He sido un compositor de trabajo a tiempo completo durante 15 años. En noviembre, una de mis canciones se volvió viral. La canción era “Rich People”, que es una canción de jazz y broma sobre el capitalismo. La letra describe ser bombardeado por malas noticias, y que esas noticias se culpen a las personas equivocadas (negros, judíos, inmigrantes), cuando los verdaderos culpables son los superricos.
Este fue mi segundo contacto con la viralidad de Internet (el primero fue un tributo que escribí a John Prine cuando falleció en 2020), y fue una bendición a medias. Después de pasar unas horas viendo alegremente cómo el número de visualizaciones se elevaba a millones, pasé una semana eliminando comentarios y prohibiendo trolls.
Algunos de los comentarios fueron geniales (“¡Es como si Shania Twain se encontrara con Rage Against the Machine!”), pero muchos no lo fueron. De todos los comentarios de mala fe, descabellados y llamativos, este me pareció el más divertido:
Tómenlo de mí, amigos. Si esperas hacerte rico, convertirte en músico es una estrategia increíblemente mala.
Tengo 37 años y trabajo como músico desde que era adolescente. Soy un artista independiente, lo que significa que no hay ningún sello discográfico que financie mi trabajo. Y soy estadounidense, lo que significa que tampoco hay financiación pública.
Entre los cantautores que trabajan, tengo bastante éxito. Desde el regreso de la música en vivo a finales de la pandemia, mi banda y yo hemos tocado alrededor de 150 shows en los Estados Unidos, el Reino Unido e Irlanda. Tengo 90 000 oyentes mensuales en Spotify y alrededor de 150 000 seguidores en varias plataformas de redes sociales.
Todo ese trabajo, contenido y fandom genera dinero. Pero la cantidad que puedo conservar es menor de lo que podría pensar, y mi negocio está operando debajo de una montaña de deuda en constante crecimiento.
Escucho historias similares de otros músicos que trabajan. A la mayoría de nosotros no nos gusta hablar de dinero porque es vergonzoso; nos sentimos fraudulentos, desorganizados, cada uno alimentando un fracaso personal privado.
Pero en realidad, todas las personas que trabajan en la industria de la música hoy en día intentan prosperar en un entorno hostil. Solo los muy afortunados, bien conectados o bien financiados sobreviven.
Entonces, por amor a la música: Hablemos de dinero.
Deuda, trolls y rock and roll
En 2021, mi empresa, a la que llamaremos Industrias Carsie Blanton, generó un poco más de $240 000 en ingresos. (Eso es ingreso bruto, antes de impuestos).
Carsie Blanton la persona hizo alrededor de $ 31,000. Eso es lo que puse en mi cuenta corriente personal y gasté en mi vida personal: alquiler, comida para perros, Hulu.
Mientras tanto, Carsie Blanton Industries operó con pérdidas, asumiendo una deuda adicional de $30,000, por un total de $200,000.
Así es. Quince años después de una exitosa carrera musical, recorriendo el mundo y viviendo el sueño, tengo una deuda de $ 200,000.
Afortunadamente, nunca fui a la universidad, así que me gusta pensar que fue el costo de mi doctorado de la prestigiosa School of Hard Knocks.
Mientras estoy en modo confesional: mi esposo gana más dinero que yo y me ha apoyado a mí y a mi trabajo a lo largo de los años de muchas maneras, incluso financieramente. Gracias a él disfruto de lujos como seguro médico, terapia y acceso a crédito.
Luché por revelar ese último fragmento (“¡Privilegio!”, “¡Mala feminista!”), pero siento que vale la pena correr el riesgo, porque este arreglo parece ser bastante común. Muchos músicos que trabajan tienen parejas o familiares que complementan sus ingresos con dinero, crédito, una casa para vivir o un seguro médico.
Y los músicos no son los únicos que dependen de la familia para cerrar esas brechas. Con 50 millones de estadounidenses compitiendo en la “economía de los conciertos” y una cuarta parte de los adultos menores de 34 años viviendo con sus padres, probablemente sea hora de retirar el tropo de que el éxito solo cuenta si lo logramos solos. (Así, al menos alguien puede jubilarse!)
Ser pagado
Los trolls de la “gente rica” se equivocaron al asumir que un video viral me haría rico. (De hecho, esos 3 millones de visitas me han hecho ganar exactamente cero dólares). En realidad, hay tres formas en que me pagan por hacer música.
1. Lanzamiento de álbumes: Mis últimos álbumes costaron entre $25,000 y $50,000 cada uno para grabar, mezclar y masterizar. La mayor parte de ese dinero se destinó a otras personas: músicos, productores, ingenieros. La mayoría de las personas, en estos días, escuchan en los servicios de transmisión. Spotify me paga alrededor de $ 0,004 por transmisión. (Eso es cuatro décimas de un centavo). Entonces, si una canción se transmite un millón de veces, gano $4,000. Pero hasta la fecha, solo un puñado de las cien o más canciones que he lanzado han llegado a un millón de reproducciones. Entonces, si necesito 10 millones de transmisiones para pagar un récord de $ 40,000, pero solo obtengo 2 millones: mis ingresos por transmisión se quedan cortos en $ 32,000.
Afortunadamente, algunas personas todavía compran CD y discos de vinilo (y camisetas, carteles, etc.). Y la mercancía genera ganancias, eventualmente. Pero para obtener esa ganancia, debe vender aproximadamente la mitad de la mercancía, y una vez que venda la mitad de la mercancía, ¡es hora de pedir más mercancía! Realmente, la mercancía es más como un préstamo rotativo. Mientras tanto, también tenemos que pagar por la comercialización. Los presupuestos de marketing varían ampliamente y se pueden gastar en todo tipo de formas (videos musicales, anuncios, promoción de radio, publicidad). He gastado entre $5,000 y $25,000 para comercializar mis álbumes.
En total, mi costo para hacer y lanzar un álbum oscila entre $ 50,000 y $ 90,000. Y aunque parte de ese dinero eventualmente regresa a mí de las ventas y la transmisión, la mayor parte no lo hace.
2. Actuación en vivo: Girar con mi banda ha sido una de las experiencias más divertidas y gratificantes de mi vida y ha resultado en muchas de mis amistades adultas más cercanas. No lo cambiaría por $ 200,000. Aparentemente.
Pero he perdido más dinero en giras que en cualquier otra parte de mi negocio, combinadas. Hubo una gira hace unos años que me costó 15.000 dólares. Imagine que acaba de realizar seis semanas de trabajo extenuante, física y emocionalmente exigente. Has estado enfermo. Te han agarrado. Te has sentado en un estacionamiento de Texas todo el día, esperando que AAA venga a cambiar la llanta de tu remolque. Y al final, recibe una factura de $15,000.
Durante mi crisis de mitad de la pandemia, hice algunas reglas nuevas sobre las giras. Ahora, le pago a la banda un salario digno, me pago a mí mismo como miembro de la banda, cubro todos nuestros gastos y llego al punto de equilibrio. Si existe un riesgo significativo de entrar en números rojos en un recorrido determinado, nos quedamos en casa.
En los lugares pequeños en los que tocamos, es bastante difícil hacer que eso suceda.
Dependiendo de la cantidad de vuelos, miembros de la banda y espectáculos en una gira determinada, necesito que me paguen entre $ 2500 y $ 6500 por espectáculo para alcanzar el punto de equilibrio.
Es difícil imaginar lo caras que son las giras, por eso perdí tanto dinero haciéndolas. No los aburriré con un presupuesto real, pero estos son algunos de los titulares: Mi agente de reservas y mi gerente toman una comisión de la parte superior (generalmente 20 por ciento, combinados), y luego les pago a tres o cuatro miembros de la banda, más vuelos, habitaciones de hotel, alquiler de camionetas y equipos, y más.
Solíamos hacer giras con un presupuesto reducido, y probablemente todavía podríamos hacerlo. Pero además de los riesgos económicos involucrados, resulta que lo que es divertido a los 20 no siempre lo es a los 30 y 40 años. Después de más de una década viendo el “romance de la carretera” juntos (girar en mi camioneta, dormir en el piso, tocar para 12 personas en Sacramento), la banda y yo acordamos que era hora de un cambio. Como profesionales adultos, ya no queremos salir a la carretera para obtener “experiencia de vida”. Queremos presentarnos a nuestro trabajo, desempeñarnos de manera excelente, dormir bien por la noche e irnos a casa con suficiente dinero para pagar el alquiler.
3. Aficionados en Internet: Tengo alrededor de 700 suscriptores en Patreon, además de unos miles de fans que reservan mis álbumes o hacen donaciones para nuestras transmisiones en vivo. El año pasado, mis fanáticos también cubrieron más de $ 10,000 en ingresos perdidos debido a Covid, vuelos cancelados y el robo de una camioneta. Esta buena gente está cerrando la brecha entre el dinero que cuesta hacer música y el dinero que genera la música.
Por supuesto, hay muchas otras fuentes de ingresos en la música (sellos discográficos, comerciales, eventos corporativos), pero todos ellos vienen con sus propios inconvenientes. El inconveniente que elegí es el siguiente: a cambio de la libertad creativa total, tengo que elaborar periódicamente un discurso de recaudación de fondos, como una estación de radio pública o una revista progresista.
También vale la pena mencionar que las ventajas de este trabajo están fuera de serie.
Podemos viajar por el mundo, trabajar con nuestros mejores amigos y experimentar alegría y propósito en nuestro lugar de trabajo. Y a pesar de los desafíos financieros, por lo general no sentir quebraron: los fanáticos nos proporcionaron a mi banda y a mí comidas lujosas, casas de vacaciones vacías, incluso una barra de ostras móvil después del espectáculo.
Incluso si muero endeudado, no cambiaría esto por otro trabajo. Pero nos acercamos rápidamente a un mundo en el que las únicas personas que pueden permitirse el lujo de ser artistas son las que tienen un acceso considerable al crédito. ¿Suena como un mundo en el que quieres vivir?
Una industria de servicios para el alma
Obviamente, podría hacerlo todo más barato. Podría hacer álbumes solo en mi habitación y hacer giras en solitario. Pero cuanto menos dinero gasto en álbumes y giras, menos músicos empleo. Entonces, mientras que “hacerlo más barato” puede ser un buen plan para mí como individuo, no es un buen plan para la industria.
Hay cientos de trabajos y cientos de miles de personas que se ganan la vida con la música. Y como muchas industrias, la nuestra ha recibido un golpe tras otro en los últimos 20 años (Napster, Spotify, Ticketmaster, Covid), mientras que la oportunidad de obtener un ingreso de clase media prácticamente ha desaparecido.
Como músicos, nuestro trabajo es dar sentido y alegría a la vida de las personas. Somos, como dice Roseanne Cash, “la industria de servicios para el corazón y el alma”. Y como la mayoría de los trabajos con algún valor social, espiritual o humanitario, este no paga muy bien.
Porque hay un problema insuperable con el negocio de la música: la música no es un negocio. Es una vocación.
La música, como la salud, la educación y la democracia, simplemente no es un producto muy bueno. Si lo queremos en nuestras vidas, tenemos que encontrar una manera de financiarlo.
La mayoría de los países tan ricos como los Estados Unidos proporcionan mucho más fondos públicos para los artistas. Pero no podemos confiar en que el Congreso brinde apoyo o haga frente a corporaciones como Spotify y Ticketmaster, sin una “presión desde abajo” significativa. Eso significa que todos nosotros, trabajadores de la música y oyentes de música, exigimos que lo hagan, de manera estratégica y organizada.
Sindicatos como UMAW, ARA y AFM están desafiando las tarifas corporativas de transmisión y presionando a los lugares para que detengan prácticas injustas como quedarse con una parte de los ingresos de merchandising de los artistas (#MyMerch). La Asociación Nacional de Lugares Independientes (NIVA) ha ayudado a obtener fondos pandémicos para lugares pequeños, y la Alianza de Trabajadores de la Música (MWA) acaba de ganar una campaña para incluir a músicos de Nueva York en un programa de ayuda de $ 200 millones de Covid. Los programas federales como la atención médica universal ayudarían a reducir el costo de vida de todos, pero especialmente de los trabajadores temporales.
Así que si quieres ayudar a tu músico favorito, compra un CD o suscríbete en Patreon. pero si quieres ayudar músicainvolúcrate en la lucha por los derechos de los trabajadores.