En los últimos cinco años de su vida, Deborah James, quien murió de cáncer a los 40 años, nunca dejó de hablar de que la vida vale la pena vivirla. Hizo esto como coanfitriona del premiado y animado podcast de BBC Radio 5 Live sobre cómo vivir con cáncer, You, Me and the Big C, originalmente junto con la periodista televisiva Rachael Bland, quien murió en 2018, y la fundadora de Girl Vs Cancer. y la activista Lauren Mahon.
Desde su primer episodio en marzo de 2018, la franqueza, la honestidad y el humor fueron los únicos puntos de venta del programa, y Deborah, diagnosticada con cáncer de intestino en etapa 4 en diciembre de 2016, fue su escandaloso corazón. Dijo que tenía “el cáncer glam”, y habló en detalle sobre sus experiencias y síntomas, como “sangre de caca”, porque “uno de los mayores problemas es que la gente no es lo suficientemente franca”.
Un mes después, le preguntaba al atleta olímpico Steve Parry, a quien le extirparon un testículo como parte de su tratamiento, si “le sale el doble o la mitad” cuando tenía relaciones sexuales, entre risas en el estudio. “Siempre hay uno, y siempre es Deb”, dijo Mahon. “Ella dice lo que todos los demás están pensando”, agregó Bland. Deborah apareció en otro de los primeros episodios con “un conjunto de emoji de caca diseñado para una niña de seis años”, comprado mientras deliraba después de una operación, para promover el mes de concientización sobre el cáncer de colon. Unas semanas más tarde, estaba bailando en su cuenta de Instagram, al son de I’m Too Sexy de Right Said Fred. Ella lo usó a menudo a partir de entonces.
Experimenté la energía de Deborah de primera mano en el estudio de grabación 5 Live en Salford en 2018, mientras la entrevistaba a ella, a Bland y a Mahon para el Observer. Su curiosidad y compromiso para encontrar soluciones para vivir con cáncer, así como para sobrevivir, fueron notables. Habló ese día sobre los avances en técnicas quirúrgicas como la ablación, que los cirujanos usaron para extirpar siete tumores en su pulmón después de que el cáncer se propagó, y sobre visitar los laboratorios de investigación del cáncer en el Imperial College London, elogiando a las “personas increíblemente apasionadas” que conoció. allá. También habló con su oncólogo durante la misma grabación, quien aplaudió su “tremenda fortaleza de ánimo”, haciéndola llorar.
En años posteriores, Deborah registró episodios en entornos médicos en torno a sus muchos tratamientos y operaciones. Un episodio de febrero de 2022 se estructuró en torno a notas de voz grabadas en el hospital Royal Marsden después de un período en cuidados intensivos, luego de un colapso en su hogar que la dejó al borde de la muerte. Advirtió a los oyentes sobre los detalles desgarradores con cuidado. Aunque fue brutalmente honesta acerca de lo limitados que estaban los recursos del NHS, su enfoque fue sensible, útil y cálido. El episodio se armó, dijo, “con la esperanza de poder dar esperanza a otros”.
Nacida en Londres, de Heather, una entrenadora de gimnasia preescolar que tiene su propia cuenta de Instagram como @bowelgran, y Alistair James, Deborah estudió economía en la Universidad de Exeter.
En 2005 conoció a Sebastien Bowen, un banquero de inversiones, con quien se casó tres años después y tuvieron dos hijos, Hugo y Eloise. La pareja se separó en 2014 y vivían en casas diferentes, pero se reconciliaron en 2016 después de que las sesiones de asesoramiento durante el proceso de divorcio los volvieran a unir. Deborah recibió su diagnóstico de cáncer un mes después. “Es posible que descubras, como yo lo hice, que el cáncer es la llamada de atención para darte cuenta de que tienes algo bastante bueno”, escribió en su columna Sun.
Deborah comenzó esa columna en junio de 2017, cinco meses después de comenzar su blog y cuenta de Instagram @bowelbabe. Antes de su diagnóstico de cáncer, trabajó como directora adjunta en la escuela Salesian, Chertsey, luego en la escuela Matthew Arnold en Staines, y dirigió una investigación nacional sobre la mentalidad de crecimiento en las escuelas, trabajo que sirvió de base para su libro de 2018, F*** You Cancer. : Cómo enfrentar la gran C, vivir tu vida y seguir siendo tú mismo. Al año siguiente recibió un doctorado honoris causa en la Universidad de East Anglia y la Royal Marsden School.
Entre los tratamientos contra el cáncer, también corrió maratones benéficos, organizó bailes benéficos y participó en numerosos desafíos de recaudación de fondos. Continuó haciendo campaña activamente durante la pandemia de Covid-19 e hizo un podcast con sus hijos, The Good Stuff, entre mayo y agosto de 2020, promoviendo el pensamiento positivo y formas de encontrar la felicidad. En abril de 2021, lanzó la campaña anual de concientización sobre el cáncer de intestino #NoButts en el programa de ITV de Lorraine Kelly, Lorraine, que se volvió a transmitir en abril de 2022.
A medida que su salud empeoró, pasó tiempo con su familia y trabajó en su último libro, Cómo vivir cuando podrías estar muerto, que se publicará en agosto.
En su último podcast You, Me and the Big C, con el productor del programa, Mike Holt, transmitido el 10 de mayo, Deborah habló sobre cómo la falta de atención comunitaria significó que se viera privada de tres de sus últimas semanas en casa, pero también sobre cómo el podcast le había dado propósito y fuerza. Sus últimas palabras a su devota audiencia dijeron mucho sobre su enfoque y su preocupación: “Revisa tu caca”. Después de finalmente recibir cuidados paliativos, pasó sus últimos días en la casa de sus padres en Surrey, para asegurarse de que su hogar familiar en Londres pudiera seguir siendo un lugar feliz para sus hijos.
El último deseo de Deborah fue un fondo a su nombre para recaudar dinero para proyectos cercanos a su corazón, incluidos ensayos clínicos, medicina personalizada y campañas de concientización, con enlaces a organizaciones benéficas como Cancer Research UK, Bowel Cancer UK y Royal Marsden Cancer Charity. “Antes de morir, lo único que sabía que quería hacer era establecer un fondo que pueda seguir trabajando en las cosas que me dieron vida”, dijo. Esperaba que el Fondo Bowelbabe, creado el 9 de mayo, recaudara 250.000 libras esterlinas. Ha recaudado más de 6 millones de libras esterlinas.
El 12 de mayo fue nombrada dama; el duque de Cambridge la visitó en casa de sus padres al día siguiente para entregarle el premio en persona. Hizo más vínculos caritativos con un supermercado, una empresa de moda y una empresa de flores, todo para recaudar fondos para Bowelbabe Fund. También asistió a Glyndebourne, sobre lo cual publicó en Instagram. “¡No te hagas ilusiones! ¡Estoy hecho polvo!” ella escribió. “Pero luego, la sensación de llegar a algo que no creías posible… bueno, vale la pena. Es una especie de descarado ‘todavía vivo mientras muero’ dos dedos encima de todo”.
Sebastien, le sobreviven sus hijos y sus padres.