Algunos de los principales investigadores de baterías de Gran Bretaña se han unido para desarrollar prototipos de baterías de estado sólido, con la esperanza de que el Reino Unido pueda asumir un papel de liderazgo en la próxima etapa de la industria del automóvil eléctrico.
La compañía de productos químicos FTSE 100 Johnson Matthey, la startup de baterías respaldada por Glencore Britishvolt y la Universidad de Oxford se encuentran entre las siete instituciones que han firmado un memorando de entendimiento prometiendo trabajar juntos en la tecnología.
Muchos analistas consideran que las baterías de estado sólido son la tecnología con más probabilidades de ofrecer mejoras significativas en el alcance y los tiempos de carga de los vehículos eléctricos. Casi todos los vehículos eléctricos en producción utilizan variaciones de las baterías de iones de litio.
El consorcio británico ha sido creado por la Institución Faraday, una organización respaldada por el gobierno que se centra en llevar al mercado la investigación de baterías académicas del Reino Unido. Los otros socios del consorcio serán el Centro de Industrialización de Baterías del Reino Unido, que proporciona instalaciones para la producción de prototipos de baterías en una etapa inicial, la empresa de equipos de fabricación Emerson & Renwick y la Universidad de Warwick.
La profesora Pam Thomas, directora ejecutiva de la Institución Faraday, dijo que el “consorcio único” era parte de sus esfuerzos para “comercializar la ciencia de vanguardia que surge de nuestros programas de investigación para maximizar el valor económico del Reino Unido”.
Los esfuerzos para poner en marcha una industria de estado sólido en el Reino Unido son parte de un intento de evitar que se repita la experiencia con las baterías de iones de litio, que fueron inventadas en la Universidad de Oxford en la década de 1970 pero luego comercializadas por la japonesa Sony.
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La industria de las baterías de iones de litio para automóviles está ahora dominada por grandes empresas asiáticas como Panasonic de Japón, BYD y CATL de China y LG y Samsung de Corea. Europa y EE. UU. Están intentando ponerse al día, mientras que en el Reino Unido, Britishvolt y Nissan han delineado planes para construir las llamadas gigafábricas (grandes fábricas de baterías) para dar servicio a las plantas automotrices británicas.
Las baterías de estado sólido mejorarían la tecnología existente al intercambiar un electrolito líquido, en el que los iones de litio transportan una corriente eléctrica, por un material sólido. Eso podría aumentar la densidad de energía de las baterías y hacerlas más livianas y pequeñas. Sin embargo, aunque existen algunos prototipos, las empresas han tenido dificultades para comercializar una batería de estado sólido duradera.
Dentro de una década, Faraday espera que las baterías de estado sólido representen el 7% del mercado mundial de baterías de electrónica de consumo y el 4% de las baterías de automóviles eléctricos.