La pandemia desató una ola de especulaciones sobre cómo sería, en el otro lado, el mundo del trabajo. Quizás, como en las secuelas de la Peste Negra, inclinaría permanentemente el equilibrio de poder hacia el trabajo. O tal vez el roce con la mortalidad llevaría a millones a reevaluar sus prioridades, optando por un nuevo equilibrio entre el trabajo y la vida, con la ayuda de la difusión de acuerdos de trabajo desde casa. Una alternativa mucho peor era que la mayor caída de la actividad económica registrada podría, sin el apoyo monetario y fiscal adecuado, llevar a una repetición de la Gran Depresión, con un desempleo obstinadamente alto y un bajo crecimiento del empleo durante décadas.
Hasta cierto punto, en diferentes lugares y en diferentes grados, todo se ha hecho realidad y el futuro del trabajo no está completamente resuelto. Como ha demostrado una serie de FT publicada a lo largo de esta semana, preguntando ‘¿a dónde se han ido todos los trabajadores?’, No existe una experiencia única de los mercados laborales después de la pandemia. El término Gran Resignación se acuñó en Estados Unidos, donde miles han entregado su aviso en busca de un trabajo mejor remunerado o más gratificante. Gran parte de esto han sido los llamados traslados de trabajo a trabajo, en los que los trabajadores dejan su trabajo para buscar otra cosa. Eso, en general, representa un éxito de política, ya que los trabajadores en demanda mejoraron su situación y quizás las empresas también se beneficiaron de conseguir trabajadores que encajaran mejor.
Sin embargo, no todo está bien. Muchos otros han abandonado por completo el mercado laboral. Hay aproximadamente 4 millones menos de trabajadores en los EE. UU. Que antes de la pandemia. Algo de esto podría deberse a los efectos persistentes de la crisis de Covid, ya que los trabajadores de muchas industrias cara a cara todavía se preocupan por los riesgos de infección. Ha habido más de 2,4 millones de “jubilaciones en exceso” desde el comienzo de la pandemia, según el Banco de la Reserva Federal de St. Louis. Se han observado tendencias similares en el Reino Unido, donde la razón más común para dejar el trabajo fue una enfermedad prolongada o la jubilación.
En el Reino Unido, los cambios en el interés o el apetito por el trabajo de los trabajadores se han combinado con la salida de miles de ciudadanos de la UE del país, lo que agrava la escasez de mano de obra. En Francia y en otras partes de la eurozona, mientras tanto, la participación de los trabajadores ha aumentado, lo que ha confundido las bajas expectativas para su mercado laboral tradicionalmente esclerótico. En parte, eso puede deberse a los esquemas de “licencia” de Europa, que mantenían a los trabajadores vinculados a los empleadores, más que al modelo estadounidense de pagos directos que alentaba a ambas partes a buscar nuevas opciones aumentando el desempleo. O, en el caso de Francia, podría reflejar las reformas llevadas a cabo por el presidente Emmanuel Macron antes de la pandemia.
Los responsables de la formulación de políticas tienen que averiguar si estas tendencias son algo para alentar, resistir o ignorar por completo. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, ha dicho que un objetivo explícito de su esfuerzo de estímulo es que el pleno empleo aumente el poder de negociación de los trabajadores, como lo demuestra el creciente número de cambios de trabajo a trabajo. Alternativamente, la salida permanente de los trabajadores, como los migrantes en el Reino Unido, podría aumentar los costos de forma permanente y contribuir a la inflación. Algunos jubilados, por otro lado, pueden regresar al mercado laboral a medida que el virus se desvanece y se sienten más cómodos trabajando nuevamente, o, tal vez, si sus ahorros de meses de bloqueo resultan no llegar tan lejos como se esperaba.
En última instancia, la pandemia no ha terminado y tampoco debemos esperar que haya terminado su impacto en el mundo del trabajo. Las economías todavía están en proceso de adaptarse a lo que resulte ser la nueva normalidad.
