarse el domingo o un jugador clasificado unos 100 lugares más abajo puede terminar ocupando su lugar favorito en la hoja de sorteo, Tommy Haas, el torneo. director de Indian Wells, dijo en una entrevista el miércoles.
Haas, un ex número 2 del mundo que es de Alemania, ha estado presionando a varias organizaciones para tratar de encontrar una manera de llevar a Djokovic a los EE. UU. La Asociación de Tenis de los Estados Unidos ha estado en contacto con sus contactos gubernamentales, pero no llegó a presionar formalmente en nombre de Djokovic.
“La situación de Novak obviamente es frustrante para nosotros”, dijo Haas. “Queremos que el mejor tenista del mundo esté aquí. Me escribe, quiere estar aquí. Entonces, por supuesto, estás como, OK, intentemos que esto suceda. ¿Cómo podemos resolver esto que va a ser realista? Pero al final del día, desafortunadamente, eso no está en nuestras manos y eso es lo frustrante”.
Un portavoz de Djokovic no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios. Djokovic dijo a principios de esta semana que todavía estaba esperando un fallo sobre su solicitud de exención.
“Todo está actualmente en proceso”, dijo Djokovic a fines del mes pasado en Belgrado, Serbia. “Tengo muchas ganas de estar allí.
Djokovic, que ha ganado cinco veces en Indian Wells, no ha explicado por qué cree que debería calificar para una exención. No está vacunado, pero la única razón que ha dado para su elección es que cree que las personas deberían tener derecho a decidir si vacunarse.
La situación de Djokovic no es el único acontecimiento molesto para el torneo de Indian Wells.
Rafael Nadal, quien aún se está recuperando de una lesión en la pierna que sufrió en la segunda ronda del Abierto de Australia, se retiró a principios de esta semana. Nadal odia perderse Indian Wells, y no solo porque haya ganado el torneo en tres ocasiones. Nadal a menudo se queda en la casa de Larry Ellison, el fundador de la empresa de tecnología Oracle, propietaria del torneo, y Nadal también juega mucho golf en el tiempo de inactividad.
En otro desarrollo preocupante tanto para Indian Wells como para el tenis, durante un partido en Río de Janeiro el fin de semana pasado, Carlos Alcaraz, la sensación española de 19 años, agravó el tirón en el tendón de la corva que lo mantuvo fuera del Abierto de Australia. La lesión lo obligó a retirarse de un torneo en Acapulco, México, esta semana. Alcaraz emocionó a la multitud cuando ganó el US Open en septiembre, la última vez que compitió en Estados Unidos.
Incluso sin algunas de las estrellas más importantes, Indian Wells siempre será uno de los puntos destacados del calendario. Los jugadores clasifican repetidamente el torneo entre los mejores del mundo. Es un destino para locales y turistas. La nieve parece haberse despejado del sur de California por ahora. La gran mayoría de los aproximadamente medio millón de fanáticos que asisten al evento de dos semanas (incluida la clasificación) provienen de fuera del área de Palm Springs.
También ayuda que el tenis en los Estados Unidos esté en medio de un pequeño auge. La USTA anunció el mes pasado que la participación creció en 2022 por tercer año consecutivo, con más de un millón de nuevos participantes. En general, 23,6 millones de personas jugaron tenis al menos una vez en 2022, un aumento de 5,9 millones, o 33 por ciento, desde principios de 2020, cuando la pandemia hizo que hordas de jugadores nuevos y retirados regresaran al deporte.
Y, sin embargo, salvo un cambio de última hora en la política o una decisión de otorgar una exención, el hombre que practica el deporte mejor que nadie no estará allí.
No está claro por qué Djokovic cree que podría calificar para una exención. El único criterio que parecería poder cumplir implica probar que vacunarse sería perjudicial para su salud o que su presencia en los Estados Unidos “sería de interés nacional, según lo determinado por el Secretario de Estado, el Secretario de Transporte, o el Secretario de Seguridad Nacional (o sus designados)”, según el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El mes pasado, la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley que anula el requisito de vacunación 227-203, con siete demócratas uniéndose a todos los republicanos votando a favor. Los partidarios del proyecto de ley dijeron que la política estadounidense está fuera de sintonía con el resto del mundo, donde los requisitos de vacunación para los extranjeros han desaparecido en gran medida. El Senado no ha votado sobre el asunto, que, según los CDC, no terminará automáticamente en mayo cuando la administración Biden planea poner fin a las emergencias de salud pública y nacional de Covid-19 declaradas en 2020.
Lo más probable es que poner fin al requisito de vacunación para los viajeros extranjeros requiera una orden por separado del presidente Biden que ponga fin a la proclamación presidencial que lo puso en vigencia.
Haas, el director del torneo de Indian Wells, dijo que hay un lado positivo en las ausencias de Djokovic, Nadal y posiblemente Alcaraz, al menos para los otros jugadores.
“Si soy como un joven estadounidense que viene, estoy como, escucha, este es mi momento de levantar el trofeo”, dijo Haas. “Ahora, desde mi punto de vista como director del torneo y uno de los mejores jugadores, no puede competir aquí, obviamente es algo triste, algo frustrante”.
