La Convención Nacional Demócrata de 1972 fue un momento decisivo para las mujeres en la política estadounidense. La innovadora candidatura de la representante estadounidense Shirley Chisholm a la presidencia “como persona negra y como mujer”, que había sido desestimada con crudeza por los agentes del poder del partido, finalmente tuvo su momento en el centro de atención. Con el colapso de la candidatura de Hubert Humphrey, muchos delegados negros que se habían alineado con el exvicepresidente cambiaron su apoyo a Chisholm, dándole 152 votos para la nominación, mucho menos de los que obtuvo el nominado George McGovern, pero mucho más que el senador de Maine Edmund Muskie. , que una vez había sido el favorito, y muchos de los otros hombres que habían postulado sin éxito por el asentimiento del partido.
Un voto aún mayor para poner a una mujer en la boleta se produjo cuando la convención nominó a un candidato a vicepresidente para que se postulara con McGovern en el otoño contra los republicanos Richard Nixon y Spiro Agnew. McGovern, un senador de Dakota del Sur, había elegido a un colega, el senador de Missouri Tom Eagleton. Pero las activistas del Caucus Político Nacional de Mujeres, que habían librado una lucha audaz pero finalmente infructuosa para incluir una tabla sobre el derecho al aborto en la plataforma, querían desafiar la política ligada a la tradición no solo del partido sino también de la nación. El plan era nominar a una mujer e intentar obtener el apoyo de los campos de los diversos contendientes para el asentimiento presidencial.
¿Pero quién? Muchos activistas querían que Chisholm huyera, pero ella decidió no montar una segunda campaña el mismo año. La única mujer en el Senado en ese momento era la republicana de Maine Margaret Chase Smith. Ninguna mujer, de ninguno de los dos partidos, ocupó un cargo de gobernadora. Pero una mujer, Frances “Sissy” Farenthold, acababa de emprender una campaña que acaparaba titulares para gobernador de Texas. Un legislador que ganó gran atención como uno de los principales reformadores del estado y un ferviente defensor de los derechos civiles, los derechos laborales y los derechos de las mujeres, Farenthold había terminado por delante del gobernador en funciones y el vicegobernador en las primarias iniciales para gobernador de 1972 y pasó a ganó el 45 por ciento de los votos en una segunda vuelta que la convirtió en una estrella nacional para las feministas y sus aliados del movimiento.
Los estudiantes de la Universidad de Baylor habían comenzado una campaña “Sissy for VP” antes de la convención, y la idea se apoderó de los líderes del grupo de mujeres. Gloria Steinem, la escritora y activista política que bien pudo haber sido la feminista más prominente del país en este momento, abrazó la idea, al igual que muchas de las otras mujeres que habían asistido a la convención con miras a transformar un partido que estaba dominado por hombres blancos. Farenthold, quien estuvo en la convención como miembro de la delegación de Texas y patrocinador de McGovern, accedió a hacer la oferta.
La campaña organizada apresuradamente finalmente ganó lo que era para ese momento un nivel de apoyo sin precedentes para nominar a una mujer (405 votos) y convirtió a Farenthold en un ícono tan feminista que pronto sería elegida presidenta del Caucus Político Nacional de Mujeres. El tiempo la convirtió en una figura menos prominente fuera de Texas, pero la historia de su candidatura a la vicepresidencia merece atención, ya que los activistas lloran su fallecimiento el 26 de septiembre a los 94 años.
Políticamente inteligente y excepcionalmente valiente, Sissy Farenthold tenía la reputación de ser una progresista que fue al grano, e hizo precisamente eso al anunciar su candidatura a la vicepresidencia solo unas horas antes de que la convención de 1972 fuera a elegir un candidato. Tras señalar las preocupaciones sobre si una candidatura dirigida por McGovern podría vencer a Nixon, declaró: “Una vía abierta a la victoria es exclusiva de mi candidatura. Como mujer, solo yo podría atraer a las mujeres de todos los partidos. Para noviembre de 1972, las mujeres votantes de este país superarán en número a los hombres por un margen de 8 millones de votos. Las mujeres probablemente seguirán siendo la mayoría votante durante el resto del siglo. Creo que es hora de que esta mayoría tenga representación en todos los niveles de gobierno, incluido el candidato demócrata a la vicepresidencia ”.
Farenthold tenía razón.
McGovern era un liberal de principios contra la guerra de Vietnam con un historial impresionante en cuestiones económicas, sociales y de justicia racial, pero los demócratas conservadores y la inclinación nixoniana por las difamaciones y los trucos sucios que inspiraron el escándalo de Watergate ya lo habían socavado. Necesitaba hacer algo dramático para ampliar la base demócrata. Algunos de los pensadores y estrategas más inteligentes del partido entendieron esto, incluido Lawrence Goodwyn, el gran teórico del activismo de base, que firmó como redactor de discursos de Farenthold, y el economista John Kenneth Galbraith, que trabajó en la delegación de Massachusetts en nombre de Farenthold.
La defensora de los derechos civiles Fannie Lou Hamer aceptó pronunciar un discurso de nominación, pero cayó enferma, por lo que el tejano David López accedió a leerlo. Un delegado de McGovern, López, dijo en la convención: “Un gran estadounidense quiso anteponerme a este micrófono esta noche para respaldar la nominación de Sissy Farenthold, pero aunque su corazón es fuerte, su cuerpo le ha causado temporalmente un pequeño problema. Me refiero a esa valiente demócrata del estado de Mississippi, Fannie Lou Hamer ”.
La declaración de Hamer señaló el respaldo que Farenthold había recibido de activistas de los derechos civiles y de las mujeres y concluyó: “Si ella es lo suficientemente buena para Shirley Chisholm, es lo suficientemente buena para Fannie Lou Hamer”.
El exrepresentante estadounidense Allard Lowenstein, una figura legendaria del partido que se hizo famoso organizando fuerzas contra la guerra de Vietnam durante la campaña presidencial de 1968, pronunció un discurso de nominación en el que argumentó que poner a Farenthold en la boleta permitiría a los demócratas expandir su base y “Multiplican” sus fuerzas para la campaña de otoño.
En el discurso principal de nominación de la noche, Steinem dijo a los delegados: “A menos que se atrevan a dar su voto y apoyo [to Farenthold], habrá desperdiciado la oportunidad de decirle al país qué es diferente acerca de la convención de 1972 “.
La convención no se atrevió. En cambio, los delegados nominaron a Eagleton, quien rápidamente se vio obligado a cancelar el boleto después de que salió a la luz que había sido hospitalizado por depresión. El ex director del Cuerpo de Paz, Sargent Shriver, lo reemplazó, pero el boleto se redujo a una abrumadora derrota, llevando solo a Massachusetts y el Distrito de Columbia.
En enero siguiente, cuando Nixon y Agnew prestaron juramento para un segundo mandato, Milisegundo. la portada de la revista presentaba a Chisholm y Farenthold, con el título “El boleto que podría haber sido”.
Recuerdo haber tomado de esa reflexión sobre la contienda la sensación de que el partido habría sido más sabio en cumplir su promesa de plataforma de 1972 de defender “el derecho a la participación plena en el gobierno y el proceso político” para todos los estadounidenses.
Es posible que Farenthold no haya colocado a Texas en la columna demócrata. Pero sus habilidades como activista y la perspectiva de romper el techo de cristal en la política estadounidense seguramente habrían beneficiado la candidatura de McGovern en estados donde la carrera siguió siendo competitiva, como Minnesota y Wisconsin. El boleto demócrata necesitaba un impulso ese año, y una candidata fuerte podría haberlo proporcionado. Esa es la lección que Chisholm y Farenthold intentaron enseñar a los demócratas en 1972. Al igual que Chisholm, Farenthold siguió enseñándola, como parte de la lucha por los derechos de las mujeres y la igualdad de las mujeres a la que los texanos se refirieron como “la revolución más larga”.
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