En los últimos meses, el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) de EE. UU. Ha informado tasas de COVID-19 más altas que nunca entre las personas bajo su custodia. Desde febrero, la tasa de positividad de COVID-19 entre los que posee ICE se ha duplicado. Hoy, de acuerdo con nuestro seguimiento de los brotes, la tasa de positividad entre las personas detenidas por ICE es más de 50 veces la tasa de positividad de la población estadounidense en general.
¿Qué hay detrás de este aumento?
Por un lado, ICE finalmente está probando a su población detenida de manera más amplia, por lo que es posible que lo que parezca un aumento repentino sea en realidad una imagen más clara de lo que ha estado sucediendo todo el tiempo. Desde el inicio de la pandemia, la agencia ha estado sometida a pruebas severas, en algunos casos deliberadamente, oscureciendo así el verdadero alcance de la propagación del COVID-19 entre las personas detenidas y el personal. En mayo de 2020, la agencia solo estaba probando aproximadamente a una de cada cinco personas detenidas; un año después, las pruebas se han cuadruplicado.
Pero es probable que el aparente aumento de las infecciones por COVID-19 se deba, al menos en parte, a un número vertiginoso de personas detenidas por ICE. Incluso aunque la tasa de positividad ha seguido creciendo, la agencia está regresando a los niveles de detención antes de la pandemia, casi duplicando la cantidad de personas bajo su custodia a más de 27,000 en solo unos pocos meses. Al hacerlo, ICE ha aumentado drásticamente la densidad de población dentro de sus instalaciones, y la fuente principal del aumento son las crecientes transferencias desde la custodia de la Patrulla Fronteriza. Además de esto, más variantes transmisibles pueden estar contribuyendo a la rápida propagación.
Con un gran y creciente número de personas recluidas en lugares cerrados en sus centros de detención, ICE está invitando a que continúen los brotes mortales. Nuestra investigación ha dejado en claro que las personas que viven o trabajan en entornos carcelarios tienen muchas más probabilidades de infectarse con COVID-19 que las que viven en comunidades externas.
Mientras tanto, ICE está recién ahora, varios meses después de la pandemia, comenzando a ofrecer vacunas COVID-19 a quienes están bajo su custodia. Durante meses, la agencia federal se había negado a ofrecer vacunas a las personas que detenían, dejando en manos de cada gobierno estatal vacunar a los que estaban bajo la custodia de ICE. Como era de esperar, esto ha llevado a tasas bajas de vacunación: en mayo, solo el 20% de los inmigrantes detenidos habían recibido al menos una dosis de vacuna, en comparación con el 60% de todos los adultos estadounidenses. E incluso ahora, a pesar de la oferta más reciente de ICE de 10,000 vacunas, no está claro cómo la agencia pretende garantizar una distribución justa y un acceso equitativo a las vacunas.
Dado que el número de casos ha aumentado nuevamente en medio de detenciones cada vez más elevadas y variantes más transmisibles, ICE debe demostrar que se toma en serio la protección de la salud y la seguridad de quienes están bajo su custodia. La forma más efectiva de reducir la amenaza del COVID-19 para las personas detenidas por ICE es descarcelarlas ampliamente para reducir la densidad de población en el interior. Aumentar la población detenida en este cruce es solo agregar gasolina al fuego.
Al mismo tiempo, el ICE debe reducir las transferencias entre establecimientos e implementar medidas básicas de salud pública como enmascaramiento, distanciamiento físico, protocolo de aislamiento y cuarentena y provisión de higiene básica. El ICE también debe continuar ofreciendo vacunas COVID-19 de dosis única; si bien estas pueden ser menos efectivas contra ciertas variantes en comparación con las vacunas de ARNm de dos dosis, el seguimiento, el seguimiento y el mantenimiento de registros en detención no son suficientes para justificar su uso. de vacunas de dos dosis. Para superar la desconfianza de las personas detenidas luego de años de negligencia médica, coerción y atención deficiente, ICE debe asociarse con organizaciones externas para brindar información sobre las vacunas de manera objetiva y cultural y lingüísticamente apropiada.
Finalmente, la agencia debe informar al público de manera veraz y transparente sobre el estado del COVID-19 en sus instalaciones. El Congreso debe aprobar el COVID-19 en la Ley de Transparencia de Datos de Detención de Inmigrantes para requerir que ICE y otras autoridades de inmigración recopilen e informen públicamente ciertos datos de salud críticos relacionados con COVID-19 al público y al Congreso. Sin embargo, esta es información que ICE puede y debe hacer pública independientemente de la acción del Congreso.
Desde el inicio de la pandemia, la agencia no ha dejado dudas sobre su incapacidad para manejar el COVID-19 en sus instalaciones. No solo los números de casos han sido altísimos, sino que la agencia ha fallado continuamente en informar de manera precisa y transparente el verdadero número de víctimas del virus entre quienes están bajo su custodia. Si bien es demasiado tarde para quienes han muerto bajo su custodia, la agencia debe hacer lo que pueda ahora para evitar un sufrimiento aún más innecesario.
Theresa Cheng, MD, JD, es Skadden Fellow 2021-2023 en Bay Area Legal Aid e instructora clínica / médica de la Universidad de California en San Francisco en medicina de emergencia. También es la Líder del Equipo de Inmigrantes del Proyecto Tras las Rejas COVID de la Ley de UCLA y está en la junta directiva de Border Kindness.
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