On el segundo piso del majestuoso edificio King’s College London en Strand, Vladimir Putin, Emmanuel Macron, Olaf Scholz y Joe Biden están sentados alrededor de una mesa estudiando un mapa de Ucrania. Están aquí para negociar el futuro del país, pero también tienen objetivos ulteriores. Alemania quiere garantizar el tránsito seguro de los refugiados; Estados Unidos quiere que Rusia cese su campaña de desinformación; Francia quiere comercio; y Rusia necesita que se levanten decenas de sanciones. Pero nadie regala nada. Es tenso como el infierno y el reloj corre.
Esto no es real, por supuesto, es solo un juego, pero es un juego con intenciones serias. Hoy, los jefes de estado están siendo interpretados por cuatro personas que asisten a un evento organizado por el departamento de estudios de guerra de la universidad. Varios estudiantes que han tomado un módulo de maestría titulado Diseño de juegos de guerra para la educación y el análisis están mostrando juegos que han creado a una multitud selecta de profesionales de los juegos de guerra, miembros del ejército y representantes de algunas grandes corporaciones.
Los juegos de guerra son esencialmente la simulación competitiva de un conflicto, generalmente en algún tipo de tablero de mapa con una variedad de piezas de juego. El ajedrez puede entenderse como una versión muy abstracta, pero hay juegos complejos y detallados basados en todo, desde la unificación de Japón (Sekigahara) hasta el combate apocalíptico de ciencia ficción (Warhammer 40,000). Las fuerzas militares también han utilizado ampliamente los juegos de guerra durante aproximadamente 200 años para planificar campañas de la vida real y representar posibles resultados. El Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa (DSTL) del Reino Unido tiene un Centro de Juegos de Guerra de Defensa dedicado cerca de Portsmouth, mientras que el Cuerpo de Marines de EE. UU. está construyendo actualmente un Centro de Análisis y Juegos de Guerra en su base en Quantico, Virginia.
Uno de los asistentes es un experto del Ministerio de Defensa que me asegura que la invasión de Ucrania ha sido un juego de guerra tanto por parte de los planificadores militares rusos como de la OTAN. De hecho, un informe publicado por el Royal United Services Institute en febrero afirmó que las fuerzas rusas realizaron juegos de guerra antes de la invasión para planificar un ataque a la infraestructura de Ucrania utilizando activos dentro del país.
El juego de Ucrania aquí hoy se llama War and Change y fue diseñado por Sacha Nacouzi, que actualmente estudia una maestría en seguridad internacional. El principal objetivo de los países occidentales es sacar a Rusia de Ucrania, pero cada país también tiene que asegurar sus propios intereses en la región. Mientras tanto, el jugador que representa a Rusia debe buscar poner fin a las sanciones, reabrir las rutas comerciales y volver al sistema financiero Swift. La acción se divide en una serie de 10 rondas de cinco minutos, en las que los jugadores negocian, intercambian tarjetas de activos y hacen mini tratos. Es más como un juego de rol de fantasía, especialmente porque Nacouzi alienta a los jugadores a imitar las personalidades y políticas de los líderes que representan.
Cuando participo, me quedo con Donald Trump, quien vuelve al poder al principio del juego. Decido que esto significa que debería buscar recuperar los territorios ucranianos más valiosos de Rusia para poder parecer un tipo duro, al mismo tiempo que reabro el espacio aéreo de EE. UU. a las naves rusas y descongelo los activos de los oligarcas para poder complacer a mi amigo Putin .
“El juego está diseñado para brindar una visión holística de los temas considerados en las negociaciones territoriales”, dice Nacouzi. “Esto incluye las ubicaciones estratégicas de regiones, fronteras, acuerdos comerciales, exportaciones agroalimentarias, sanciones económicas, gas y petróleo”. Su esperanza es que los jugadores obtengan una mejor comprensión de los activos que los países tienen a su disposición y los tipos de responsabilidades que enfrentan en negociaciones complejas.
En una mesa al lado de War and Change, otro grupo está jugando Guns N’ Money, un juego sobre la adquisición de armas. Cerca está Shooting Daedalus, sobre las tácticas del combate urbano moderno.
Lo interesante de estos juegos es que los estudiantes no provienen del sector profesional de los juegos de guerra, por lo que no están sujetos a las reglas de pensamiento y diseño convencionales. “Precisamente porque los estudiantes no tienen antecedentes profesionales, tienen una manera de pensar en preguntas o ideas que de otro modo no verías”, dice el organizador del evento, David Banks, conferencista sobre juegos de guerra y director académico de Wargaming. Red en el King’s College de Londres. “Uno de los diseñadores del juego sobre la guerra urbana era arquitecto; está realmente interesado en el uso del espacio. La diversidad de experiencias de vida en este curso realmente ayuda. No recurren a las cosas que han aprendido o jugado”.
El próximo juego que juego ilustra esto bastante claramente. Llamado Don’t Fear the Reaper Drone, es una simulación de guerra de drones en la que participan dos jugadores, uno que participa como piloto de drones y el otro como su oficial al mando. En cada ronda se identifica un posible objetivo en el tablero, que representa una imagen de satélite, y el CO le da al piloto la orden de atacar. El piloto debe seguir esa orden o jugar una carta de acción para cuestionar la directiva. Cada casilla del tablero tiene un número relacionado con la cantidad de civiles que pueden morir si se lleva a cabo un ataque. Algunas de las acciones son “ataques característicos”, en los que el dron detecta a alguien que se parece o es comportarse como, un objetivo enemigo conocido pero su identidad no está confirmada. El resultado de cada ataque se decide tirando los dados y, si las cosas salen mal, el piloto podría ser responsable de las bajas civiles. Cuando esto sucede, el jugador pierde puntos morales y necesita robar cartas que muestren fotografías de sus víctimas. Los fracasos repetidos conducen a un aumento de las dificultades de salud mental y, finalmente, a una depresión incapacitante.
Es poco común que los juegos de guerra modelen resultados psicológicos, y le pregunto al diseñador principal del juego, Edward McEvoy, si los asistentes han mostrado interés. “Sí”, dice. “Algunos de los expertos con los que hemos hablado hoy piensan que los juegos que exploran los aspectos humanos de la guerra y el conflicto podrían brindar nuevas perspectivas que pueden cambiar ciertas políticas. Tal vez incluso conduzcan a menos conflictos”.
Los juegos de guerra no son empleados solo por los militares. Las corporaciones los utilizan para explorar decisiones comerciales; los formuladores de políticas gubernamentales los usan para simular eventos importantes, incluidas pandemias; y tienen un papel en el socorro en casos de desastre. “ACNUR ha realizado esfuerzos en varias ciudades para ayudar con la afluencia de refugiados ucranianos y brindar ayuda a los centros cívicos y otros espacios que albergan a muchas personas y trabajadores humanitarios”, dice Lily Boland, codiseñadora de Don’t Fear the Reaper Drone. . “Los juegos de guerra y/o la simulación de algunos de estos aspectos cruciales del trabajo de ayuda a los refugiados sin duda ayudaría a organizaciones como la ONU y las instituciones locales a prepararse para estos escenarios con anticipación”.
Lo que la situación en Ucrania le ha mostrado al mundo es que los resultados de la acción militar son cada vez menos predecibles. La estrategia de comando y control de Rusia se ha encontrado deficiente, mientras que el uso innovador y lúdico de las redes sociales por parte de Volodymyr Zelenskiy ha aumentado la conciencia y el apoyo a su país de una manera que hubiera sido difícil de pronosticar. Como dice Banks, “Soy un gran creyente en el uso de estudios de casos históricos tanto como sea posible, pero muchos de los problemas que enfrentamos en el siglo XXI no son para los que tenemos guías preparadas”.
A medida que el mundo se vuelve cada vez más impredecible y propenso a eventos globales disruptivos, tal vez se descubran nuevas estrategias y soluciones en juegos como estos.