En su lista oficial, los San Francisco 49ers incluyen al No. 19 Deebo Samuel como receptor abierto. Pero debido a la forma en que se ha desarrollado su tercera temporada en la NFL, los entrenadores, compañeros de equipo e incluso sus oponentes de Samuel argumentarán que los Niners tienen al producto de Carolina del Sur de 6 pies y 215 libras en la lista incorrecta.
“Es un jugador de fútbol completo”, dice el entrenador de corredores de San Francisco, Bobby Turner, cuando se le pide que describa a Samuel. “Él puede hacerlo todo, y compite”.
“Arma peligrosa”, declara el coordinador defensivo de los Green Bay Packers, Joe Barry, cuya unidad enfrentará a Samuel y los 49ers el sábado en la ronda divisional de la NFC.
“Jugador de fútbol americano especial”, dijo un evaluador de talentos de la NFC, sin saberlo, haciéndose eco de Turner. “Observen que no dije WR o RB, sino un jugador”.
El coordinador ofensivo de San Francisco, Mike McDaniel, cuyo trabajo es ayudar a pensar en todo tipo de formas de capitalizar el raro conjunto de habilidades de Samuel, dice que es un desafío definir al jugador.
“Deebo ha sido único en todas nuestras carreras porque siempre estás tratando de encontrar qué es un jugador de fútbol, y todavía es difícil de definir. Pero el juego se mueve lento para él y no tiene miedo y es rápido y es grande y es difícil de abordar”.
¿Y el propio Samuel?
“De espalda ancha”, dijo a los periodistas el viernes pasado. “Un receptor que juega de corredor”.
A lo largo de la temporada regular de 2021, y ahora en la postemporada, Samuel se ha establecido como uno de los verdaderos cambiadores de juego de élite y más versátiles de la NFL.
Samuel se convirtió en el primer jugador en la era moderna de la NFL (desde la fusión AFL-NFL de 1970) en registrar al menos 1,300 yardas por recepción y al menos 300 yardas por tierra en la misma temporada. También se convirtió en el primer jugador desde la fusión en liderar a su equipo en yardas por recepción (1,405, quinto en la NFL), touchdowns por recepción (seis, empatado con George Kittle) y touchdowns terrestres (ocho).
En la victoria de playoffs del domingo 23-17 sobre Dallas, Samuel no solo registró tres atrapadas en tres objetivos, también corrió para 72 yardas y un touchdown en 10 acarreos.
Durante la temporada regular, la versatilidad de Samuel ayudó a salvar a los 49ers después de que las lesiones diezmaran la posición de corredor. Sus 1,770 yardas desde la línea de golpeo y 14 touchdowns totales marcaron el ritmo de una ofensiva que ocupó el séptimo lugar en la NFL en yardas totales.
Estas hazañas de Samuel sirven como testimonio de los raros dones físicos y mentales, así como de la destreza de un cuerpo técnico excepcionalmente creativo que está continuamente buscando formas de elevar aún más a un equipo con aspiraciones de Super Bowl.
“La evolución de cómo lo usamos es producto de dos cosas”, explica McDaniel. “Él es un muy buen jugador de fútbol, y creo que (el entrenador en jefe) Kyle (Shanahan) hace un trabajo sobresaliente al presionar a su personal para que abra su mente y vea qué hay allí, tal vez lo que no hemos hecho o realmente no hemos pensado a través del por qué de lo que hacemos. Entonces, la combinación de un conjunto de habilidades de un jugador en particular y el impulso que Kyle me ha estado presionando desde el día que comencé a trabajar con él, ese tipo de cosas terminan dando los resultados que estás viendo desde la perspectiva de todo el personal. ”
Un año de crecimiento de Samuel no fue una sorpresa. Mostró destellos como novato seleccionado en la segunda ronda y nuevamente en 2020 a pesar de las lesiones y los despidos relacionados con COVID-19.
A la mitad de la temporada 2021, Samuel había comenzado a demostrar que era un receptor de pases confiable con 882 yardas, el máximo de su carrera, y cuatro touchdowns en 54 recepciones. Pero en ese mismo momento de la temporada, las lesiones afectaron duramente a la posición de corredor de los 49ers. Cuando los entrenadores de los 49ers comenzaron a buscar alternativas, se consideró a Samuel.
Durante el puñado de oportunidades de carrera que había recibido (principalmente en barridos de chorro o reversas), Samuel había mostrado una dureza y un físico poco común para los receptores abiertos. Los entrenadores notaron su “increíble fuerza en las piernas” y la forma en que su mitad inferior estaba construida como un corredor de élite. Pero igual de importante, Samuel tenía la estructura mental para este raro papel de doble amenaza.
“La dureza mental”, explicó Turner. “Tienes que ser físico en todos los aspectos del juego, pero es totalmente diferente correr hacia atrás entre los placajes. Hay una diferencia entre correr entre los placajes y correr en el espacio. Pero lo ama, tiene el corazón para ello, pone su corazón y alma en todo lo que hace. … No es complaciente, no pierde el equilibrio, el juego no es demasiado rápido, no es demasiado grande para él”.
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Con Samuel marcando tanto la casilla mental como la física, los entrenadores de los 49ers se sintieron cómodos yendo más allá de usarlo en algunas jugadas ingeniosas para ocasionalmente provocar el ataque terrestre. En cambio, integraron a Samuel en su juego terrestre habitual, lo que le dio al equipo la flexibilidad de usarlo en múltiples posiciones en cualquiera de sus agrupaciones de personal: dos defensas/dos alas cerradas/dos abiertos o dos defensas/dos alas/uno. abierto, un corredor/un ala cerrada/tres receptores abiertos, un corredor/un extremo/tres receptores abiertos, backfield vacío-cinco receptores o un ala cerrada/cuatro receptores abiertos.
“Por cada vez que ustedes se sientan allí y dicen, ‘Vaya, lo mueven mucho’, no. Deebo se mueve mucho”, explicó McDaniel. “Tiene que ser responsable de cada tarea. Cada cosa que lo ves hacer, no tiene éxito si no está alineado correctamente y si no está en el punto. Eso es algo que no sabíamos si (él) estaba preparado para el desafío, pero se ha hecho realidad en 2021-22”.
En los nueve juegos (temporada regular y postemporada) desde que Samuel amplió su papel, ha mostrado las mismas habilidades de élite para atrapar pases (liderando la liga con 18.2 yardas por atrapada) y habilidades para llevar el balón que lo ubicaron en el cuarto lugar entre los corredores con al menos 50 intentos de carrera a 6.2 yardas por acarreo.
Samuel apenas está comenzando, pero ya se ha puesto en compañía de élite.
Sus 72 yardas terrestres contra Dallas rompieron el récord anterior de yardas terrestres por un receptor abierto que estaba en manos del miembro del Salón de la Fama James Lofton. Y sus 1,405 yardas recibidas esta temporada fueron la mayor cantidad de un receptor abierto de los 49ers desde que otro miembro del Salón de la Fama, Terrell Owens, tuvo 1,412 en 2001.
El juego general y el conjunto de habilidades de Samuel también evocan recuerdos de otra arma ofensiva de élite.
Dice Barry, quien antes de esta temporada entrenó contra Samuel como miembro de los Rams, su rival del Oeste de la NFC, durante dos temporadas: “Recuerdo hace años cuando estaba entrenando en Tampa, estando en la división con Carolina, Carolina tenía un equipo profesional. Steve Smith, que era un gran receptor y siempre hablábamos y bromeábamos: ‘Dios, Steve Smith sería un corredor increíble’ porque, lo llamamos ‘equilibrio de contacto’, y cuando un portador de la pelota es golpeado, puedes realmente ver si tienen saldo de contacto o no en función de qué tan rápido bajan cuando son golpeados. Hay similitudes increíbles entre Deebo y Steve Smith, y Deebo es probablemente más grande. Tiene entre 215 y 220, por lo que tiene ese tamaño para mezclarlo dentro de los placajes.
“Pero luego, obviamente, tenía el atletismo y el conjunto de habilidades para poder rebotar carreras y estresarte en el perímetro. Pero lo más importante que Deebo trae a la mesa es ese equilibrio de contacto porque para ser un buen corredor en este nivel, debe poder rebotar en los placajes y mantener el equilibrio, mantener los pies debajo de las axilas y ser capaz de rebotar. fuera de tacleadas y tacleadas de ruptura. Y, por lo general, los receptores tienen una gran velocidad y deben poder ejecutar rutas. Pero no puedes poner a cualquiera en el backfield”.
El sábado, Samuel intentará ayudar a su equipo a dar un paso más hacia el Super Bowl. Mientras tanto, los coordinadores ofensivos de la liga están tomando nota de su éxito, lo que podría inspirar a algunos a tratar de desarrollar roles más amplios para sus principales receptores abiertos, espera Turner.
Pero le cuesta imaginar a alguien capaz de igualar la producción de Samuel.
“Él es único”, dice el veterano entrenador. “Para decir que muchos más de esos muchachos pueden entrar, eh, intentarán hacerlo. Pero Deebo es Deebo. Él es único. Es un tipo especial”.
