La cadena británica de snacks Pret adaptará su menú a los gustos locales cuando abra sus puertas en ciudades y aeropuertos indios en asociación con el gigante minorista Reliance para tratar de satisfacer el creciente apetito del país por refrescos de lujo.
Como parte de su plan más amplio para apuntar a los 50 millones más ricos de los 1.300 millones de habitantes de la India, Reliance anunció el jueves un acuerdo de franquicia con Pret.
La asociación tiene el potencial de convertir a India en uno de los mercados más grandes de Pret y desafiar a los titulares Starbucks y Costa Coffee de Coca-Cola, así como a Tim Hortons de Canadá, que dijo en marzo que se lanzará en India este año.
Para Reliance, un conglomerado que también dirige la cadena minorista más grande del país y tiene asociaciones con marcas mundiales de moda y lujo, el acuerdo de Pret marca su primera gran apuesta en la búsqueda de nuevas experiencias gastronómicas por parte de los indios más ricos.
“Estamos mirando al 3%-4% de la población de la India… encaja perfectamente en nuestra estrategia”, dijo Darshan Mehta, director ejecutivo de Reliance Brands, a Reuters en una entrevista.
“A diferencia de Starbucks, estaba buscando algo que estuviera más orientado a los alimentos. Starbucks es un negocio orientado a las bebidas”, dijo, y agregó que el mercado indio era lo suficientemente grande como para que crecieran las marcas competidoras.
Pret A Manger, o “listo para comer” en francés, abrió sus puertas en Londres en 1986 y tiene 550 puntos de venta en todo el mundo, incluso en los Estados Unidos y varios países europeos.
Mehta dijo que Reliance tenía como objetivo hacer de India uno de los tres mercados más grandes de Pret para 2030.
La primera tienda india de Pret, conocida por el café orgánico y los sándwiches de pollo y aguacate, se abrirá en Mumbai.
Una fuente con conocimiento directo dijo que Pret tendrá 100 puntos de venta en India dentro de cinco años, aunque Mehta se negó a revelar el número objetivo.
Se prevé que el mercado más amplio de servicios de alimentos crezca significativamente. Technopak Advisors estima que el mercado de cadenas de cafeterías de la India tendrá un valor de 550 millones de dólares para 2025, con un crecimiento del 34 % cada año.
A medida que aumenta el ingreso disponible en las ciudades y pueblos pequeños, los indios, que tradicionalmente han sido bebedores de té, están adoptando el café de estilo occidental que se vende en cafeterías y restaurantes.
Cuando se lanzó en 2012 en asociación con Tata Group, la primera tienda de Starbucks en India atrajo largas colas. Ahora cuenta con 268 tiendas en 26 ciudades, aunque también tiene competencia de cadenas locales como Blue Tokai.
Mehta tomó un sorbo de café Blue Tokai durante su entrevista en video con Reuters.
Cuando se le preguntó al respecto, dijo: “aún no lanzamos Pret”.
CIERRES PANDÉMICOS Y AJUSTES DE ESPECIAS
El CEO de Pret, Pano Christou, describió el acuerdo de India con Reliance como su “asociación de franquicia global más ambiciosa hasta la fecha”.
La cadena se vio muy afectada por la pandemia, ya que el cambio a trabajar desde casa significó una gran caída en las ventas a los oficinistas británicos que habían sido un mercado importante, lo que llevó a cerrar tiendas y perder puestos de trabajo.
A medida que busca nuevas oportunidades, Ankur Bisen, jefe de consumo y venta minorista de Technopak, dijo que el cierre de cafés locales en India durante la pandemia había creado espacio para que Pret se mudara.
Bisen dijo que Pret podría representar una “competencia directa” para Starbucks si adapta con éxito su comida a los gustos locales y atrae clientes con tiendas que tienen espacio para comer.
Starbucks no respondió a una solicitud de comentarios.
Al igual que muchas otras cadenas extranjeras, el éxito de Starbucks en la India se ha visto respaldado por una asociación con un conglomerado indio y una combinación de sabores internacionales (sándwiches hawaianos y de tomate con albahaca) y comida india, como el paneer especiado.
Mehta dijo que alrededor del 20% de las ofertas de Pret serán de inspiración india.
Muchos de los artículos restantes también podrían modificarse al gusto indio, dijo. Por ejemplo, se podría cambiar la cantidad de especias o salsa tahini en los rollos de falafel.
Aparte de su sociedad con Pret, Reliance también planea abrir un punto de venta del café del minorista japonés Muji y el segundo café Armani de Asia. Armani y Muji son socios de Reliance en India.
A pesar de toda su ambición, Reliance está procediendo por etapas, con algunas tiendas Pret para fines de 2023, y luego más a partir de 2024, dijo Mehta.
“Los aeropuertos son una gran parte de la oferta”, dijo Mehta, pero Pret también estaría repartido por los centros de las ciudades y los complejos empresariales, compensando parte del reducido mercado británico de trabajadores de oficina.
