DALLAS — Después de una detención del juego en el segundo cuarto, Luka Doncic de los Mavericks se levantó sobre una pierna y lanzó un tiro sin sentido desde más allá de la línea de tres puntos cuyo único propósito parecía ser entretener a Doncic. Era un rascacielos, la pelota se precipitaba hacia las vigas antes de caer en picado a la Tierra. Tomó un fuerte rebote fuera de la cancha y luego traqueteó a través del aro.
Mientras se adentraban en el partido de playoffs del martes contra los Golden State Warriors, los Mavericks tenían que estar preguntándose si podrían hacer tiros con alguna consistencia. Su temporada dependía de ello.
Si bien el tiro de circo de Doncic no contó, el grado de dificultad fue escandaloso. (Bienvenidos al mundo de Luka.) La multitud rugió. Y para un equipo contra las cuerdas, era una señal de lo bueno que estaba por venir.
Una gran remontada solo puede comenzar con un primer paso modesto, y Dallas confía en la esperanza, por remota que sea, de que su victoria por 119-109 sobre Golden State el martes por la noche en el Juego 4 de las finales de la Conferencia Oeste de la NBA sea un componente básico para un milagro.
“Vamos a creer hasta el final”, dijo Doncic, quien hizo varios tiros más convencionales a medida que avanzaba el juego, terminando con 30 puntos, 14 rebotes y 9 asistencias. “Tenemos más que hacer, ya sabes. Esto no es nada.”
Es posible que haya escuchado esto antes, pero ningún equipo ha superado un déficit de tres juegos a cero en la historia de la NBA. Después de evitar la eliminación, Dallas, que ahora va abajo en la serie, 3-1, quiere convertirse en el primero. El quinto juego es el jueves en San Francisco.
“Queremos hacer algo especial”, dijo Dorian Finney-Smith de los Mavericks. “Va a ser muy difícil, pero podemos hacerlo. Solo tenemos que mantenernos unidos”.
Por lo menos, la victoria del martes fue un mérito para los Mavericks y su resistente núcleo joven. Podrían haberse retirado para la temporada después de contaminar el Juego 3 con un buffet de feos tiros en suspensión. En la derrota, se fueron 13 de 45 desde el rango de 3 puntos. Reggie Bullock falló sus 10 intentos de gol de campo.
El martes, los Mavericks dispararon 20 de 43 desde el rango de 3 puntos, ayudaron en 30 de sus 41 tiros de campo y sacaron una versión nueva y mejorada de Bullock, quien hizo 6 de sus 10 intentos de 3 puntos.
“Fue casi como una victoria del ego”, dijo Stephen Curry de Golden State, refiriéndose a los Mavericks. “Sales y realmente no tienes nada que perder, así que esa confianza comenzó temprano. Realmente no hicimos nada para frenarlo, y ahí es cuando comienza la avalancha. Así que es una buena lección aprendida. Te quitas el sombrero ante ellos porque hicieron muchos tiros”.
Después de luchar durante un par de temporadas sin playoffs y marcadas por lesiones, Golden State sigue estando a una victoria de su primer campeonato de conferencia desde 2019. Pero a lo largo de la postemporada, el equipo ha fallado, al menos momentáneamente, cuando se trata de eliminar a sus oponentes. .
En la primera ronda, los Denver Nuggets evitaron la barrida al derrotar a Golden State en el Juego 4. En las semifinales de conferencia, los Memphis Grizzlies prolongaron su serie con una victoria de 39 puntos. Tanto para los Nuggets como para los Grizzlies, el respiro fue temporal: Golden State cerró cada serie en el juego subsiguiente.
25 de mayo de 2022, 1:15 p. m. ET
Los Mavericks presentan un tipo diferente de desafío. Durante largos tramos del partido del martes, Golden State recurrió a una defensa en zona, lo que el entrenador de Dallas, Jason Kidd, tomó como un cumplido.
“Porque no pueden jugar contra nosotros uno a uno”, dijo.
Era un juego extraño, a la vez sombrío y luego celebratorio a su propia manera silenciosa. Se jugó horas después de que al menos 19 niños y dos adultos fueran asesinados por un hombre armado en una escuela primaria en Uvalde, Texas, a unas 350 millas al suroeste de Dallas. En su conferencia de prensa previa al partido, el entrenador de Golden State, Steve Kerr, hizo un emotivo llamado a favor de la legislación sobre el control de armas, mientras que Kidd se negó a responder preguntas sobre baloncesto.
“Vamos a tratar de jugar el juego”, dijo Kidd. “No tenemos opción.”
Después, Kerr luchó por poner la noche en algún tipo de contexto aceptable.
“Es demasiado para sondear, demasiado para comprender”, dijo. “Seguimos adelante y esperamos que alguien realmente decida valorar la vida de nuestros ciudadanos más de lo que valoran el dinero y el poder”.
En una tarde lluviosa, el inicio del segundo tiempo se retrasó por goteras en el techo. Para entonces, los Mavericks tenían una ventaja de 15 puntos y buscaban tomar impulso.
No iba a ser fácil: Golden State tiene una merecida fama de pulverizar a los equipos que salen del entretiempo. De hecho, durante los primeros tres juegos de la serie, los Warriors superaron a los Mavericks por un total de 31 puntos en el tercer cuarto. Kidd no estaba demasiado preocupado.
“Este grupo no deja que nada los desconcierte”, dijo.
Efectivamente, Dallas disparó 8 de 13 desde el rango de 3 puntos en el tercer cuarto para extender su ventaja a 29. Golden State hizo una carrera tardía con sus reservas, pero se quedó corto.
Es una observación obvia, pero Doncic no puede hacerlo solo, no contra Golden State. Ciertamente trató de hacer su parte en el Juego 2, cuando anotó 42, y en el Juego 3, cuando anotó 40. Los Mavericks perdieron ambos.
El martes, recibió ayuda de luces menores como Bullock y Finney-Smith, e incluso de Maxi Kleber, quien salió de la banca para romper la pesadilla de toda la serie al disparar 5 de 6 desde el campo.
“Si hacen tiros”, dijo Doncic, “creo que es difícil vencernos”.
Los Mavericks solo necesitan hacer más de lo mismo tres veces más. No se requieren tomas de circo.