Por Kitt Tovar Jensen
No solo la novedad de la pandemia causó preocupación nacional, sino también la escasez de alimentos y otros suministros básicos. Aunque una multitud de marcas y productos cárnicos inundan las tiendas, hay relativamente pocas empresas que ofrezcan los productos. De hecho, el 85 por ciento del ganado estadounidense es sacrificado por solo cuatro empresas.
Si bien el actual sistema de procesamiento de carne a gran escala es eficaz y eficiente, el cierre de cualquier planta de procesamiento crea un efecto dominó en todo el suministro de productos cárnicos. Debido a la mecánica de una planta de procesamiento, así como al gusto del consumidor, el ganado debe ser sacrificado por cierto peso o edad. Esto deja a los ganaderos con relativamente pocos mercados en los que vender sus productos.
A medida que las vacunas COVID-19 estuvieron disponibles, la pandemia pareció acercarse a su fin. Sin embargo, los problemas residuales de la cadena de suministro aún afectan la accesibilidad del producto. Junto con las crecientes tasas de inflación y las disputas internacionales, muchos consumidores han comenzado a recurrir a frigoríficos locales más pequeños.
En respuesta a las interrupciones causadas por la pandemia, muchos estados están trabajando para abordar los problemas de la cadena de suministro de productos cárnicos. Iowa y Dakota del Sur han promulgado leyes para otorgar subvenciones a pequeños establecimientos que procesan ganado criado localmente. El propósito de este financiamiento es aliviar la presión sobre la cadena de suministro de carne al expandir el espacio de los armarios de carne, ayudar a los pequeños propietarios de armarios de carne a comprar nuevos equipos y crear un nuevo plan de estudios para establecer un programa de carnicería artesanal.
Otros estados, como Oregón, están tratando de abordar los problemas de la cadena de suministro solicitando un Programa Estatal de Inspección de Carnes con el USDA. Establecer un programa de inspección estatal crearía más oportunidades para los productores de ganado, ya que hay menos de 15 plantas procesadoras de carne inspeccionadas por el gobierno federal en el estado.
Al mismo tiempo, los consumidores están cada vez más interesados en aprender cómo se cultivan sus alimentos y buscan comprar productos locales. Debido a varias leyes federales clave, los estadounidenses están acostumbrados a relativamente pocas enfermedades y brotes transmitidos por los alimentos. Los consumidores deberían poder apoyar con confianza las pequeñas carnicerías artesanales sin sacrificar la seguridad y la calidad de los alimentos.
Regulación e Inspección Federal
Aunque son raros, las enfermedades y los brotes transmitidos por los alimentos ocurren y pueden causar una cantidad asombrosa de daños físicos y financieros en un tiempo relativamente corto. Debido a que pocos estadounidenses cultivan sus propios alimentos, las normas de seguridad necesariamente se enfocan en la producción y venta comercial de productos cárnicos y avícolas. En 1906, el Congreso promulgó la Ley Federal de Inspección de Carnes (FMIA) para proteger a los consumidores de productos cárnicos adulterados o mal etiquetados. La FMIA requiere que todos los productos cárnicos vendidos a través del comercio interestatal sean procesados en condiciones sanitarias e inspeccionados. La Ley de inspección de productos avícolas establece normas nacionales similares para los productos avícolas.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, a través del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS), administra la inspección federal de dichos establecimientos de procesamiento de carnes y aves para garantizar la salud y la seguridad de los consumidores. Para lograr este objetivo, el FSIS ha establecido varias regulaciones. Por ejemplo, todos los establecimientos de procesamiento de carnes y aves aplicables deben desarrollar y establecer procedimientos operativos estándar de desinfección (SSOP) por escrito. Los SSOP aseguran que cada establecimiento de procesamiento de carnes y aves tenga condiciones sanitarias. El FSIS también requiere que los establecimientos correspondientes desarrollen un programa de análisis de peligros y puntos críticos de control (HACCP). Los programas HACCP sirven como un sistema de control diseñado para prevenir enfermedades transmitidas por los alimentos.
Si el FSIS detecta una infracción, puede retirar inmediatamente el producto para proteger la salud del consumidor, detener la producción en la instalación o puede suspender los servicios de inspección. Sin servicios de inspección y aprobación, una planta procesadora de carne o aves no puede vender sus productos al comercio interestatal. En una situación grave, el FSIS puede derivar la infracción a la oficina del Fiscal de los EE. UU. para el enjuiciamiento penal.
Los consumidores estarán felices de saber que estas leyes y regulaciones tienen relativamente pocas violaciones. Para el año fiscal 2021, el FSIS informó una tasa de cumplimiento del 98,7 %. En 2021, el FSIS investigó 11 brotes. Estados Unidos puede proporcionar un sistema alimentario seguro gracias a las reglamentaciones, las investigaciones y los retiros del mercado.
Inspección Estatal
La FMIA permite que los estados individuales celebren un acuerdo de cooperación con el FSIS y operen su propio programa de inspección de carnes y aves (MPI). Cualquier producto de carne y aves de dicha instalación se limita a las ventas dentro del estado. El programa estatal MPI debe establecer requisitos de cumplimiento “al menos iguales a” las reglamentaciones federales aplicables. Actualmente, 27 estados han optado por crear programas MPI.
Un MPI estatal ofrece protecciones similares a los programas federales, ya que las regulaciones federales establecen la línea base de seguridad y bienestar animal. Además, el FSIS requiere que cada estado con su propio programa MPI realice una autoevaluación anual que demuestre que su programa es “al menos igual a” las regulaciones de inspección federal. Según el proceso de evaluación, el FSIS evaluará la autoridad reglamentaria y reglamentaria de cada estado, los procedimientos de muestreo y la cobertura de inspección. En 2020, el FSIS descubrió que 26 de las autoevaluaciones demostraron que los programas estatales del MPI tienen leyes, reglamentos y programas “al menos iguales a” las leyes federales. Un estado recibió un estado provisional de “al menos igual a”. Además de la autoevaluación anual, el programa MPI de cada estado está sujeto a una revisión in situ trienal.
Existen alrededor de 1,900 establecimientos de procesamiento de carne inspeccionados por el estado en todo el país. Según las regulaciones del USDA, los establecimientos con 10 a 499 empleados se consideran pequeños y los establecimientos con menos de 10 empleados se consideran muy pequeños. Además de los requisitos de inspección de la carne, las plantas de carne a pequeña escala con frecuencia necesitan licencias para la eliminación de aguas residuales, la operación comercial y la construcción. A pesar de su tamaño, las plantas de procesamiento de carne pequeñas y muy pequeñas ofrecen opciones adicionales para los productores y consumidores de ganado al mismo tiempo que siguen prácticas de seguridad alimentaria.
Exenciones de Inspección
Debido a que la prevención de brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos a gran escala es un objetivo principal del gobierno, el FSIS estableció varias exenciones de inspección para los establecimientos de procesamiento de carne no comerciales. Primero, el FSIS permite una exención de uso personal para cualquier persona que sacrifique su propio ganado y use los productos cárnicos solo para ella, su familia o invitados que no paguen.
En segundo lugar, cualquier individuo o establecimiento que sacrifique y prepare ganado para el uso exclusivo de un propietario de ganado puede recibir la exención de uso personalizado. Los establecimientos exentos de aduanas no requieren inspecciones diarias del FSIS. Sin embargo, los establecimientos en esta categoría aún están sujetos a las regulaciones de adulteración y etiquetado incorrecto y deben mantener condiciones sanitarias.
Conclusión
El impacto de COVID-19 en la cadena de suministro destaca la necesidad de una fuente estable y constante de productos cárnicos y avícolas. Tal trabajo es físicamente difícil y, como era de esperar, el mayor problema al que se enfrentan muchos propietarios de cámaras frigoríficas a pequeña escala es la falta de mano de obra capacitada. Sin embargo, al apoyar a los establecimientos de procesamiento de carne de tamaño pequeño y mediano, se puede reducir la presión sobre la acumulación de productos cárnicos.
Además de los problemas de la cadena de suministro, la consolidación de la industria de procesamiento de carne ha generado más preocupaciones sobre la vulnerabilidad de la industria a los ataques cibernéticos y las denuncias de violaciones de la ley antimonopolio. Hay más de 6200 establecimientos de sacrificio y procesamiento de carnes y aves regulados por el gobierno federal en todo Estados Unidos. Comparativamente, las instalaciones de procesamiento de carne inspeccionadas por el estado involucran un número mínimo de establecimientos. Sin embargo, estas instalaciones, aunque pequeñas, reciben el mismo nivel de seguridad alimentaria y supervisión de la calidad al tiempo que brindan nuevas oportunidades laborales en muchas áreas rurales del estado.
- Ver 21 USC § 601 y lo siguiente.
- 21 USC § 451 y lo siguiente.
https://www.fsis.usda.gov/sites/default/files/media_file/2021-11/qer-q4-fy2021-tables.pdf
4. Metodología para realizar revisiones programadas y específicas de los programas estatales de inspección de carnes y aves: Revisión 2, Directiva del FSIS 5720.3 (10 de noviembre de 2016).
5. 9 CFR § 303.1(a).
Sobre el Autor: Kitt Tovar Jensen es abogada del Centro de Derecho Agrícola e Impuestos de la Universidad Estatal de Iowa. Se enfoca en áreas del derecho agrícola, incluida la planificación de la sucesión agrícola, el derecho ambiental y de recursos naturales, el derecho regulatorio y la política agrícola.
Antes de unirse a CALT, Kitt trabajó como asistente de investigación de pregrado en el departamento de Producción Animal de la Universidad de Lleida en Cataluña, España, y realizó una pasantía en el departamento de comercio internacional del Consejo Nacional de Productores de Porcino en Washington, DC. Mientras estudiaba derecho, Kitt se desempeñó como editor asociado del Drake Journal of Agricultural Law y fue empleado de la Iowa Farm Bureau Federation.
Kitt obtuvo su BS en Ciencias Animales de la Universidad Estatal de Iowa y su JD, con honores, de la Universidad Drake mientras completaba certificados en Derecho Agrícola y Alimentario y Práctica Legislativa. Kitt es candidata a LL.M en la Facultad de Derecho de la Universidad de Arkansas.