Con raperos, autos de carrera y raves, Arabia Saudita aprende a divertirse

Un festival de música de cuatro días a principios de este mes es emblemático de cómo los saudíes están aprendiendo a divertirse de formas que son comunes en gran parte del mundo, pero que aquí están prohibidas durante mucho tiempo. El festival, llamado Soundstorm y organizado por una compañía saudí llamada MDLBeast (pronunciado Middle Beast), contó con 200 presentaciones, incluso de DJs de renombre como David Guetta.

Celebrado al norte de la capital, Riad, en un vasto desierto, el evento de música electrónica atrajo a decenas de miles de personas, la mayoría de ellas hombres y mujeres jóvenes sauditas. Muchos mezclaron la vestimenta nacional tradicional con anteojos de sol LED, cascos de malvavisco y la pintura facial común en las fiestas rave, adornada con cristales y purpurina.

“No puedo creer que esto esté sucediendo en Riad”, dijo Noura Mohammad, de 28 años, quien asistió a Soundstorm con su hermana gemela, Ohoud, vistiendo batas blancas a juego y pañuelos rosas sobre sus niqabs, una cobertura facial tradicional. Las hermanas dijeron que descubrieron la música electrónica a través de películas estadounidenses, pero nunca esperaron poder bailar abiertamente en su país de origen.

“A mi hermana y a mí nos encanta bailar”, dijo Mohammad.

El baile y la mezcla de sexos alguna vez estuvo prohibido aquí. Ahora, el gobierno saudí está apostando a que eventos como Soundstorm brindarán a la gran población de jóvenes del país (alrededor del 70% de la población menor de 35 años) un medio de entretenimiento que están acostumbrados a ver en otras partes del mundo, pero no aquí. El gobierno apunta a duplicar el gasto de los hogares en actividades culturales y de entretenimiento dentro del reino para 2030, como parte del impulso del príncipe heredero Mohammed bin Salman para diversificar y modernizar la economía dependiente del petróleo.

Desde que el príncipe Mohammed, el líder de facto del país, subió al poder en 2015 después de que su padre se convirtiera en rey, el reino ha albergado conciertos de pop con Mariah Carey y Enrique Iglesias, espectáculos como el Cirque du Soleil y Blue Man Group e importantes eventos deportivos, incluido el Gran Premio inaugural de Fórmula Uno de Arabia Saudita a principios de este mes.

Es parte de un nuevo contrato social que encabeza el príncipe Mohammed, que otorga a los jóvenes sauditas más libertades sociales, como ir al cine, bailar y vestirse de forma menos tradicional, mientras que al mismo tiempo reprime las libertades políticas como el discurso crítico. En los últimos años, las autoridades han detenido a cientos de empresarios, altos funcionarios y miembros de la familia real por varias razones, incluidas acusaciones de corrupción, que los críticos dijeron que fue un intento del príncipe heredero de consolidar el poder.

Los activistas dicen que incluso los cambios sociales realmente no abordan problemas más profundos como las relaciones prematrimoniales y entre personas del mismo sexo, que todavía se consideran actos criminales según la ley islámica del reino.

La relajación de las restricciones sociales se está produciendo en un contexto de restricciones vigentes para combatir la pandemia de coronavirus. Arabia Saudita ha visto recientemente un aumento en los casos de Covid-19, registrando 524 casos el lunes, casi cinco veces más que el mismo día de la semana anterior. El reino no ha implementado ninguna restricción nueva a la luz del aumento, los visitantes deben mostrar un comprobante de vacunación doble y, a partir de febrero, las vacunas de refuerzo serán obligatorias después de ocho meses de una segunda dosis. Ya no se requieren máscaras faciales en los espacios públicos al aire libre, pero se aplican medidas de distanciamiento social.

Algunas celebridades mundiales han optado por boicotear los eventos celebrados en Arabia Saudita debido a su historial de derechos humanos. En 2019, la rapera Nicki Minaj causó revuelo cuando canceló su concierto principal en el festival de música Jeddah World Fest después de recibir quejas de varios grupos de derechos humanos que criticaban su aparición programada.

Otros han señalado sus preocupaciones. Antes de la primera carrera de Fórmula Uno en el reino, el piloto campeón Lewis Hamilton dijo que se sentía incómodo corriendo en Arabia Saudita debido a su historial de derechos humanos y esperaba que la F1 ejerciera presión para impulsar el cambio.

Pero para muchos saudíes, el cambio se ha sentido transformador. El reino ha anunciado una serie de megaproyectos con el objetivo de posicionarse como un centro regional de entretenimiento, deportes y arte. Qiddiya, una ciudad de 227 millas cuadradas ubicada a 28 millas fuera de la capital, Riad, incluirá una pista de carreras de Fórmula Uno, un parque temático Six Flags, un parque acuático e instalaciones deportivas que incluyen estadios de fútbol. El gobierno también anunció en octubre que planea convertir una plataforma petrolera en alta mar en un lujoso parque de diversiones para deportes extremos. El reino, que hasta hace no mucho solo permitía el turismo religioso, se abrió recientemente a los visitantes internacionales con el lanzamiento de su primera visa de turista a fines de 2019.

Saudi Seasons es una iniciativa anunciada hace dos años que tiene como objetivo destacar las diferentes regiones del reino a través de una variedad de actividades culturales y de entretenimiento. Una de las temporadas más importantes, la temporada de Riad, se lleva a cabo actualmente en la región de la ciudad capital durante un período de cinco meses y albergará más de 7.500 eventos que abarcan desde música y cultura hasta deportes y comida. Hasta ahora, la temporada ha recibido a más de 6 millones de visitantes, en su mayoría locales, desde que comenzó en octubre.

Con festivales como Soundstorm, Riad parece tener como objetivo hacer del reino un destino turístico atractivo en la región para los extranjeros, que a menudo acuden en masa a los vecinos Dubai, Beirut y Tel Aviv, todos los cuales son populares por su próspera cultura de fiestas y tolerancia. esto al consumo de alcohol o la mezcla de género. Los Emiratos Árabes Unidos, de los que Dubai forma parte, despenalizó recientemente la convivencia de parejas no casadas, el consumo de alcohol sin licencia y el transporte de productos que contengan marihuana. El consumo de alcohol está prohibido en Arabia Saudita.

Los organizadores de Soundstorm promocionaron fuertemente el evento este año, que se llevó a cabo por segunda vez después de su primera edición a fines de 2019, e incluso colocaron vallas publicitarias masivas en Dubai.

La esperanza es desarrollar una escena de conciertos saudí virtualmente desde cero, dijo el director ejecutivo de MDLBeast, Ramadan Alhartani, quien señaló que el evento de este año fue mucho más grande en escala. La alineación de Soundstorm estaba repleta de DJ globales como Tiesto, Chainsmokers, Bob Moses y Nina Kraviz, y de muchos músicos regionales populares y estrellas del pop.

“Estamos aquí para amplificar la cultura musical definiendo la próxima generación de artistas de entretenimiento en vivo”, dijo Alhartani.

Antes de 2016, Arabia Saudita prácticamente no tenía industria del entretenimiento. No había salas de cine y los conciertos de música estaban prohibidos o eran accesibles solo para el público masculino.

“Siempre animo a mi hijo de 18 años a que salga y asista a los conciertos”, dijo Dana Abdullah, de 42 años, diseñadora de joyas de Jeddah. “Quiero que tenga las experiencias que yo no podría tener a su edad”.

El cambio repentino en algunas normas sociales ha venido con su propio conjunto de desafíos.

Muchos jóvenes sauditas todavía se están mezclando por primera vez y algunas líneas de fronteras sociales permanecen borrosas. La mayoría de los asistentes al festival eran hombres, lo que hizo que muchas de las mujeres se comportaran de manera más reservada.

“Aunque esto me recuerda mucho a los festivales en el extranjero, todavía soy muy consciente de que estoy en Arabia Saudita”, dijo Zahra Sultan, de 29 años, diseñadora gráfica que asistió a Soundstorm con su prima.

“No me siento 100% cómoda bailando libremente todavía”, dijo.