Dickerson salió disparando a toda máquina en los entrenamientos primaverales. Ha tenido ocho apariciones en el plato, pero ya ha producido tres hits. Se fue de 2-0 el jueves en un empate 5-5 con los Marlins.
Ese éxito temprano le ha dado confianza.
“Una vez que haces algo, está en tu banco de memoria”, dijo Dickerson, de 33 años, quien firmó un contrato de un año con Washington en enero. “Tuve un jonrón en la práctica de bateo en vivo y al conectar ese jonrón, sé que dije: ‘Está bien, tuve esa sensación’. No importa [if it’s the] primer juego, último juego del campamento. Una vez que recibes un golpe, lo sientes una vez, sabes que está ahí… Eso es todo lo que es el campamento. Muchos muchachos tratan de recordarse a sí mismos quiénes son y de lo que son capaces”.
Si los primeros días de campamento son una indicación, Dickerson ya está seguro de quién será en el plato. Dickerson dijo que estuvo en su mejor momento durante su estadía en Colorado, donde pasó sus primeras tres temporadas en las Grandes Ligas.
Al principio de su carrera, siempre se sintió en ritmo y nunca pensó en su mecánica en el plato. Pero luego tuvo problemas en 2016 y comenzó a cuestionar su enfoque. Sin embargo, en los últimos dos meses de esa temporada, simplificó las cosas y vio mejores resultados. La temporada siguiente, fue un All-Star con los Rays de Tampa Bay.
De 2014 a 2019, Dickerson tuvo un OPS+ de al menos 100 (OPS+ toma en base más el porcentaje de slugging y lo normaliza en toda la liga; el promedio de la liga es 100). Solo ha tenido un OPS+ por debajo de 98 una vez en sus 10 años de carrera.
“Cada jugador en [this clubhouse] compite contra sí mismo”, dijo Dickerson. “Si estás aquí arriba durante mucho tiempo, no importa lo dotado que estés físicamente, tiene mucho que ver con la mente. Tener consistencia durante un largo período de tiempo es mental… Se trata de cómo cuidas tu negocio. El negocio que hace todos los días crea el currículum para la confianza. Y si no tienes ese currículum, no creerás que puedes hacerlo cuando los tiempos se pongan difíciles”.
Dickerson pasó la última temporada con los St. Louis Cardinals y volvió a estar fuera de ritmo; estaba bateando .194 antes de aterrizar en la lista de lesionados con una distensión en la pantorrilla izquierda a principios de junio. Una vez que regresó en julio, bateó .314 ese mes. Bateó .411 en agosto antes de calmarse.
Los Nacionales han rodeado su lista joven y no probada con veteranos experimentados que esperan tener años de recuperación. Además de Dickerson, los Nacionales también firmaron a Jeimer Candelario y Dom Smith por un año.
Hay un beneficio para ambos lados: Dickerson tiene la oportunidad de alcanzar los números que espera con el tiempo de juego diario. Si lo hace, los Nacionales podrían canjearlo en la > para profundizar su sistema de fincas. Pero ese resultado no siempre funciona, como fue el caso de Washington la temporada pasada.
Algunos han señalado las cifras de poder de Dickerson como una posible señal de declive; Ha conectado 134 jonrones en su carrera, pero solo 19 en las últimas tres temporadas. Pero Dickerson cree que todavía le queda mucho en el tanque.
El manager Dave Martínez llamó a Dickerson un “bateador profesional” que pone la pelota en juego y trabaja largos turnos al bate. Es por eso que mantuvo a Dickerson en la parte superior de la alineación durante el entrenamiento de primavera. Eso no siempre significa que ahí es donde se ubicarán los jugadores cuando comience la temporada; a menudo, es para que los jugadores tengan tantos turnos al bate como sea posible al principio de los juegos.
“Él entiende su swing mejor que cualquiera que haya visto en mucho tiempo”, dijo el entrenador de bateo de los Nacionales, Darnell Coles. “Él también entiende mirar los swings de otras personas si hay fallas allí. Así que es otro entrenador en el campo. Genial para nosotros porque ha jugado en equipos de nivel de campeonato. … Va a ser genial para nuestros muchachos jóvenes”.
Dickerson dijo que está listo para demostrar que puede volver a competir a un alto nivel. Pero también siente que su propósito es tener un impacto como líder.
Ha estado bromeando con sus compañeros en el clubhouse. Ha hecho repeticiones adicionales en el campo, incluso recibiendo roletazos en la segunda base el miércoles solo para trabajar en su fildeo y agilidad. Y espera ayudar a sus compañeros de equipo más jóvenes a adquirir confianza en sus swings también, algo que quizás no haya hecho cuando era un jugador joven.
“Todo el mundo tiene que ser egoísta para jugar este juego, pero yo estaba realmente encerrado”, dijo Dickerson sobre sí mismo al principio de su carrera. “Ahora, aprendí que puedo estar allí para los muchachos y cuidarlos, pero también encenderlo cuando llego al trabajo, cuando practico o voy a jugar”.