“Por una miríada de razones, el juicio de la Sra. Pastuch pareció injusto”, argumentó el abogado defensor Chris Murphy.
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Dos años después de ser sentenciada a prisión, una ex empresaria de Regina condenada por un fraude de inversionistas de $ 5.5 millones regresó virtualmente a una sala de audiencias de Regina el lunes para una apelación de su condena y sentencia.
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En el corazón del argumento de la defensa es si el juicio de Alena Marie Pastuch fue de hecho justo, o pareció justo, una vez que el juez decidió no proporcionarle un abogado designado por el tribunal por tercera vez. Como resultado, se representó a sí misma durante un juicio de 90 días que escuchó a 80 testigos.
El abogado defensor Chris Murphy, designado por el tribunal para la apelación, argumentó que la mujer Regina, de 56 años, fue víctima de un error judicial una vez que no tuvo otra opción que representarse a sí misma en un caso de fraude complejo y prolongado.
“Por una miríada de razones, el juicio de la Sra. Pastuch pareció injusto”, sostuvo al presionar por un nuevo juicio.
Sin embargo, la abogada de la Corona, Grace Hession-David, respondió que Pastuch no era una “violeta marchita” ya que manejó su caso con habilidad, con un juez de primera instancia y un fiscal que “hicieron todo lo posible” para ayudar.
“El apelante en este caso tuvo un juicio muy justo… El veredicto fue sólido”, agregó.
Pastuch fue condenado por fraude, robo y blanqueo de capitales. Promocionando el “riesgo cero”, alentó la inversión en una serie de empresas que desarrollarían y comercializarían software de protección infantil y antifraude. A los inversionistas se les dijo que Pastuch tenía un título en negocios de Harvard, que sus compañías tenían una valoración de $ 20 millones y que ella tenía su propio $ 1 millón en juego, todas las afirmaciones que el juez consideró falsas. El juez de la Corte de la Reina, Richard Elson, en cambio, encontró que Pastuch gastó en gran parte el dinero en un estilo de vida lujoso y una empresa para comprar y vender recuerdos.
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En agosto de 2019, Elson condenó a Pastuch a siete años y tres meses de prisión, menos tres meses por el tiempo cumplido, y le ordenó pagar $ 5,523,507 en restitución a las víctimas. Cualquier cantidad reembolsada se deduce de una multa por la misma cantidad. Tiene 12 años para pagar después de la liberación o enfrenta una sentencia adicional de cinco años de prisión. Inmediatamente presentó una apelación.
Concedida en libertad bajo fianza en junio de 2020, permanece libre a la espera del resultado de la apelación.
El presidente del Tribunal de Apelaciones de Saskatchewan, Robert Richards, y los jueces Peter Whitmore y Brian Barrington-Foote reservaron su decisión el lunes. Como es práctica de la corte, no se dio un cronograma.
Debido a la pandemia, los procedimientos se llevaron a cabo de manera virtual, y los jueces y los abogados comparecieron por video. Pastuch, quien llamó, apareció solo como un ícono de teléfono en una caja.
La apelación de la defensa se basa en cuatro motivos: el juicio fue de hecho injusto o pareció injusto, lo que provocó un error judicial; Se violó el derecho de la Carta de Pastuch a un juicio en un tiempo razonable; el veredicto fue irrazonable; y la sentencia era inadecuada.
Las tres horas de argumentos orales escuchados el lunes se centraron en el primer motivo, y la decisión de Elson en septiembre de 2018 de no permitir a Pastuch un tercer abogado designado por el tribunal ya que su juicio debía comenzar. Pastuch había tenido anteriormente un abogado privado, luego asistencia legal y su primer abogado designado por el tribunal y financiado por los contribuyentes. La corte escuchó que la abogada de Calgary, quien fue su segunda cita en la corte, pasó 13 meses a un costo de alrededor de $ 800,000 preparándose para el juicio de Pastuch cuando renunció el día que debía comenzar porque la relación abogado-cliente se había roto.
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Elson se negó a otorgarle a Pastuch un tercer abogado financiado por el estado. No estaba convencido de que la relación no volvería a fallar, lo que se sumaba a la creciente demora. Pastuch ya había intentado antes sin éxito que el caso se desechara por demora.
Murphy dijo que no había evidencia de que Pastuch fuera el culpable de ese colapso, por lo que el juez se equivocó al dejar que el acusado procediera al juicio solo. Dijo que el juez y Crown sabían que Pastuch sufría de una enfermedad mental y dolencias físicas.
Hubo “muchos, muchos casos” en los que “la Sra. Pastuch estaba claramente por encima de su cabeza”, dijo.
Como mínimo, el juez podría haber designado a un abogado para ayudar al tribunal interrogando a los testigos, agregó Murphy.
Mientras Pastuch se queja de no haber conseguido otro abogado para su apoyo legal y mental, Hession-David le dijo a la corte que no hay evidencia concreta en el expediente de qué “enfermedad invisible” – como hace referencia a la defensa – tiene Pastuch.
En el juicio y la apelación se presentó una carta de un terapeuta familiar estadounidense (que murió de cáncer aproximadamente un mes después de la fecha de la carta). Como fundadora de un grupo de defensa para quienes enfrentan estrés por litigios, la psicóloga dice que revisó documentos de Pastuch y concluyó que tiene “una discapacidad significativa” conocida como PTSD complejo debido a los prolongados procedimientos legales como litigante auto-representada.
Hession-David dijo que Elson también tenía que ser consciente de los riesgos planteados por nuevas demoras y el impacto en los testigos y denunciantes, algunos de los cuales murieron antes de que comenzara el juicio.
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“Estamos hablando de un fraude de $ 5.5 millones … La administración de justicia tiene que desarrollarse de manera justa para todos”, dijo.
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Alena Pastuch sentenciada a siete años de prisión por fraude de $ 5,5 millones
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Pastuch manual: Analizando el caso de fraude de $ 5,5 millones de Sask.
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CRONOGRAMA: ¿Qué hay en un caso?
Enero de 2008: Una consulta a la Comisión de Servicios Financieros de Saskatchewan (ahora conocida como Autoridad de Asuntos Financieros y del Consumidor) desencadena una investigación de valores.
2 de noviembre de 2009: Primera orden de cesación comercial emitida contra Alena Pastuch y sus empresas.
Abril de 2010: Las quejas ante la RCMP provocan una investigación criminal separada pero relacionada de Pastuch y las empresas.
27 de agosto de 2010: Aviso de audiencia emitido en la investigación de valores, que establece las acusaciones de la Ley de Valores.
5 de diciembre de 2012: Después de varias solicitudes y apelaciones provisionales, comienza la audiencia de valores; alegatos finales presentados en enero de 2014 después de varias demoras y mociones.
4 de junio de 2014: Pastuch arrestado por cargos penales de fraude, robo y lavado de dinero.
5 de junio de 2014: Pastuch hace su primera comparecencia ante un tribunal provincial por cargos penales, y se le concede la libertad bajo estrictas condiciones.
23 de julio de 2014: Un panel de tres miembros emite una decisión que determina que Pastuch cometió varias violaciones de la Ley de Valores.
7 de agosto de 2014: Pastuch presenta una apelación de la decisión de valores.
18 de diciembre de 2014: Por violaciones a la Ley de Valores, Pastuch y sus compañías ordenaron pagar $ 146,638 en multas administrativas y costos de audiencia, y una compensación de hasta $ 100,000 a cada persona o compañía que sufriera una pérdida financiera como resultado de esas violaciones.
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2 de enero de 2015: apelación de la decisión sobre sanciones; sanciones suspendidas en espera del resultado de la apelación.
14 de marzo de 2018: Sask. Audiencia del Tribunal de Apelación sobre violaciones a la Ley de Valores.
15 de octubre de 2018: Día de apertura del juicio penal del Tribunal de Queen’s Bench.
27 de febrero de 2019: Día 80 del juicio penal, Pastuch opta por no llamar a testigos o testificar después de que la fiscalía cierra el caso.
5 de marzo de 2019: la fiscal de la Corona, Dana Brule, presenta el argumento final; Pastuch sigue con el suyo el 8 de marzo.
29 de marzo de 2019: Sask. El Tribunal de Apelación ratifica las infracciones y sanciones de la Ley de Valores.
6 de junio de 2019: Sask. El Tribunal de Apelación rechaza la solicitud de nueva audiencia de la apelación de valores.
7 de junio de 2019: Pastuch revisa la solicitud de nulidad o suspensión de los procedimientos por cargos penales.
27 de junio de 2019: Veredicto de culpabilidad por cargos penales.
16 de agosto de 2019: Pastuch sentenciado a siete años y tres meses de prisión, se le ordenó devolver $ 5.5 millones en restitución a las víctimas.
20 de agosto de 2019: Pastuch presenta una apelación.
9 de junio de 2020: Pastuch concedió la libertad bajo fianza en espera del resultado de la apelación.
26 de agosto de 2020: la corte de apelaciones otorga un abogado designado por la corte.
8 de noviembre de 2021: Se escucha la apelación, la corte se reserva la decisión.
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