El ministro de Finanzas dice que el presupuesto federal del martes no estará “completamente desprovisto de ahorros”, pero ha confirmado que pasará algún tiempo antes de que vuelva al superávit.
Simon Birmingham dijo que no sería prudente, dadas todas las incertidumbres asociadas con la gestión de la pandemia, que el gobierno de Morrison revisara su mantra anticipatorio de “regreso en negro” de 2019 en el corto plazo.
Birmingham, en una entrevista con el podcast político de Guardian Australia, dijo que la Coalición tenía un “enfoque firme” en la reparación del presupuesto hasta que la pandemia de coronavirus golpeó a principios de 2020 y era “cautelosa” sobre cuándo volvería el presupuesto a un superávit.
La fortaleza de la recuperación económica de Australia había excedido las predicciones iniciales, pero el ministro de Finanzas dijo que las incertidumbres actuales requieren cautela. “Todos tenemos que ser cautelosos acerca de la cantidad de promesas que dependemos de los pronósticos y proyecciones a mediano y largo plazo”, dijo. “Eso obviamente está plagado de incertidumbre”.
Birmingham dijo que en “tiempos normales” los votantes se inclinaban a creer en los pronósticos sobre las condiciones presupuestarias en los próximos años “salvo eventos globales extremos”. Pero en la actual turbulencia, fijar un calendario concreto para volver al superávit no sería creíble “dados los muchos pasos que habrá que dar para volver a ese punto”.
El ministro de Finanzas dijo que una pandemia única en un siglo había puesto al gobierno en una posición “en la que tenemos que ser honestos sobre las incertidumbres que enfrentamos”.
Se espera que el presupuesto del martes por la noche contenga un gasto sustancial en servicios sociales, incluida la atención a las personas mayores y la salud mental, así como un apoyo fiscal continuo para la economía que aún se está recuperando de la primera recesión en 30 años.
Guardian Australia reveló el jueves que el presupuesto también contendría un complemento para el Plan Nacional de Seguro por Discapacidad. Scott Morrison dijo el jueves que la contribución de la Commonwealth al NDIS aumentaría en 13.200 millones de dólares entre 2020-21 y 2023-24. La ministra que supervisa el esquema, Linda Reynolds, advirtió que hay “discusiones difíciles” por delante sobre la sostenibilidad del modelo de financiamiento actual.
Birmingham dijo que seguía siendo importante luchar por volver al superávit “en el momento adecuado”. Señaló que Australia entró en la pandemia con considerable poder de fuego fiscal, porque había una deuda más baja en comparación con otros países, y la sólida posición presupuestaria le dio al gobierno espacio para aplicar políticas como la de mantener y buscar empleo.
El ministro de Finanzas dijo que el sólido punto de partida presupuestario en la apertura de Covid-19 “también nos permite superar este período de recuperación sin tener que buscar impuestos más altos que podrían obstaculizar la recuperación”.
Señaló que el gasto presupuestario que se avecina en el cuidado de las personas mayores, que será la respuesta del gobierno a la comisión real, no se financiará con nuevos gravámenes o impuestos. Pero el ministro de Finanzas ofreció la perspectiva de que las nuevas inversiones gubernamentales irían acompañadas de pruebas de medios y algunos usuarios pagarían.
“Si observa el sistema de atención a personas mayores en su estructura actual, ya hay contribuciones de los consumidores”, dijo Birmingham.
“Las personas hacen contribuciones a la atención residencial para ancianos, enfrentan contribuciones en ciertas áreas para los arreglos de atención domiciliaria. Esa ha sido una parte clave del sistema australiano hasta la fecha.
“El apoyo y los servicios del gobierno operan en un entorno de pruebas de medios eficaces, lo que garantiza que podamos orientar el apoyo a quienes más lo necesitan, y al focalizarnos en ese tipo de formas, nos permite mantener los impuestos lo más bajos posible”.
Cuando se le preguntó si el presupuesto contendría alguna medida de ahorro sustancial, Birmingham dijo: “Ciertamente hemos buscado ahorros donde podemos y donde es económicamente responsable hacerlo”.
“Siempre buscamos asegurarnos de que el gasto sea apropiado y ese es un proceso constante en cada cartera”, dijo.
“Hemos trabajado bastante duro durante un largo período de tiempo para asegurarnos de que haya eficiencias en el servicio público y en todos los programas de gastos y seguiremos reinvirtiendo en términos de encontrar nuevas formas de lograr esa eficiencia”.
El gobierno ha anunciado previamente algunos elementos del presupuesto, incluidos los gastos de esta semana por valor de más de $ 2 mil millones. Birmingham dijo que las decisiones de gasto en el presupuesto se basaron en la confianza de que el gobierno podría “impulsar el crecimiento” para financiar los servicios a perpetuidad.
Birmingham dijo que el déficit sería menor en 2020-21 en parte debido a la recuperación en el mercado laboral, con muchos australianos pasando del apoyo a los ingresos al empleo.
En el pasado, la Coalición ha defendido su historial de gestión económica como un punto de contraste con la oposición laborista. Pero la pandemia ha cambiado la conversación política en torno a la deuda y el déficit, rediseñando algunas de las líneas de batalla tradicionales para las próximas elecciones federales.
Cuando se le preguntó si la base de la Coalición se sentía cómoda con el cambio de forma del gobierno de la retórica de la “emergencia presupuestaria” del período Abbott a la respuesta keynesiana a la pandemia, Birmingham argumentó que todavía había diferenciación en lo que respecta a las promesas de gasto.
“La calidad versus la imprudencia del gasto seguirá siendo en gran medida una propuesta de Coalición versus labor”, dijo.